Еще несколько секунд ему понадобилось, чтобы на спринтерской скорости пересечь двор.

Он кожей ощущал, что преследователи уже пришли в себя. С горечью подумал о том, что Лехе, который так безрассудно ввязался в драку на его стороне, теперь достанется: «Затаскают мужика. Спасибо ему, братухе! Помог!»

Тихоня пересек проулок и влетел в следующий, заросший пыльным кустарником двор. Он мгновенно оценил обстановку и кинулся к ближайшей машине, в салоне которой на водительском месте курил молодой парень. Двигатель автомобиля был включен.

Тихоня резко распахнул дверь автомобиля, подхватил его хозяина под сгиб ноги и легко перекинул через спинку кресла на заднее сиденье. Затем стремительно прыгнул на водительское место и сорвал «жигуленка» с места так, что в салоне запахло жженой резиной. Хозяину машины он успел бросить через плечо:

– Будешь сидеть тихо – не трону.

Вместо мелькавших в воздухе сандалий в салонном зеркале наконец-то появилось побелевшее лицо молодого парня. Он сыграл кадыком и молча кивнул, давая понять, что повторять ничего не надо.

Тихоня по-прежнему ориентировался на шпиль МИДа и вилял по переулкам. Садовое кольцо было буквально в ста метрах. Там можно было развернуться и рвануть в сторону спасительной Плющихи.

Но не сбылось.

Переулок, на который вылетел Тихоня, был перекрыт стоявшими вплотную друг к другу «КамАЗами».

Перед грузовиками пестрела редкая цепочка омоновцев в камуфляже с автоматами наперевес. Где-то сзади вот-вот должны были появиться преследователи.

Времени на принятие решения практически не было. Тихоня притормозил прямо перед военными и спокойно вышел из машины. На глазах любопытных омоновцев он открыл заднюю дверь, выволок за шиворот парня, у которого по-прежнему на нижней губе висела непотухшая сигарета, про которую он попросту забыл, и она, тлея, догорела почти до фильтра, угрожая обжечь губу.

– Ах ты, паразит! – угрожающе проорал он. – Мужики! – Тихоня двигался на омоновцев. – Помогите справиться с супостатом. Представляете, подхожу к своей машине, а за рулем этот, говоря словами товарища Сельвинского[17], ферть. Да еще курит, падла!

Омоновцы вяло, но в то же время довольно дружно двинулись навстречу живописной паре. Один тихо спросил:

– Ферть – это кто?

– Что-то вроде фраера, – ответили ему.

– А Сельвинский кто будет? – не унимался первый.

– Полковник из «Альфы». Зверюга! Гвоздь ладонью в доску забивает одним ударом по самую шляпку.

«Похоже, сигнал про меня не прошел», – подумал Тихоня и уверенно обратился к тому, кого вычислил как старшего:

– Мне бы его гаишникам или милиционерам каким сдать! Может, заберете, а? У, паразит! – Тихоня ткнул локтем спутника в область печени, так как заподозрил, что тот вот-вот встрянет в разговор. Парень жалобно замычал, и Тихоня, понял, что минуты две внятно говорить тот вряд ли сможет. – Так заберете? Нет? Тогда мужики, хоть за машиной присмотрите. А я мигом, здесь, на Садовом, его гаишникам сдам и вернусь, а? Может, они сюда подойдут, здесь все оформим...

– Давай, – лениво произнес старший, в задачу которого входило не пропускать транспорт, двигающийся от Садового кольца. Перекрывать дорогу пешеходам в его задачу не входило. – Давай! Только недолго. Мы скоро пост снимаем...

В штабную машину влетел взмыленный милицейский майор, у которого, казалось, на теле не осталось ни одного сухого места. Даже ботинки были покрыты капельками пота, которые стекали отовсюду.

– Товарищ полковник. У нас ЧП. Только что в районе Плющихи неизвестный попытался захватить служебный автомобиль генерала МВД Удачника. Самого генерала в машине не было. Охранник, он же водитель, попытку захвата пресек и открыл огонь на поражение. Нападавший убит. Он опознан как разыскиваемый Иван Тихоня...

Через десять минут штабная машина Баркова была уже на месте гибели Тихони. Тот сидел на заднем сиденье служебной «БМВ». У него было лицо абсолютно спокойного и счастливого человека, который, казалось, только что плюхнулся на мягкую кожу престижного автомобиля и мгновенно провалился в глубокий сон.

Со спокойным и безмятежным лицом контрастировала светлая рубашка, в двух местах слева пробитая пулями и густо залитая кровью, которая еще продолжала сочиться, отчего ткань багрово набухала в районе живота.

Барков, понимая бессмысленность своих действий, тем не менее профессионально прижал большой палец к сонной артерии убитого. По его лицу было понятно, что он лишь убедился в том, что и без всяких медицинских манипуляций было очевидным.

Он обернулся и увидел рядом с машиной троих потрепанных омоновцев. Особняком в стороне стоял невысокий мужчина в годах, который нервно курил.

– Чья работа? Ваша? – Барков жестко посмотрел в глаза офицеру.

Тот мотнул головой, давая понять, что работа не его.

– Разрешите доложить, товарищ полковник.

– Ну?

Офицер рассказал про столкновение в переулке, про то, как упустил Тихоню, как дрался с Вязаловым и его женой, уже отправленными под конвоем в больницу, как разобрался с оцеплением, через которое Тихоня проник, разыграв сцену с угоном...

– Мы его засекли, то есть попросту увидели на другой стороне Садового. Видим, он быстрым шагом на Плющиху двигается, гостиницу огибает. А когда к машине подбежали, он... вот. – Офицер показал на мертвого Тихоню и перевел взгляд на мужчину, который продолжал нервно курить.

– Так это вы стреляли? – спросил Барков.

– Я!

– Вы кто? Откуда оружие?

Невысокий бросил сигарету под ноги.

– Гузяев, Михаил Зиновьевич. Я водитель генерала Удачника. Младший лейтенант. Оружие служебное. Я... как сказать?.. охрана по совместительству. Петр Анатольевич с охраной ездить не любит. Мне поручал...

– Как все произошло?

– Да неожиданно все было. Он прыгнул в машину и это... потребовал, чтобы я повез его в сторону области по Кутузовскому.

– Он угрожал вам оружием?

– Да вроде нет.

– Кто проверял, есть у него с собой оружие?

– Нет вроде бы, товарищ полковник, проверили... – прозвучало за спиной Баркова.

– Зачем же вы стреляли?

– А я вынул пистолет и говорю: «Вылезай».

– Ну?

– А он вроде на меня двинулся, руку попытался с оружием перехватить. Ну я и выстрелил...

– Два раза в область сердца! Так? – напирал Барков.