Выбрав момент, когда первый террорист обернулся к своему напарнику, Ворон дотянулся одной рукой до лестницы, ухватившись покрепче, переметнулся на нее и сейчас же скользнул вниз к железнодорожной платформе. Террористы не заметили его нырка. Во всяком случае, новых выстрелов с их стороны не последовало. Теперь, когда боевики потеряли его из вида, следовало максимально сократить разделяющее их расстояние.

Округлые борта цистерны выступали за габариты платформы, не позволяя шагать по ней. Но это препятствие не остановило бывшего вымпеловца. Мысленно наметив себе путь, как при прохождении незнакомого участка полосы препятствий, Ворон опустился на колени, а затем улегся животом на край платформы, втиснувшись, чтобы не сорваться вниз, под борт цистерны. Площадка оказалась настолько узкой, что он с трудом поместился на ней. К тому же, переезжая стыки железнодорожных рельсов, платформа ощутимо раскачивалась. Когда она особенно сильно накренилась в его сторону, Ворон с трудом переборол ощущение, что цистерна вот-вот перевернется. Если это произойдет, сорокатонный пресс расплющит его в лепешку. Отогнав от себя панические мысли, Ворон вытянул перед собой руку и ухватился за вваренную между платформой и бортом цистерны стальную балку, удерживающую цистерну от переворачивания. Подтянувшись на руках, он переместился на полметра вперед. Снова выбросил вперед руку и ухватился за следующую балку. Так, перемещаясь от одной стальной распорки к другой, Ворон прополз по краю платформы вдоль всего борта цистерны, добравшись до ее переднего края.

С этой стороны платформа оказалась шире, да и торцевой край цистерны не нависал над ней. Ворон поднялся на колени и уже не по-пластунски, а на четвереньках перебрался к соединительной сцепке. Длина вагонной сцепки составляла не более полутора метров. Если бы поезд стоял на месте, это расстояние можно было бы преодолеть одним прыжком. Но сейчас Ворон решил не рисковать. Крепко держась руками за край задней платформы, он встал на межвагонную сцепку и лишь после этого ухватился за платформу следующей цистерны. Начало пути было положено. С вагонной сцепки Ворон взобрался на следующую платформу, на четвереньках переместился к ее угловому краю. Там снова пришлось лечь на живот и ползти по-пластунски по самому краю платформы, скребя затылком и спиной по выпуклому борту нависающей над головой цистерны. Но теперь Ворон знал, что и как нужно делать. В движениях его рук, ног и всего тела появилась синхронность, что позволяло передвигаться гораздо быстрее. Держась руками за опорную балку, подползти, точнее, подтянуться, помогая себе ногами, как можно ближе к ней, чтобы затем ухватиться за следующую. И опять захват, рывок на себя, толчок ногами и новый захват. При этом ползти нужно так, чтобы ремни кобуры не цеплялись за металлические выступы и головки крепежных болтов. Хорошо бы не изорвать форму, хотя, испачканная в вагонной смазке и скопившейся на платформе жирной грязи, она и так будет безнадежно испорчена. И обязательно нужно уберечь от порезов руки, чтобы суметь выстрелить и не промазать в схватке с боевиками. Служа в «Вымпеле», кроме стрельбы с правой, он отдельно тренировался стрелять и левой рукой. Сейчас этот навык вряд ли ему пригодится.

Ворон находился на расстоянии вытянутой руки от лестницы, закрепленной на борту цистерны, когда встречный ветер донес до него голоса приближающихся террористов. Даже не голоса, а обрывки коротких команд, повторяющихся на русском и арабском языках: «давай... пошел... прикрой». Ворон очень аккуратно перебрался с железнодорожной платформы на лестницу, хотя стук вагонных колес наверняка скрадывал любые звуки. Крепко держась за лестницу левой рукой, правой он вынул из кобуры пистолет и, взведя курок, застыл на месте.

