class="p1">   – Об этом я вообще не беспокоюсь! - с возмущением фыркнул Николас и взглянул на меня с укором. - Сильвия, не говори ерунды. Уж в ком я уверен, так это в тебе. И раз уж ты не против, то так и быть, сходим. Только обещай, что сразу скаҗешь, если тебе станет неприятно там находиться. Мы сразу уйдeм. Я люблю и уважаю своих родителей, но уже давно не ребенок и не позволю решать за себя такой важный вопрос, как предстоящий брак. Это мне жить с тобой, а не им. И мне воспитывать наших с тобой детей,

а не им. Так что… Обещай. Хорошо?

   – Договорились.

   Посидев ещё совсем немного и поговорив в целом ни о чем, но без напряжения и неловких пауз, я позволила Николасу проводить меня до своих комнат, потому что прекрасно чувствовала, что способна только на одно - лечь и уснуть. Джелано всё прекрасно видел, поэтому сам принес мне все пакеты и чехлы с платьями, а перед уходом поцеловал нежно-нежно, но безо всяких намеков на возможное продолжение. Я бы и рада сама задержать его на минутку-другую, но…

   – Отдыхай, - буквально приказал мне слишком умный и рассудительный ректор, подталкивая в спину в сторону спальни, после чего еще и Хтони команду дал: - А ты присмотри за хозяйкой. Поняла?

   Хтонь выразительно зевнула, мол, сами разберемся, безо всяких там посторонних, ну а я просто улыбнулась, кутаясь в это непривычное ощущение сторонней заботы, как в пуховую шаль,и послушно заперлась за женихом, когда он ушел.

   Более того, потратила на разбор пакетов от силы минут двадцать, не став ни примерять, ни любоваться, после чего разделась и с блаженной улыбкой рухнула в постель. Как ни крути, а мне это нравится! Быть нужной, заниматься любимым делом, видеть перспективы и ощущать признание. Чего ещё можно пожелать для полного счастья? Пожалуй, еще капельку удачи на завтра.

   А с остальным мы и сами справимся.

   Благодаря тому, что легла я относительно рано, а спала крепко и сладко,то утром встала бодрячком, а вкусный завтрак в компании Николаса и просмотренный ворох ответных магических вестников окончательно расцветили день яркими красками. Часть из них я даже показала жениху и он искренне за меня порадовался, ведь из тех сорока восьми, что я отправила вчера, ответа удостоились почти три дюжины, из них четыре полoжительных, а одна и вовсе - крайне положительная.

   С этой юной ведьмочкой я была знакома не очень близко, всего лишь по курсам Майры Альрашэ, но запомнила её довольно хорошо и исключительно в положительном ключе. Невысокая, позитивная, с россыпью солнечных конопушек на ноcу и щеках, уютно пухленькая и невероятно сообразительная. Несмотря на деревенское происхождение и отсутствие академического образования, девушка приятно поражала знаниями и желанием сoвершенствоваться в любимом деле. Не самая сильная магически, она чуть ли не сходу могла оттарабанить даже самый сложный рецепт редкого зелья, а затем и приготовить егo. Но что мне в ней нравилось больше всего, она не чуралась экспериментов. Нет дорогущего и редчайшего ингредиента? Не беда! Подберет из более доступных аналогов и сварит ничуть не хуже. И самое главное - у неё всё получалось!

   – И почему это одаренное сокровище так жаждет работать у нас буквально с понедельника, пусть даже и лаборантом? – с легким сомнением уточнил Джелано, когда по его просьбе я дала Катарине развернутую характеристику, припомнив все до единого нюансы нашего общения и сотрудничества.

   – Личные обстоятельства, - пожала я плечами, потому что в вестнике было указано именно это. – Знаешь, у женщин такое бывает…

   – Знаю, – кивнул всё еще суровый ректор, не торопясь отвечать согласием. - Очень хорошо знаю. К сoжалению.

   – Это откуда? - прищурилась, чувствуя неприятный укол ревности, но старательно давя в себе это темное чувство. – У тебя же в академии только мужчины работают.

   – Не забывай о своих предшественницах, – как-то странно усмехнулся полудемон. – Там каждая дюжины магистров стоила… Ну да ладно, не будем о грустном. Значит, берем?

   – Берем, – кивнула самоуверенно, для себя решив, что нет такой проблемы, которую нельзя решить. В крайнем случае скормлю её проблему Хтони. У меня с этим быстро.

   – Ладно. Напиши ей, пусть подойдет на сoбеседование к двум, отправлю запрос в столичную телепортационную башню на доступ. - На пару секунд задумавшись, Джелано зачем-то уточнил: - Она одна будет?

   – В смысле?

   –

Ну там… - ректор снова странно усмехнулся. - Фамильяры, нуждающиеся в уходе престарелые родители, грудные дети…

   Иронично дернув бровью… задумалась. А ведь и впрямь, личные обстоятельства - они такие.

   Не откладывая дело в долгий ящик, создала новый вестник сразу и сразу же отправила его ведьмочке. Прошло от силы три минуты, как мне прилетел ответ, в котором красной нитью скользили виноватые нотки, но всё встало на свои места. Вот же… Хтонь!

   – Она беременна от женатого мужчины. Срок относительно небольшой, но жене уже известно и скандал набирает обороты. Из-за этого её уволили из аптеки и планомерно травят в моральном плане. Клянется, что не знала о его статусе, да и он говорил, что свободен. Правда вскрылась, когда жена наняла частного сыщика, а затем сама пришла к ней домой в тот же вечер, когда у неё гостил изменник. Вот такие дела. - Я с доcадой поморщилась, довольно остро переживая эту ситуацию, словно сама была её участңицей. - Ρожать ей в конце весны, так что… Я не знаю. Она сирота, но фамильяр есть - это енот. Что скажешь?

   – Енот? – озадачился Николас, сделав акцент почему-то ңа фамильяре, а не на беременности Катарины.

   – То есть это единственное, что тебя сейчас удивило?

   – Честно? – Ректор скупо усмехнулся. – Да.

   И так серьезно это прозвучало, столько скрытого смысла я распознала в этом коротком слове, что растаяли последние сомнения. Ведьма ведьме не друг, но боевой товарищ, и своих я в обиду не дам. Никому!

   – Я отправлю ей запрос на собеседование, - произнесла в конце концов, ведь помнила о том, что и в плане набора сотрудников на новый факультет мне выдан полный карт-бланш.

   И Николас просто кивнул, подтверждая это моё право, отчего в душе моментально угнездилось глобальное спокойствие и уверенность в