– Думаешь: они просто отсиживались все двенадцать дней в какой-нибудь пещере и возносили молитвы своему дракону? – Юдгар невольно улыбнулся. Предугадать выводы лейтенанта было совсем нетрудно.

Хорхе согласно фыркнул:

– Или устроили грандиозную пьянку, пока мы на своей базе вкалывали как проклятые. Чем не версия? После чего трое из них явились к нам на тринадцатый день и заявили, что дракон не советует… заметь, не советует, – с нажимом подчеркнул лейтенант, – брать у нас оружие. Сказал, что если чужое оружие попадет в руки разных племен, то это приведет к войне, потому что каждый захочет узнать его истинную силу. Мудрая скотинка, не находишь?

Мудрая? Юдгар криво усмехнулся. Даже чересчур. А не кажется ли тебе, дружище Хорхе, что будь этот дракон таким мудрым, каким его описывают аборигены, то не стал бы без всяких видимых причин нападать на базу?

На взгляд Юдгара, речь шла о двух разных драконах. Этот дракон не мог управлять племенами, не мог помогать им, не мог давать мудрые советы. Этот дракон не мог ничего. Это было всего лишь тело… или не только? Впрочем, трудно делать выводы, обладая крохами разноречивой информации…

Хорхе не глядя сорвал травинку, сунул в зубы, и у же менее внятно продолжил:

– Кстати говоря, раз уж разговор зашел об оружии, был тут у нас один случай, когда рядовой из нашего гарнизона стащил у них духовое ружье, стрелявшее маленькими отравленными стрелами…

А вот и первая причина для нападения, подумал Юдгар, насторожившись. Хорхе, целиком погруженный в свои мысли, не заметил возникшего напряжения:

– Рядового звали Хачек. Следует признаться, вороватый был малый, в своем отделении и то норовил хоть что-нибудь, да прикарманить. Не знаю уж, зачем ружье ему понадобилось, возможно, планировал продать по возвращению домой какому-нибудь коллекционеру экзотики, но только до базы он не добрался. Погиб. Когда его обнаружили, от него почти ничего не осталось, кроме обгоревших головешек. – Хорхе выплюнул измусоленную травинку и сорвал следующую. Заметно было, что на фоне недавних событий, насыщенных многочисленными смертями, судьба рядового Хачека уже не слишком волнует лейтенанта. – Гранд поручил мне повести расследования обстоятельств его гибели, а я, недолго думая, обратился к нашему уже общему знакомому – Пы-Нгу-Маю. Кстати, как тебе старикан, впечатлил? – Хорхе скупо усмехнулся. – Триста килограмм живого веса. Самый крупный из жителей своей деревушки. Недаром – старейшина.

Юдгар зябко передернул плечами. Состояние, которое он испытал в коме, вспоминать сейчас было неприятно.

– Я не очень хорошо помню, – буркнул он.

– Ах да, извини. Ты же был в отключке. Так вот, Пы-Нгу-Май мне все и растолковал – на свой манер. По его словам выходило, что старейшина того племени, где побывал Хачек, обратился к дракону, и тот, не долго думая, покарал вора. Без суда и жалости…

– Хорхе… кем, по-твоему, для алгистян является Дракон?

– Удивляюсь я тебе, эксперт. Ты что, действительно в базу данных не заглядывал?

– Так. Мельком. Мне нужно живое мнение.

– Тебе виднее, эксперт, – хмыкнул Хорхе. – А дракон для них – божество. Неотъемлемая часть их религии. Знаешь, – Хорхе замялся, – я глубоко верующий человек, и мне иногда бывает нелегко объективно оценить все достоинства и недостатки чужой религии, впрочем, как и своей собственной. Я к тому говорю, что с драконом у них не так просто, как может показаться на первый взгляд… Нам, например, всегда внушалось, что мы – дети Божьи, и волос не упадет с головы человека без соизволения Божьего… а они… в смысле, аборигены, считают себя как бы частью Творца.

– И Творцом они считают именно дракона? – уточнил Юдгар.

– В том-то и загвоздка, – рябое лицо лейтенанта выражало крайнюю степень озадаченности и недоумения. – Они поклоняются Дракону, но Творцом его не считают. Они полагают, что Дракон – это всего лишь некая сила, предназначенная для управления миром и призванная внести в него гармонию, одарить ее каким-то единым законом…

– Не слишком ли сложное верование для каких-то там неразвитых аборигенов, которые живут по законам первобытнообщинного строя? – Юдгар понимал, что вопрос риторический.

– На этот счет можешь не сомневаться, уж самомнение у них – будь здоров! – Хорхе досадливо поморщился. – Нас, людей, считают полными недоумками.

– Пай-кы? – Юдгар невольно усмехнулся.

– Быстро схватываешь. Недоумок, дурень, пустоголовый… Я ведь их давным-давно всех знаю, но ни меня, ни кого-нибудь другого из гарнизона, в том числе и ученых, ни разу по имени не назвали. Мы для них все – пай-кы, и больше ничего. – Хорхе оскорбленно замолчал, и Юдгар с удивлением понял, что этот уже зрелый космодесантник ведет себя сейчас, как обиженный ребенок, которого незаслуженно поставили в угол. – На себя бы посмотрели со стороны – в каждой деревне лишь старейшина да колдун, вот и все управление. Проголодались – собрались стадом, забили несколько диких животных и устроили гулянку. Землю не обрабатывают, хотя почва здесь очень плодородна. Животноводства никакого. Первое время наши энтузиасты из ученых пытались их всему этому учить, так они знаешь, что нам заявили? Что яйца курицу не учат. Не прямо конечно, но именно с таким смыслом. Да и вообще непонятно, чем они занимаются. Как ни придешь в деревню – никого нет. Одни сопливые детишки по лужам вошкаются – словно все взрослые повымирали. Правда, через пару минут кто-нибудь обязательно появится, даже в дом пригласит… – Хорхе помолчал, как бы взвешивая собственные слова. – Но, похоже, особой радости наши визиты им не приносят. Такое впечатление, будто мы постоянно отрываем их от важного занятия.

Хорхе вдруг тряхнул стриженной головой:

– Да ладно, чего это я… пусть живут как им нравится, мы и в самом деле не вправе им указывать… Тем более, что к нам они относятся вполне доброжелательно… ну, конечно, если выполнять кое-какие элементарные правила поведения. Да и между собой они тоже вроде всегда ладят и стараются не нарушать территориальных границ…

– Между ними что, совсем не ведется войн?

– Раньше бывали. Они этого и не отрицали, когда наши ученые старались выяснить всю подноготную их культуры – в прошлом и настоявшем. Но с тех пор, как, по их словам, ими стал править дракон, раздорам и розни был положен конец. Теперь они живут в полном ладу друг с другом…

Юдгар невольно подумал о том, сколько сил и энергии Галактическому Совету стоит поддерживать порядок и мир в Федерации. Нищим духом, из которых состоит значительная часть любого общества, как бы оно не было развито культурно или технически, всегда кажется более естественным стремление отобрать у другого лакомый кусок, а не зарабатывать его в поте лица. Но организация взаимоотношений на почве экономического сотрудничества – более выгодный путь развития, и в конец концов любой народ, любая раса приходит к понимаю этих истин. Или вымирает. А аборигенам на Алгисте, как только что выяснилось, удалось осознать и принять эти истины куда раньше, чем соплеменникам Юдгара, чья история сводилась к непрерывной череде бесконечных войн… Которые велись и поныне, под самыми разными предлогами…