Сильвери медленно покачал головой.

— Магия всегда оставляет след, особенно на физическом мире. Книга заклинаний не сможет вечно терпеть вспышки магии по ночам. Со временем она рассыплется.

— Вы не могли бы… не знаю. Переместить заклинание в другую книгу?

Он поднял ладони.

— Не с этим.

— А что будет, когда книга рассыплется? Когда Дева шипов вырвется?

Сильвери посмотрел на нее.

— Она примет полностью телесный облик. И убьет меня.

— Убьет вас?

— Да, — он медленно моргнул. На его лице не было страха, только смирение и уверенность. — Но когда Роузвард разорвет связь с миром смертных, моя смерть не будет важна. Она убьет меня и останется тут, навеки в плену. Будет уплывать по Хинтер глубже в пустоту.

Что-то на его лице беспокоило ее. Нилла осторожно вдохнула и сказала:

— А если связь не порвется? Если Роузвард останется связан?

— Тогда она сбежит отсюда в мир смертных. Она укоренится там и медленно будет распространяться от разума к разуму. И, мисс Бек, она уничтожит все, что вы знаете и любите.

Сильвери оставил ее сидеть на кровати, а сам прошел к камину, добавил полено и поставил чайник на огонь. Нилла смотрела на него, словно в тумане, пока он брал чайные листья из их уменьшающихся припасов. Она не совсем понимала, что он делал, просто смотрела.

В голове бурлили новые мысли, ужасные идеи.

Его история была унизительной, и она не сомневалась в его словах. Он не мог врать, так унижая себя.

Но она знала немного о сочинении историй. О том, как рассказать правду, не поведав всего. Чего-то не хватало в небольшой истории, которую он рассказал, чего-то, что она не могла определить, но ощущала с уверенностью.

Она закрыла глаза… и снова ощутила тепло его ладоней на ее коже, нежные, изучающие. Она ощущала жар его губ на своем плече, пульс его желания, бьющийся в такт с ее одичавшим сердцем. Дрожь пробежала по ее спине.

Нилла открыла глаза. Словно прочитав ее мысли, маг оторвал взгляд от огня. Она не поймала его взгляд, разглядывала свои ладони на коленях. Это был лишь сон, напомнила она себе. Даже если бы шипы не вмешались… если бы поразительная страсть продолжилась… это не было настоящим.

Но почему это ощущалось реальным?

Картинки вспыхивали перед глазами. Ее первая ночь в Роузварде. Первая жуткая ночь и первый жуткий сон. Шипы душили… розы пылали… и что-то еще. То, что она почти забыла.

Ее губы двигались, беззвучно формируя слова песни: «Красным цветет роза в сердце этой ночью. Светлая, как солнце, новая, как весна…».

Деревянная ложка стуком привлекла внимание к Сильвери у камина. Он что-то мешал в деревянной кружке, потом поднялся и подошел к ней, протянул напиток. Она взяла чашку, поднесла к лицу и глубоко вдохнула пар. Чай был не самым ароматным, но что-то в его горечи успокаивало.

Сильвери сел на пол перед ней, скрестив ноги, локти уперев в колени. Нилла сделала глоток, посмотрела на мага поверх чашки. Вкус был резче, чем она ожидала, и напиток был горячим. Она проглотила и ощущала, как жар спускается к животу.

Облизнув губы, она опустила чашку.

— Ваши порезы, — сказала она. — Они заживают.

Он поднял ладонь, коснулся раны над глазом, задел другую, рану глубже возле уха. Если она не ошибалась, эта выглядела как след укуса. Но, может, это была игра света.

— Воздух Хинтер, — он пожал плечами и опустил руку. — Он быстро заживляет. Но… не бесследно.

Нилла кивнула. Она посмотрела на множество шрамов, видных из-за ее стараний с бритвой. Она едва узнавала в нем мужчину, с которым целовалась во сне.

Она опустила голову, быстро сделала еще глоток обжигающего чая.

— Когда солнце взойдет, — сказал маг после неприятной паузы, — вам нужно уйти.

— Уйти? — она сказала слишком быстро в чашку и чуть не захлебнулась. Она спешно вытерла рот ладонью. — О чем вы?

— Теперь вы видели, что может Дева шипов, — он пожал плечами и покачал головой. — Вы должны понимать, что не можете тут оставаться в безопасности.

— О, — Нилла нахмурилась, рассеянно сделала глоток и смотрела на содержимое чашки. Она должна была спорить? А хотела?

Она прижала два пальца к виску, потерла. Если бы она могла втереть мысли в голову! Она не могла уйти. Она еще не завершила работу. Но как ей придумать повод остаться, чтобы убедить его, не выдав слишком много?

Розовая книга добавляла тревог. Теперь она знала, что это было, могла ли она выполнить миссию? Если маг Сильвери говорил правду, это было опасное оружие для всех миров.

И она собиралась… что? Просто передать его в ладони такого, как Гаспар?

Ей нужно было думать. Как-то собраться с мыслями и принять решение. Но Сильвери смотрел на нее, глаза сияли серебром в свете огня, и он не могла думать внятно. Она вспоминала тот сон. Жар, восторг… ужас…

С тихим стоном она опустила чашку с силой на край кровати в шкурах. Она чуть не перевернулась, но Сильвери быстро поймал чашку.

— Мисс Бек, — он склонился к ней с тревогой в голосе, — вы устали. Поспите. До конца ночи вы в безопасности. Заклинание завершено, и Дева шипов не вернется до следующего заката. Прошу, мисс Бек. У вас будет много времени, чтобы покинуть Роузвард до ее возвращения. Уверяю вас. Но сначала отдохните.

Нилла кивнула без слов, его слова окутали ее, и она позволяла магу утешить ее. Она легла на шкуры, смотрела рассеянно, смутно ощущала, как он укрыл ее одеялом, смутно заметила, как он встал и медленно отошел. Может, ей нужно было что-то сказать, но она не могла придумать, что. Ей отчасти хотелось позвать его остаться. Ей не нравилось оставаться одной в темноте после всего, что она увидела, что узнала.

Но она не могла заставить себя говорить.

Сильвери посмотрел на нее. Он казался выше и зловещее в тенях, она не видела его лицо, только блеск глаз.

— Отдыхайте, — сказал он. — Вы в безопасности. Пока что.

И он повернулся к лестнице, через пару мгновений поднялся и пропал.

Вес одиночества давил на нее. Нилла сжалась под одеялом, подтянула ноги к груди. Сон был невозможным. Будущее не сулило ничего приятного, что бы она ни выбрала.

Вернуться в Вимборн и поговорить с Гаспаром? Или попытаться избежать его, найти отца и сбежать из города, как она хотела изначально? Могли они с папой жить в ужасно широком мире за стенами Вимборна? Они умрут от голода, если она не станет использовать то, чему ее учила мама. Ее ловкие пальцы могли обеспечить папе жизнь.

Но Кловен и его банда отыщут их и вернут Гаспару, бросят перед ним на колени.

Она зажмурилась, а потом вдруг села. Нилла нахмурилась с любопытством. Может, на вопросы не было ответа, потому что она не могла представить даже несколько следующих часов своего будущего. Но одно она знала…