– Хотела бросить курить… – невнятно произнесла «мышка». – Смерть Златы подрубила меня под корень… Видите, я опять взялась за сигареты. Упокой, Господи, ее душу…

– Душа жертвы не найдет покоя, пока убийца не будет наказан.

Виолетта кивала, потряхивая мелкими кудряшками:

– Я готова сделать все, что в моих силах…

– Вы вспомнили какой-то незначительный эпизод из жизни Златы?

– Нет… то есть… я уже вам говорила… ей выпал Туз Кубков…

Она бормотала нечто бессвязное, путалась и спотыкалась на каждом слове. Астре пришлось взять нить разговора в свои руки.

– И вы решили, что у Златы появился мужчина?

– Ей выпал Туз Кубков! – повторяла Виолетта. – Это еще не любовь… только ее зарождение. Возможно, Злата сама не осознавала своего чувства…

– Кто этот мужчина? Вы его знали?

– В том-то и дело, что…

Она щелкала зажигалкой, прикуривая очередную сигарету, затянулась и закрыла глаза, вызывая в памяти отрывочные картины жизни подруги.

– С кем-то Злата, наверное, встречалась… не знаю, насколько серьезно. Может, с врачом… У нее был лечащий врач, довольно симпатичный… Я ходила к нему на прием, когда… Ах нет, не то! Не то…

– Я вам помогу, – проникновенно вымолвила Астра и достала из сумочки снимки Артура Холодного, взятые из Интернета.

Виолетта взглянула и обомлела.

– Боже мой… Да вы провидица! Откуда вы узнали? У меня самой из головы вылетело… Точно! Это он… вернее, я думаю… – Она нервно затягивалась, выпуская дым через нос, что выглядело совсем неженственно. – Я видела их вместе один раз… Потом Злата говорила, он какой-то известный человек… корреспондент газеты… или журнала… У меня много работы, иногда я бываю завалена заказами, целыми днями торчу в магазине, по вечерам делаю выкройки, шью… я не доверяю портнихам и швеям…

Из ее путаного монолога Астра поняла, что Виолетте некогда смотреть телевизор и она почти не читает газет, интересуется только тем, что связанно с модой, показами одежды и тенденциями в мировых брендах. Естественно, статьи журналиста Холодного не входили в этот перечень. Неужели, Виолетта пропустила мимо ушей его трагическую гибель?

«А что тут невероятного? – сказала она себе. – Я тоже не обратила на это особого внимания, тем более не вникала в подробности. Я далека от политики, не смотрю ток-шоу, крайне редко включаю телевизор и роюсь в Интернете исключительно ради собственных дел. Не фигурируй имя Артура Холодного в дневнике Дмитрия, я бы не стала штудировать все, что касается его жизни и, главное, смерти».

– А-а! Я вспомнила! – вдруг подпрыгнула Виолетта, смяла сигарету и бросила в пепельницу. – Его же убили, этого журналиста! У него фамилия странная… Прохладный…

– Холодный?

– Да! Холодный! Как я забыла? Постойте! Где я была тогда? Готовила новую коллекцию… закрутилась… спала по три часа в сутки… Но почему Злата не сказала мне о том, что он… что его убили?

Она уставилась на Астру, словно ожидая ответа. И поскольку та молчала, взялась искать объяснение сама.

– Честно говоря, я не придала значения той их встрече. Мало ли, с кем Злата водила знакомства? У нее в Москве куча одноклассников, однокурсников… хотя она с ними всеми порвала. Как отрезала. Семья ей заменила все! Она была сумасшедшей женой и хозяйкой, просто одержимой домашними делами, мужем, ожиданием ребенка. У нее было несколько выкидышей… она каждый раз ужасно переживала, даже принимала транквилизаторы… По-моему, это из женской болезни превратилось в душевную…

– Дмитрий знал?

– О выкидышах? Конечно!

– О транквилизаторах.

– Нет! – твердо произнесла Виолетта. – Злата только мне призналась. Свекровь, и та была не в курсе.

– А этот мужчина, журналист – она о нем что-нибудь рассказывала? До того, как он погиб?

– Кажется, да… немного… Он писал разоблачительные статьи… ничего не боялся. Правдами и неправдами получал доступ к архивам, добывал какие-то документы. Мне пришло в голову, что Злата хочет накопать компромат на мужа… с целью шантажа, и поручила Холодному заняться этим. За деньги, разумеется. У нее был свой счет в банке.

– Зачем ей шантажировать собственного мужа?

– Чтобы заставить его вернуться. Силой, страхом, чем угодно, лишь бы Дима был рядом.

– А как же новая любовь? – удивилась Астра. – Как же Туз Кубков?

– Меня это и беспокоит… одно с другим не вяжется.

Виолетта заметно скисла. Она наговорила лишнего и пожалела об этом. Злата была бы недовольна ее болтливостью. Впрочем, как знать? Наверное, она откуда-то наблюдает за всеми, кто был ей близок, и верит, что убийца получит по заслугам.

– Как ваша подруга познакомилась с Артуром Холодным?

Виолетта, закуривая следующую сигарету, мотнула головой, – не помню, мол.

– Об этом речь не шла, – сказала она, выпуская дым.

Потом, немного погодя, спохватилась: не надо торопиться – надо шаг за шагом распутывать клубок прошлого. По мере того, как они с Астрой говорили о Злате и Артуре, всплывали новые подробности, которые не выпали из памяти, а прятались за более поздними впечатлениями.

– Они могли быть знакомы по факультету журналистики! – осенило ее. – Злата сперва поступила на журфак, не потянула… бросила и решила стать модельером. Мы мечтали открыть ателье и затмить Шанель и Сен-Лорана! – Виолетта засмеялась. – Когда у нее появился Дмитрий, на совместной работе пришлось поставить крест. Злата из породы женщин, которые созданы не для карьеры, а для домашнего очага. Понимаете? Журналистика, равно как и пошив модной одежды, – не ее призвание. Она до мозга костей жена, мать и хозяйка. В отличие от меня…

Ее остренький носик сморщился, лицо покраснело, вот-вот заплачет.

– Вы ей завидовали?

– Что вы! Нет… разве только чуточку… – Виолетта смахнула выступившие слезы. – Я думаю, Злата вспомнила о Холодном, когда разводилась с Димой. Наверное, наткнулась на его публикацию или увидела по телевизору… и задалась целью любой ценой вернуть мужа. Журналист мог помочь ей.

– У Дмитрия были грехи?

– Все мы не ангелы… Трудно заниматься бизнесом и не вляпаться в какую-нибудь аферу. Выйти сухими из воды удается единицам…

Забавно было смотреть, как эта миниатюрная женщина со знанием дела рассуждает о подводных камнях, подстерегающих предпринимателей. Видимо, она знакома с предметом не понаслышке. Вдруг в глазах Виолетты мелькнуло изумление, она запнулась… и выпалила:

– Так они же оба… убиты! И Злата… и Артур Холодный… Вернее, сначала он, потом она!

Подобное сопоставление оказалось для «мышки» открытием.

– Вы не зря показали мне его фото…

– Не зря, – подтвердила Астра.