Несколько дней назад, вспомнив, задала Даргэну вопрос, возникший у меня, как только я увидела Соли:

– А почему в союзе арианки и метха появился абсолютно арианский ребенок? Это случайность, игра природы или генетически предопределенная закономерность?

– Помнишь, я объяснял, почему в нашем роду светлые волосы? Все дело в примеси крови той древней расы. Гены представителей нашего рода доминантны. Всегда! Поэтому там, где у другой арианки мог с равной вероятностью родиться ребенок другой расы, у Дейнари мог появиться только арианский ребенок. И кстати, у нас тоже будут только арианцы, – шутливо подмигнув мне и озадачив новыми размышлениями, Даргэн ушел.

А мне почему-то самым живейшим образом представились собственные родители, нянчащие и балующие хвостатых внучат! Мама, определенно, будет в экстазе от подобных перспектив.

Чем ближе мы были к Цезариону, тем чаще я задавалась вопросом – что подарить на свадьбу Жанне и дяде Даргэна? Вот как можно выбрать подарок Правителю, да еще и совершенно иной расы? Про непредсказуемую подругу вообще промолчу. Но на все мои рассуждения по этому поводу брат с сестрой одинаково улыбались, заинтриговав меня безумно: «На Цезарионе определишься!»

Знакомства с родиной мужа я ожидала с трепетным волнением. Учитывая привычную для них обстановку на корабле, я пришла к однозначному выводу – на Землю их планета совершенно не похожа! Смогу ли я принять ее, привыкнуть к жизни на Цезарионе, почувствовать себя как дома? Все эти вопросы не раз и не два возникали в моей голове. Но ответить могло только время, хотя Даргэн убеждал меня, что все наверняка будет отлично. На чем строилась эта его абсолютная уверенность, для меня тоже оставалось загадкой. Но приходилось верить ему на слово!

С метхом я больше не общалась, решив дать времени и судьбе шанс расставить все по местам без нашего участия. Да и не возникало такого желания. Особенно при виде того, как Дейнари, день за днем все больше оживая, становится обычной счастливой и уверенной молодой девушкой. Не хотелось как-то неуместно вмешиваться и сводить на нет все ее успехи в работе над своей судьбой. Учитывая, что Соли постоянно перед ее глазами, забыть о метхе она вряд ли сможет. А вот стать более сильной, обрести уверенность в себе перед встречей с ним ей не повредит.

За прошедшую неделю я несколько раз общалась с Жанной, совершенно погрузившейся в подготовку к грядущему событию. Поэтому что-то уяснить для себя или выудить из нее какие-то подробности грядущего мероприятия не представлялось возможным. Жанна словно постоянно где-то витала, при этом сосредоточенно хмурясь. Оставив всякие попытки добиться от подруги деталей, я смирилась с неизвестностью. Приготовилась ждать окончания пути и воспринимать все с максимальным спокойствием!

* * *

В день прибытия мы с Даргэном, как наверняка и вся команда, пробудились раньше обычного. Я от волнения то суетилась, то замирала в меланхоличном ступоре. Сначала долго стояла под душем, пытаясь настроиться на конструктивный лад, потом изучала гардероб. В итоге, так и не определившись, во что нарядиться, спросила арианца.

– Лика, – успокаивающе касаясь меня хвостом, ответил он, – одевайся как угодно, главное, чтобы было удобно тебе! И вообще, ты же землянка, помни об этом. Даже если ты завернешься в утилизационный мешок, все и тогда глаз от тебя оторвать не смогут. А лучшая защита от повсеместного любопытства – это ощущение уверенного комфорта, поэтому не придавай этому вопросу значения. Лично для меня ты всегда выглядишь сногсшибательно!

Значительно приободрив меня своими словами, Даргэн тоже продолжил собираться. Как все мы знали из вчерашнего разговора с Жанной и Правителем, свадьба должна была состояться на следующий день после нашего прилета. Так что я ожидала, что до ее окончания времени на изучение планеты не будет. Выбрала из имеющейся одежды достаточно модные, из плотной ткани брюки с ярко-алой, полумужской по стилю рубашкой. Одевшись, застегнув широкий пояс на талии и натянув удобные полусапожки, решила, рассматривая себя в большом зеркале, что все это прекрасно сочетается с моими черными глазами и совершенно белыми волосами!

Мы с Даргэном, Дейнари и Соли, встретившись после завтрака, направились к выходному отсеку. Нам предстояло сойти на планету первыми.

Впечатление от увиденного шокировало! Почему-то представилось, что я попала в ад! Настоящий, по всем представлениям землян, ад. И вот-вот откуда-нибудь выскочат черти, волоча за собой предназначенный для меня эксклюзивный кипящий котел. На время я, захваченная общей картиной окружающей действительности, совершенно отключилась, забыв о присутствующих, с интересом наблюдающих за моей реакцией.

Надо мной высилось огненное небо, перемежаясь островками черных, словно сделанных из дыма, облаков. Огненные волны струились и перетекали друг в друга, делая картину неба подвижной, как будто живой, «дышащей». Впереди, прямо перед моими глазами расстилалась бесконечность совершенно иррационального по человеческим меркам ландшафта.

Под ногами – поверхность песочного цвета с вкраплениями черного. По ощущениям, какой-то твердой породы, формирующей словно бы гигантские вулканические сталактиты и сталагмиты, поражающие любое воображение своими размерами. Каждый – с неровно оборванной верхушкой, образующей бурлящий лавой кратер.

«Нечто невероятное!»

Моему пониманию оказались доступны сталагмиты, напоминающие некий вариант нашего, земного вулкана, но вот висящие словно бы «вверх головой» в огненном небе гигантские сталактиты – поражали до онемения! При этом все окружающее пространство периодически освещалось сверкающими разноцветными всполохами. Как наше северное сияние!

«Здесь вообще бывает темно?»

Подняв голову, я принялась рассматривать невероятное зрелище плывущих в огненных облаках скал. Выше обнаружила звезду Цезариона – огромный черный шар, частично скрытый лавовым небом.

«Бесподобно! Завораживающе!»

Не удержавшись от наплыва впечатлений, я пошатнулась, но Даргэн поддержал меня, обхватив руками за плечи и развернув к себе лицом:

– Нравится? – затаив дыхание, спросил он.

– Еще не поняла, но это невероятно, – все еще не придя в себя от изумления, пробормотала я.

– Ликусь! – донесся сбоку радостный вскрик Жанны. – Тут просто отлично! Поверь мне, совершенно потрясающе! Ты все оценишь. И газовый состав атмосферы для дыхания подходит.

Опомнившись, я осознала, что нас встречают и что я стала центром всеобщего внимания! Неподалеку от нас облаченный в черные, подчеркивающие мощную фигуру одежды Правитель, бережно обнимавший стоявшую рядом Жанну.

Подруга, в белых эндослаксах и белом же легком джемпере, смотрелась на фоне поражающего суровостью мужчины хрупкой, доброй и потрясающе прекрасной. Какая дополняющая друг друга пара! Жанна радостно улыбалась и махала мне рукой.

Я, а следом и все остальные, двинулись к ним. Позади Правителя и его спутницы находились строго одетые арианцы (то ли охрана, то ли какие-то официальные лица) и возвышался округлый летательный аппарат, очевидно предназначенный для внутрипланетного перемещения. Как только я подошла, подруга сразу тепло и радостно обняла меня, шепча, как соскучилась. А Дейнари скользнула в решительные объятия дяди. Соли, изумленно озирающаяся по сторонам и прижимающая к груди любимую игрушку, была на руках Даргэна.