– Кто они такие? – спросила она своего замкомандира, крепкого старого сержанта КоДеса по имени Сигнал «Тревога». – Где дядя Илон их нанял? Почему он им так доверяет?

– В нашей семье всегда работали близнецы, – спокойно ответил Сигнал. – После смерти старого Императора ваш дядя Илон почувствовал, что ему нужны более эффективные телохранители. Я не знаю, откуда они взялись. Наверное, из какого-нибудь захолустного мира.

– Но они так с ним обращаются, – говорит Лария, – как будто это он работает на них…

– Полагаю, это забавляет вашего дядю, леди Прелл. Люди вечно говорят, что у него нет чувства юмора, но это неправда. Просто они смеются над разными вещами.

Когда «Нектарница» начала свой путь к К-шлюзу в Кхурсанди, Лария отправилась на корму, чтобы навестить братьев в их вагоне. Сплошное длинное купе, в котором воняло как в раздевалке. Скомканные носки катались по полу в такт поезду. Близнецов Мако, по-видимому, не волновала личная гигиена, хотя оба занимались чисткой серебристых пистолетов, которые, по мнению Ларии, и без того выглядели достаточно чистыми.

– И каков же план? – спросила она. – Что будет, когда мы доберемся до Кхурсанди?

Парни Мако ответили, не поднимая глаз:

– Вам решать, леди Прелл… – сказал тот, которого зовут Шив.

– Разве не так? – поинтересовался тот, которого зовут Энки.

Лария знала, кто из них кто, потому что у Шива на лбу вытатуирована маленькая буква «Ш», а у Энки – «Э», если только (она не стала бы говорить такое при них) они не вытатуировали инициалы друг друга, просто чтобы путать других. Во всех иных отношениях они одинаковые. Мелькающий свет в вагоне выделял странные выпуклости под их лысыми скальпами, как будто в черепа вживлены высококачественные чипы.

Лария произнесла:

– Вряд ли это решать мне. Я думаю, что дядя назначил вас главными. Полагаю, он дал вам какое-то задание, о котором не сказал остальным.

Оба Мако тут же подняли на нее глаза. От этого каждый раз становилось жутко – от того, как они умудрялись делать одинаковые движения одновременно.

– Когда мы доберемся до Кхурсанди, – сказал Энки, – вы останетесь в поезде. Мы обо всем позаботимся.

– Так же, как позаботились о Коби Чен-Тульси? – спросила Лария. Они, кажется, задумались, перестав повторять движения друг друга.

Шив вернулся к чистке безупречно чистого пистолета, Энки встал и подошел к Ларии, глядя сверху вниз. Его дыхание пахло миндалем, манго и звездчатым анисом.

Он изрек:

– Порой, когда человек создает проблему, самый простой способ решить ее – убрать этого человека. Стражи не любят признавать эту истину. Ваш дядя-Император не может признать эту истину. Треноди Зенит и ее спутники сумели стать знаменитостями. Если Император убьет их, это будет очень плохо, он потеряет популярность.

– Но если бы у Императора был слуга… – сказал Шив, убирая пистолет и поднимаясь, чтобы стать рядом с братом.

– Или двое слуг…

– И эти слуги возьмут дело в свои руки…

– Так сказать, решат проявить инициативу…

– Превысят свои полномочия…

– Тогда и вина ляжет на этих слуг…

– Никто не сможет обвинить ни Императора, ни Стражей…

– Все сойдутся на том, что случилась ужасная трагедия…

– Но проблема все равно будет решена.

С антиударом «Нектарница» прошла через шлюз, и за окном возникли сумерки вулканического курорта. Братья Мако обменялись одинаковыми взглядами.

– Вы останетесь в поезде, – повторили они Ларии Прелл. – Мы выйдем в город и сделаем все, что нужно.

Вулканы заговорили. Открыли горячие красные глотки и заревели. Строили дымовые башни и украшали их разноцветными молниями. Сухие равнины к западу от Пожарной станции растягивались и раскрывались, а в небо поднимались клубы лавы.

Нова смотрела на все это с балкона люкса, в котором возле интерфейса по-прежнему в трансе стояли Зен и Треноди. Зрелище очень впечатляло: она поняла, почему Фестиваль Огня пользовался таким спросом среди туристов. Но пока она осматривала пейзаж, наблюдая за тем, как вулкан за вулканом расцветают, огненный свет внезапно осветил поезд, который змеился по линии от первого К-шлюза Кхурсанди.

В тот же миг с ней заговорила «Дамасская роза»:

– Нова? Прибыл поезд. Кажется, военный поезд Преллов. Он странный, не хочет со мной разговаривать. Но я получаю сообщение от его командира. Она хочет поговорить с Треноди.

– Треноди занята, – сказала Нова, оглядываясь на Зена и Треноди, которые все еще стояли, держа интерфейс за руки, как спящие, которым снился один и тот же сон. – Я поговорю с ней.

«Роза» выдала сообщение. Оно доносилось с настенного экрана одного из невзрачных вагонов поезда Преллов.

– Императрица? – спросила крупная бледная девушка в форме КоДеса Преллов.

– Я – Нова, – сказала Нова. – Я могу принять сообщение.

На лице молодой женщины отразилось сомнение:

– Ты тот самый моторик, который был с ней в поезде…

– О, мы с Треноди близкие подруги. Мы все друг другу рассказываем.

Лицо на экране, казалось, пришло к какому-то решению:

– Тогда скажи ей вот что, моторик. Меня зовут Лария Прелл, я познакомилась с Коби Чен-Тульси на Разбитой Луне. Люди, которые убили его, сейчас здесь, со мной. Это слуги моего дяди, но они ведут себя не как слуги, а скорее как… Их двое, это братья Мако. Они очень… Они уже сошли с поезда, пошли искать Треноди Зенит и мальчишку-Старлинга, полагаю, и тебя тоже. Они идут, чтобы убить вас.

– Как грубо, – подметила Нова, просканировав камеры слежения гостиницы, а затем на другие камеры на оживленных улицах. Да, двое мужчин поднимались по ступенькам со станции, целеустремленно пробираясь сквозь праздничную толпу. Лысые головы, коричневые пальто и явная мрачность.

– Почему ты нам это рассказываешь? – спросила она Ларию Прелл.

Лицо на экране покраснело.

– Так не должно быть. Это нечестно. И Коби хотел бы, чтобы я предупредила ее.

– Спасибо, – сказала Нова, – Ты сделала доброе дело. Мы будем готовы к ним. Вряд ли двое мужчин сумеют причинить много вреда.

Лария Прелл как будто бы собралась возразить, но ее лицо внезапно застыло и сморщилось, перед тем как голоэкран погас. Одновременно погасли все лампы. Камеры, которые взломала Нова, тоже погасли. Она заглянула в дата-рафт и быстро вышла. По нему распространялось что-то очень странное, закрывая сайт за сайтом, систему за системой. Оно быстро разлеталось, проталкиваясь через брандмауэры, просачиваясь из рафта в глубины Моря данных, где плавали Стражи.