Полуботинки с низкой шнуровкой, отвечающие требованиям к форме одежды, совсем не предназначались для бега. Дважды, когда полуботинок едва предательски не соскочил у него с ноги, Ворон остро пожалел, что на нем нет ни полученных на службе в «Вымпеле» спецназовских ботинок, ни спортивных кроссовок, в которых он ежедневно совершал утренние пробежки. И та и другая обувь сейчас пришлась бы как нельзя кстати. Тем не менее отменная физическая подготовка выручила контрразведчика. Даже в неудобной обуви Ворон успел добежать до железнодорожной насыпи еще до того, как мимо него прогрохотал локомотив. Возле насыпи росла высокая, изрядно высушенная солнцем трава. И Ворон, не раздумывая, рухнул туда, зарывшись в пожухшие стебли. Даже ему самому маскировка показалась ненадежной, но на поиск более совершенного укрытия времени уже не осталось – захваченный террористами состав стремительно приближался.

Не поднимая головы, Ворон вслушивался в нарастающий стук поездных колес. В какой-то момент ему показалось, что частота их ударов замедлилась. А через секунду локомотив издал пронзительный сигнальный гудок... Значит, Игорь уже выехал на переезд, и террористы увидели застрявшую на пути машину! Ворон живо представил, как, сидя в машине, прапорщик наблюдает за неумолимо приближающимся поездом. Скорость поезда слишком большая. Даже если террористы попытаются избежать столкновения, они не успеют полностью затормозить. Поэтому, если Игорь замешкается хоть на мгновение, состав раздавит его в лепешку вместе с машиной...

Поездной гудок сменился не менее пронзительным скрежетом. На локомотиве включили систему торможения. Ворон осторожно поднял голову. Над ним по железнодорожной насыпи медленно проплыл электровоз и потянулась череда цистерн. Пора! Ворон поднялся из травы и ринулся вверх по насыпи к движущемуся железнодорожному составу. Пропустив мимо себя последнюю цистерну, он бросился за ней по шпалам, догнал тормозящий поезд, затем ухватился правой рукой за приваренную к борту цистерны металлическую лестницу и, как следует оттолкнувшись, запрыгнул на нее. Есть! Он на поезде!

Ворон облегченно перевел дыхание. Стук колес опять участился. Поезд вновь набирал ход. Крепко держась обеими руками за лестницу, Ворон повернул голову по ходу движения поезда. Состав как раз пересекал шоссе. Но «Волги» военной прокуратуры на путях уже не было. Игорь все-таки успел убрать машину с переезда. Ворон обернулся к шоссе. Но переезд настолько быстро промелькнул у него перед глазами, что он даже не успел толком разглядеть стоящие на дороге машины. Почему-то из всех ожидающих проезда машин ему бросился в глаза японский внедорожник «Ниссан». Возможно, из-за того, что нетерпеливый водитель поставил свой внедорожник во второй ряд, обособленно от остальных машин, а возможно, потому, что двое выбравшихся наружу пассажиров «Ниссана» злобно оскалились ему вслед. Они даже что-то прокричали вдогонку, но из-за стука колес и свистящего в ушах встречного ветра Ворон не разобрал слов.

Железнодорожный переезд

30 июля, 10.52

Увидев на железнодорожной платформе последней цистерны военного, Ахмад изменился в лице. Он очумело выпрыгнул из машины и, плотно зажмурившись, снова открыл глаза. Но видение никуда не исчезло. На приваренной к борту цистерны железной лестнице действительно стоял человек в армейской рубашке и форменных брюках, да еще и с пистолетной кобурой под мышкой. Как он попал на поезд, было совершенно непонятно, но намерения военного не вызывали сомнений. Ахмад судорожно рванул вниз замок спортивной куртки и поспешно сунул руку за пазуху, к пистолетной кобуре, чтобы немедленно пристрелить чужака. Но когда пальцы уже обхватили пистолетную рукоятку, неизвестно когда выбравшийся из машины араб перехватил его руку.

– Не сейчас, – грозно прошипел Иса в ухо Ахмаду. – Здесь полно людей. Раскроемся перед ними и уже не поможем нашим братьям. Да и этот, – араб указал взглядом на пересекающую переезд цистерну с русским военным, – здесь не один. Тот солдат, что на своей машине выехал на рельсы, наверняка заодно с ним.

В этот момент забравшийся на поезд русский обернулся, и Ахмад на мгновение встретился с его цепким внимательным взглядом.