Голоса внезапно смолкли. Каким-то звериным чутьем террористы почувствовали близость своего противника. Ворон весь обратился в слух и, запрокинув голову, посмотрел вверх, но увидел над собой только голубое небо. Выпуклый борт заслонял от него верхнюю часть цистерны, где вот-вот должны были появиться террористы. Если они подберутся к нему незамеченными, то попросту расстреляют его в упор. Желание подняться вверх и выглянуть из-за борта было очень сильным, но Ворон подавил его в себе: если он раньше времени обнаружит себя перед террористами, ему конец. Он представил, как боевики перед очередным прыжком обшаривают взглядами следующую цистерну. Их нервы и чувства обострены до предела. Но желание быстрее разделаться с ним гонит их вперед. Поэтому они не остановятся на полпути и не повернут назад, пока не обыщут весь состав, до последней цистерны. «Давайте же, – мысленно поторопил он террористов. – Я вас жду».

Раздавшийся сверху глухой удар известил Ворона, что один из боевиков перепрыгнул на его цистерну. Враг крадучись пробежал по крыше до заднего борта и остановился там. Несмотря на его осторожность Ворон все-таки услышал шелестящие звуки его шагов. Но почему медлит второй? – тут же обожгла его сознание тревожная мысль. Или они разгадали его замысел и сейчас ударят из своих автоматов с двух сторон?! Но именно в этот момент раздался новый глухой удар в передней части цистерны. Ворон понял, что второй террорист присоединился к своему напарнику, и, когда его тяжелые шаги миновали заливную горловину, метнулся вверх по лестнице. Он вынырнул из засады в метре за спиной террориста и, лишь немного не дотянувшись стволом пистолета до его спины, нажал на спуск.

Пах. – Приглушенный стуком вагонных колес и воем встречного ветра выстрел прозвучал неожиданно слабо.

Тем не менее террорист вздрогнул всем телом, качнулся на подгибающихся ногах и, кувыркнувшись головой вперед, кубарем скатился с цистерны. Его тело ударилось о дорожную насыпь, перевернулось и осталось лежать в дренажной канаве.

Ворон сейчас же направил пистолет на второго террориста. Но тот оказался необычайно проворен. Мгновенно ушел с линии огня и еще до того, как Ворон снова нажал на спуск, бросился ему под ноги...

Боковым зрением Хасан уловил стремительное движение с правого борта цистерны: словно призрак внезапно вырос за спиной вайнаха. Он еще не успел понять, что произошло, как сзади раздался выстрел, и чеченец стал заваливаться вперед. Сообразив, что следующая пуля предназначается ему, Хасан плашмя упал на крышу цистерны. Автомат вылетел у него из рук и, ударившись о борт цистерны, отлетел далеко за дорожную насыпь. Но потеря оружия ничуть не испугала араба. Он готов был душить врагов голыми руками, а если руки окажутся связанными, грызть их зубами. Распластавшись на цистерне, Хасан выбросил назад ногу и, дотянувшись до своего противника, лягнул его под колено...

Пах-пц. – Вторая пуля Ворона выбила искры из стального листа в метре от головы распластавшегося на цистерне террориста.

Но прежде чем Ворон успел вновь направить оружие на врага, тот мощнейшим ударом под коленную чашечку сбил его с ног. Ворон рухнул на крышу цистерны рядом с боевиком. Хасан навалился сверху, подмяв его под себя, и, вцепившись двумя руками в пистолет, принялся вырывать оружие у контрразведчика. Ярость придала ему сил. Ворон почувствовал, что еще немного, и его пистолет окажется в руках террориста. Левой рукой он ударил боевика в бок. Но пальцы так и не сжались в плотный кулак, из-за чего удар получился недостаточно сильный. Хасан в ответ только злобно оскалился и, извернувшись, припечатал коленом левую руку контрразведчика к борту цистерны. Ворон забился под ним, пытаясь сбросить взгромоздившееся на него мускулистое тело. Но это ни к чему не привело. Террорист лишь сильнее навалился на него. Что-то твердое уперлось Ворону в левый бок. «Рукоятка ножа», – сообразил он, ощущая, как округлый твердый предмет врезается ему под ребра.