Гладкое, овальное и ровное. Небольшого размера, почти как…

— Камень! — взволнованно воскликнула Кора, чуть не оглушив Эдриана. — Камень, что мы нашли! Вставьте его!

— Тише-тише… — усмехнулся принц и полез в карман. — Не знал, что ты так сильно хочешь… пить, — многозначительно произнес он.

Кора нетерпеливо закатила глаза.

Эдриан аккуратно вложил камень в отверстие… Изумрудные жилы вспыхнули и разошлись трещинами по алтарю…

Кора отступила.

Каменная плита дрогнула и начала углубляться, перестраиваясь в ступени, что вели вниз.

— Вот так магия… — завороженно протянула Кора.

— А главное, — хитро улыбнулся Эдриан. — Скоро мы окажемся на свободе…

Никогда еще Кора так не радовалась.

Проход был очень узким, сырым: Кора брезгливо морщилась, склоняя голову. А вот Эдриану пришлось продвигаться богом. Слишком широкий в плечах…

— Гадость, — прошептала Кора, на мгновение зажмурившись.

Эдриан нащупал ее руку и крепко сжал. На душе сразу стало спокойней…

Подземелье, казалось, никогда не закончится. И чем дольше оно тянулось, тем быстрее угасала надежда выбраться.

… под ногами захлюпала вода.

Эдриан остановился и посвятив впереди себя.

— Что там? — спросила Кора, заглядывая ему через плечо.

— Тоже вода, — скрывая эмоции, отозвался он. — Выбора нет. Придется идти.

Кора подавила обреченный вздох, собрала волю и остатки терпения в кулак, и с готовностью кивнула.

… с каждым метром — воды становилось все больше.

Идти стало труднее.

— Уже по колено, — констатировала Кора, внутренне содрогаясь от предчувствия беды. — Кажется, я знаю, почему Айрис была уверена, что мы не выберемся, даже если найдем выход…

Эдриан остановился и кое-как повернулся к ней лицом.

— Может, ты ошибаешься, может, сейчас вообще не подходящий момент, и я… — он умолк, делая глубокий вдох. Взял лицо Коры в свои ладони, и склонился к губам. — Очень хочу тебя поцеловать… — выдохнул он и поцеловал.

Невесомо. Бережно. Пробуя и наслаждаясь моментом…

Кора прикрыла глаза. Пусть целует… Сама подалась навстречу и обвила шею принца руками.

Эдриан рвано выдохнул и углубил поцелуй. Прижал сильнее… Оторвался на секунду, заглянул в глаза и снова припал к губам, словно только об этом и мечтал, словно… Словно не может оторваться. Не хочет. Словно, нет ничего в мире важнее.

И поцелуй перетек в жадный.

Кора задохнулась от неожиданности. От неожиданно острых, как бритва, чувств. От желания внизу живота, от трепета и дрожи, что охватила тело. От тумана в голове…

— Кора-а… — рвано выдохнул принц, облизав губу. — Кора-а… — нежно повторил он и оставил в уголке губ осторожный поцелуй. — Мы не умрем, поняла?

Кора рассеянно кивнула, все еще содрогаясь от чувств. Смерть? Шутите? Какая смерть? Сейчас вообще ничего не страшно…

… вода поднималась.

Когда ее уровень дошел до груди, Эдриан снова остановился.

— Есть только один выход, — сдержанно произнес он.

— Плыть? — догадалась Кора.

— Да, — серьезно кивнул он. — Когда невозможно станет плыть, задерживаем дыхание, ныряем и плывем вперед. Чтобы ни случилось…

— Хорошо, — сдерживая волнение, произнесла Кора.

— Можно попробовать вернуться и ждать, вдруг нас найдут, что вряд ли. Алексан, конечно, знает куда мы отправились, но, если там всем заправляет Элаиза-Айрис… шансов мало, что он нас отыщет. Гораздо больше, что ему помешают…

— Знаю, — вымолвила Кора. — Не хочу сидеть и ждать. Давайте рискнем. Но…

— Боишься плыть? — догадался Эдриан. — Не бойся… — произнес ласково и погладил мокрыми пальцами по щеке. — Я думаю, что это глубокий и большой водоем. Будь это озеро, затопило бы весь тоннель.

— Я вообще не понимаю, почему вода только здесь? — сомневаясь, отозвалась Кора.

— Из-за протяженности тоннеля и его наклона, — пояснил Эдриан и ободряюще улыбнулся. — Ты очень красивая.

Кора не сдержала усмешки.

— Вы это сейчас заметили?

Эдриан лишь загадочно улыбнулся.

— Готова?

— Нет, — призналась Кора. — Но я хочу выбраться отсюда… — и поплыла, в который раз радуясь, что не надела платье…

Возможность плыть прекратилась очень быстро. С одной стороны — хорошо, Кора не успела устать. С другой — нырять в эти темные, мутные воды неизвестного происхождения совершенно не хотелось.

Слишком свежи воспоминания о неудачном «купании» в озере… Как с лодки на конкурсе нырнула — неизвестно. Адреналин, наверное…

— Если выход завален… — высоко запрокидывая голову, говорит Эдриан, чтобы не нахлебаться воды. — Разворачиваемся и плывем обратно.

— Главное, чтобы воздуха хватило, — уныло комментирует Кора. — Он как правило, очень неожиданно заканчивается…

— Хватит, — говорит Эдриан. Если бы его уверенностью можно было дышать, как кислородом, Кора меньше бы волновалась…

Сделать глубокий вдох, прекратить паниковать… Еще вдох, лучше несколько раз, чтобы «раскрыть легкие»… Задержать дыхание и без лишних движений нырнуть.

«Только не паниковать» — мысленно повторила Кора. Паника — создает всплеск адреналина, а он разгоняет кровь, которая требует больше воздуха. А его и так… катастрофически мало.

… проход расширился.

Это несказанно радовало. Но из-за грязно-болотной мути, глаза жгло. Практически ничего не было видно. Зато можно было не плестись за принцем, а пристроиться рядом. Он даже умудрился повернуться к Коре и показать большим пальцем вверх. Мол, все отлично…

Просвета не наблюдалось.

Кора доплыла до поверхности, но всплыть не смогла. Стена. Нырнула обратно, умоляя себя не нервничать.

Они выберутся. Обязательно выберутся…

Эдриан нырнул на самое дно. Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Безумно хотелось сделать вдох: запаса воздуха практически не осталось…

В полу был спуск. Еще одни ступени. Почему не наверх? Разве выход не должен быть наверх?

От нехватки кислорода начала кружиться голова. Тело охватила покалывающая слабость.

Эдриан уверенно поплыл вниз. Там был дверь. Тяжелая, железная дверь, лишь немного приоткрытая, для того чтобы просочилась вода — достаточно, но для того, чтобы проплыть человеку…

Кора уже хотела повернуть обратно, но Эдриан схватился за дверь двумя руками, а ногами уперся в стену и потянул. На поверхности — дверь легко бы поддалась, но под толщей воды…