– Сука... – злобно выдохнул он, отпустив в адрес русского военного длинное ругательство на родном языке..

– В машину, – распорядился Иса и подтолкнул своего боевика к распахнутой дверце внедорожника.

Бормоча под нос различные ругательства, Ахмад уселся на свое место. Иса тоже вернулся за руль и, достав из кармана мобильный телефон, набрал номер Гамида. Командир ответил практически сразу. По его встревоженному голосу Иса понял, что он тоже обеспокоен происшествием на переезде.

– У вас чужой, – сообщил араб, услышав голос Гамида. – Военный с оружием. Он вскочил на поезд, когда вы затормозили перед переездом. Видимо, водитель той машины действовал по его приказу.

– Где он?! – не дослушав до конца, перебил старшего разведывательного дозора Гамид.

– На последней цистерне.

– Чем вооружен?

– Пистолетом.

– Только пистолетом? – не поверил Гамид.

– Да, – последовал категоричный ответ.

Сообщение дозорных повергло Гамида в изумление... Один боец с пистолетом против его шестерых людей? Одно из двух: или русские принимают их за лохов, или этот одиночка действует по собственной инициативе. В любом случае его необходимо прикончить, пока он не добрался до цистерны с окислителем.

Гамид повернулся к Хасану, стерегущему вместе с двумя своими бойцами машиниста, которого сразу после выхода поезда из Шумерли Гамид велел перевести обратно в кабину головного электровоза.

– У нас гость. Видимо, запрыгнул на поезд, когда мы тормознули на переезде. Иса видел его на последней цистерне. Избавься от него.

Араб сдвинул брови, отчего его и без того хмурое лицо приобрело грозное выражение, и принялся отдавать команды боевикам. Гамид вновь прижал к уху трубку мобильного телефона:

– Иса, осмотрите весь путь до следующей станции. Я должен знать, не приготовили ли нам русские других подлянок.

– Что приготовили?

Гамид чертыхнулся про себя и, разозлившись на непонятливого араба, выкрикнул в телефон:

– Разведай дорогу и доложи!

– Будет исполнено, – отозвался Иса. Связь оборвалась.

Гамид поднял глаза на Хасана. Пока он разговаривал по телефону с Исой, Хасан забрал у одного из своих бойцов автомат и повесил себе за спину.

– Стереги его, – бросил он оставшемуся без автомата бойцу и указал взглядом на машиниста, после чего шагнул к двери кабины и решительно распахнул ее.

Явно обрадованный его решением вайнах поспешно отошел подальше от открытого дверного проема, куда со свистом врывался встречный ветер и оглушительный стук поездных колес. Второй боец обреченно шагнул следом за командиром к распахнутой двери. Хасан подошел к самому краю и, держась руками за стенки кабины, выставил голову наружу. Быстро осмотревшись, он ухватился за что-то выше дверного проема и ловко, словно обезьяна, вскарабкался на крышу электровоза. Его ноги лишь на мгновение зависли в дверном проеме и тут же исчезли наверху. Боец, которого Хасан выбрал себе в напарники, не обладал такой ловкостью. Встав перед открытой дверью, он намертво вцепился в наружные поручни, не в силах сделать следующий шаг. Но в этот момент с крыши электровоза свесилась рука Хасана. Сделав над собой очевидное усилие, боец все-таки выпустил поручни и ухватился за протянутую руку, и Хасан втянул его на крышу. Отдавая должное ловкости араба, Гамид восхищенно покачал головой и повернулся к оставшемуся в кабине второму вайнаху, чтобы приказать ему закрыть за бойцами дверь кабины. Но в этот момент произошло непредвиденное. Оставленный без присмотра машинист внезапно сорвался с места и, оттолкнув плечом оказавшегося у него на пути вайнаха, выпрыгнул в раскрытую дверь. Гамид остолбенел. От машиниста он никак не ожидал ничего подобного. Только что молодой ичкерийский боец, немея от страха, вцепился в поручни, чтобы не сорваться вниз. И вдруг какой-то старик со связанными скотчем руками, да еще и основательно избитый, на полном ходу выпрыгивает из поезда. В следующее мгновение Гамид с ужасом понял, что если машинист останется жив, то он расскажет всем о захвате поезда. Тогда вся его грандиозная операция полетит к черту. Выхватив пистолет, он бросился к распахнутой двери. Но поезд ушел вперед, и спрыгнувшего с электровоза старика уже не было видно. Гамид в ярости ударил рукояткой пистолета в стену кабины. В ответ с крыши электровоза раздалась длинная автоматная очередь.