Немногим позднее. Радуга. Малый зал Совета.

— Остатками недобитых сил орбиталы высадились на Марс, и как кость в горле засели, — распиналась Аксель, доказывая, что ей надо как можно быстрее вернуться. — Добыча приостановлена, верфи не производят. Мы не успеем пополнить флота. Мне нужно два корпуса механизированного десанта, пока они там всё не развалили.

— Эта компания обходится нам слишком дорого, — выдала Седьмая. — Может свернуть базы и отозвать все войска? Или ты хочешь, чтобы мы потеряли всё, воюя с теми, о ком ты нам талдычишь уже который день?

— Нам нужен этот генофонд, как вы не понимаете! — Стояла на своём Тринадцатая. — Сколько у нас живого населения сейчас?! Тридцать шесть тысяч? А что будет через десять лет? Если у нас лишь две тысячи женщин на малой и средней стадии беременности, отметите пятьдесят процентов мальчиков и ещё десять процентов прерывания. И мы получим прирост минус пять тысяч. Такими темпами мы вымрем через сто пятьдесят лет. Если учесть, что запасы семени иссякнут через три года, то намного раньше.

— Помнится, ты докладывала год назад, что у нас достаточно запасов, — укорила Четвёртая.

— Семя стареет и приходит в негодность, нужно обновление, — убеждала Совет Зирина.

— Дети от аборигенов? — Фыркнула писклявая Одиннадцатая, она больше других ярилась по поводу чистоты своего рода. — Я никогда не признаю детей от низших существ.

— Тогда создадим классы, — предложила Тринадцатая.

— Они нас изживут и будут править, — брякнула Седьмая.

— Замкнутый круг, — взялась за серебристую шевелюру Зирина.

— Аксель? — Вернула к теме войны глава Совета. — Ты верно служишь Радуге. Какие у тебя прогнозы на возможную войну?

— Мы же не решили, что это стоит того, — вмешалась Одиннадцатая.

— Нет, но мы будем голосовать, исходя из всех возможных прогнозов и вероятных последствий, а не на пустом месте, — произнесла глава Совета.

* * *

Тем временем землянин рухнул на мягкую кровать без задних ног. Он никак не думал, что заседание невменяемых баб может так вымотать.

Пребывая в своих новых апартаментах, Рябой и представить не мог, что в это самое время решается судьба его Земли. Будет ли Радуга воевать с Поглотителями или свернёт войска и свалит восвояси…

Макса разбудила Тринадцатая. Она была встревожена и места себе не находила. Сейчас всё решалось на уровне Второй и Третьей. Совет подал свои голоса и уже не играл особой роли. От этих двоих завесило всё.

— Добрый вечер, Зирина, — поприветствовал незваную гостью землянин, поднимаясь с кровати, в которой уснул в одежде.

Тринадцатая ответила кивком и двинулась к лоджии, которая имелась в распоряжении апартаментов землянина. За дверью стояла охрана, уверенная, что с высоты в пятнадцать этажей арестованный никуда не мог деться.

Рябой двинулся за ней, впервые посетив эту зону. Вид вечернего города впечатлил его с первого взгляда. Спиралевидные тонкие здания уходили до небес, и всё это на фоне далёкого сплошного океана, поблёскивающего огнями от летающих над ним аппаратов. Чуть правее от окраины города виднелись кроны деревьев, сплошными бугристыми жёлто — зелёными шапками закрывающие парковые зоны.

— У вас красиво, — попытался первым завести разговор мужчина, пристраиваясь к перилам рядышком с собеседницей. — Завитушки, завихрени, прям чудо дизайнерской мысли.

— Архитектура, привезённая с собой, — брякнула Тринадцатая. — Груда полимеров, ничего особенного. Даже этот дворец бездарное и топорное творение робототехники вызывает у меня смешанные чувства. Вне столицы чаще встречаются дома из природных материалов, они мне прельщают больше.

— Всё равно ваш мир чудесен, — стоял на своём Макс, представляя, как он будет гулять один среди толп одних только женщин!

— Это не наш мир, мы здесь гости, — произнесла Зирина с тоской на сердце. — И он разрушил наши семьи, превратив женщин в эгоистичных сук.

— Самокритично, — выдал Макс и улыбнулся на поворот головы в его сторону с удивлённым выражением лица.

— Почему ты ничего не боишься, Максим? — Спросила Зирина прямо.

— Почему же не боюсь? — Пожал плечами майор и уставился в далёкую даль, проиграв в игре взглядов. — Просто не по — мужски выказывать страх перед женщинами.

— Ты сделал сегодня всё по — своему. Потому что часто кичишься своим мужским достоинством, — укорила Тринадцатая и, немного помолчав, добавила. — Лучше скажи, где нам сыскать спасение от неминуемого краха? Как убедить Совет, что вы мужчины с Земли — наше единственное будущее.

— Есть у меня одна теория на этот счёт, — брякнул майор.

— Ты серьезно? — Тринадцатая ну никак не ожидала услышать что — то подобное.

— Но я тебе, друг мой сердечный, не очень — то и доверяю, — заявил Рябой.

— Чтоб ты знал, я рискнула своей репутацией, чтобы выгородить тебя, поэтому заткнулся бы лучше, — бросила Зирина беззлобно.

— Весомо, — согласился Рябой. — Я пока сидел в камере думал, много думал. И понял окончательно в чём ваша беда.

— Поделись соображениями, или я должна вытягивать по слову?

— По слову за поцелуй, — усмехнулся Макс.

— На меня твои приёмы обольщения не действуют, — усмехнулась Тринадцатая.

— Дай угадаю, ты принимаешь и жёлтые, и красные пилюли, и какие — нибудь фиолетовые.

— Нет, друг мой сердечный, мне двести пятнадцать лет, по меркам земным я тебе в бабушки гожусь. Поэтому прекрати клеиться к старой деве, моё сердце может не выдержать.

— Ничего себе ты сохранилась, — ахнул Макс и рассмеялся.

— Подожди, что ты имел ввиду, говоря о пилюлях? — Спохватилась женщина.

— Красные — это белок с Радуги, дающий жизненные силы, красоту и долголетие, так? А жёлтые, что в них за минерал?

— Минерал? — Задумчиво произнесла Тринадцатая. — Мы называем его Белым коралловым, он с океана. Поражена твоей наблюдательностью.

— И вы добываете его специально для воинов, что находятся в Солнечной системе? Поясни мне этот момент, — завёлся землянин, игнорируя комплимент.

— Да… Собираем, высушиваем и производим препараты. Но к чему ты клонишь?

— А сами вы употребляете его здесь?

— На Радуге большой единый океан занимает семьдесят пять процентов поверхности. Все наши реки солёные, как и озёра, они тоже связаны с океаном в единой водной системе планеты. У нас не бывает дождей, только влажные туманы. Мы получаем пресную воду путём фильтрации от соли, но не минеральных элементов. Белый коралл присутствует во всей нашей воде. Поэтому да, мы его употребляем, Максим. И к чему ты ведешь?