Шари Чопра – где-то на отдыхе, стоит перед необычной церковью: из красного камня, украшенная шпилями, она выглядит так, словно по каплям стекала из руки какого-то гиганта. Шари держит на руках крошечную девочку. У ребенка пухлые щечки, короткие волосы; ручки сжимают яркую блузку матери.

Фотографии проигравших ему не нужны. Тиёко, Миноец. Шумерка. Кури – снимок ее истерзанного и безжизненного тела он нашел в сети.

Мертвецов уже четверо, и число это будет только расти.

Ань вставляет фото в слайды презентации PowerPoint. Готовит речь. Прогоняет текст через «Гугл Транслейт», чтобы перевести ее на английский язык.

Затем придвигается к камере и начинает запись. С 4-й попытки получается проговорить все без сильного заикания.

– Люди Земли, меня зовут Ань Лю.

Голос его спокоен. Глаза ничего не выражают. Держать осанку он даже не пытается – сидит расслабленно, слегка ссутулив плечи. С шеи свисает ожерелье из волос, кусочков кожи и высушенных ушей.

– Я хочу рассказать вам правду о том, что случилось.

О метеоритах. Об Аваддоне. О ядерной бомбе в Сиане. О жизни и смерти. О том, о чем большинство из вас даже не слышали. О том, что называется Последней Игрой.

Мне плевать, поверите вы тому, что я скажу, или нет.

Мне плевать, потому что каждое мое слово – правда. Последняя Игра абсолютно реальна. Начало ей положили уже известные вам события. Последняя Игра – это состязание, которое готовилось втайне от человечества тысячи лет. Охраняют эту тайну двенадцать избранных Линий – людей, чья родословная прослеживается вплоть до начала времен. И даже раньше – вплоть до самих богов. Моя Линия называется Шань. Последняя Игра реальна. Она идет прямо сейчас, прямо здесь. Мы сражаемся друг с другом, чтобы победить, и ставка в этой борьбе – жизнь. Люди из Линии того, кто выиграет Игру, останутся живы. Все остальные умрут.

Он откашливается. Потом он вырежет этот момент. – Последняя Игра породит новый мир – но мир этот будет ужасен. Последняя Игра убьет большинство из вас. Детей.

Матерей. Сыновей. Отцов. Дочерей. Младенцев.

Если не выиграет никто из нас, Последняя Игра уничтожит все человечество. И большую часть жизни на планете.

Но вы должны знать, люди: Последняя Игра – это состязание, которое можно остановить. И я знаю, как это сделать. Ань лжет. Ему совершенно не нужно останавливать Игру, ему это неинтересно. Даже если бы он знал, как это сделать, то не сказал бы об этом ни единой живой душе. – Аваддон грядет. Это то, что я и все остальные Игроки называем Событием. Наши Линии знали о Событии за многие тысячи лет до сегодняшнего дня. Мы не знаем, как это произойдет или когда. Мы сами узнали об этом лишь несколько недель назад. Но мы точно знали – и знаем сейчас, – что Событие будет ужасным. Аваддон несет кошмар. Гораздо более страшный, чем я могу описать или вы можете представить… Но вы можете его остановить… Вы можете помочь мне остановить его. Сделать это совсем несложно. Я и остальные Игроки – мы обычные люди.

Когда видео будет готово, сюда он вставит фотографии. – Сара Алопай. Яго Тлалок. Маккавей Адлай. Мальчик по имени Байцахан. Хиляль ибн Иса ас-Сальт. Эшлинг Копп. Шари Чопра. Остальные четверо уже мертвы. Одного из них убил я.

Он снова откашливается.

– Все они – просто люди. Не всемогущие, не супергерои. Но очень, очень опасные. Всех нас тренировали – убивать, убегать, обращаться с компьютерами, маскироваться. Мы умеем управлять самолетами. Прекрасно деремся. Отлично водим машину. Вместе мы все – самые опасные люди на планете. И это не преувеличение. Можете навести обо мне справки в британских войсках спецназначения.

Они подтвердят.

Он складывает ладони вместе, будто для молитвы.

– Вот о чем я прошу вас. Помогите мне убить всех Игроков, и когда они все будут мертвы, я убью себя. Если я не сдержу слово, можете прийти и уничтожить меня. Я не стану прятаться. Если до прихода Аваддона все умрут, если все Линии прервутся, в Игре случится короткое замыкание. Боги, поместившие Аваддон на небо, уберут его оттуда. Появление Аваддона в Солнечной системе – тайна. Великий секрет. Таким же секретом будет и его исчезновение – но мы, по крайней мере, будем знать, почему это случилось, хоть и не будем знать как.

Он наклоняется вперед, ближе к камере.

– А случится это потому, что вы не допустите иного. Потому что вы спасете жизни всего человечества. Спасете жизнь на Земле.

Победит жизнь, а не смерть.

Он протягивает руку.

– Пожалуйста, присоединитесь ко мне. Убейте Игроков.

Спасите мир. Убейте Игроков. Спасите мир.

Он делает паузу. Не опускает руку.

А потом… ХЛОПспазмспазмспазмХЛОПХЛОПхлопхлоп.

СПАЗМСПАЗМспазмХЛОП.

ХлопСПАЗМ.

Спазм.

ХЛОПХЛОПХЛОПХЛОПХЛОПХЛОП.

Небольшой приступ тика. Беспокоиться не о чем.

Ань выключает камеру. Сейчас он отредактирует видео и загрузит его под анонимным аккаунтом на Ютьюб. Разошлет по почте во все новостные агентства, во все правительства и органы власти, тысячам независимых журналистов и «законодателей мод» в Интернете. Взломает счетчик Ютьюб, чтобы накрутить своему ролику сразу миллионы просмотров. В комментариях даже укажет последнее известное месторасположение каждого Игрока – над этим сейчас работают его веб-роботы, агрегаторы и фильтры. А когда он закончит, видео начнет жить своей жизнью. Каждый житель Земли посмотрит его хотя бы один раз. И неважно, поверят ему или нет. Все, что нужно, – чтобы ему поверили хотя бы несколько человек. Все, что нужно, – заставить военных, тайную полицию, секретные службы всех мировых правительств увидеть лица Игроков. Запомнить их месторасположение. Внушить им, что они могут остановить Аваддон. Все, что нужно, – небольшая помощь ему, Аню Лю. Помощь от ничего не ведающих, глупых людишек, которые все равно скоро умрут.

Мужчины. Женщины. Дети.

Все.

Пока видео загружается с камеры на компьютер, Ань замечает, что секундная стрелка на часах Тиёко не движется. Он стучит по циферблату. Нажимает кнопку на боку. Держит ее десять секунд. Снова стучит по циферблату. Стрелка начинает двигаться.

Тик-тик-тик.

Он расстегивает ремешок, чтобы продуть механизм.

Занимаясь этим, краем глаза замечает нечто необычное. Что-то привлекает его внимание. Ань не уверен, что действительно это видел – крошечное цифровое изображение на гладком циферблате.

Какую награду ты мне оставила, Тиёко?

Ань достает «зеркалку». Делает снимок. Переносит его на компьютер. Открывает «Фотошоп».

Вот оно.

Тоненькая, еле заметная сетка. Крохотные одинаковые квадратики, равномерно распределенные по кристаллу.