справлюсь.

-Но ты не делала этого до сих пор.

-Со мной все в порядке.

Кристиан покачал головой, прислоняясь к дверному косяку.

-Ты упрекала меня в том, что я не забочусь о себе, однако решила, что заботиться о собственном здоровье не стоит?

Черт, это всего лишь синяки. Но отвечать так Крису было бесполезно. Здешние дамы, особенно аристократки, были весьма чувствительны к тому, чтобы их кожа оставалась безупречной, гладкой и лишённой изъянов. И пускай к большей части особенностей этого общества я и привыкла. Однако к настолько трепетному отношению к идеальной коже я все ещё относилась весьма легкомысленно.

- Кушель меня сдала? - закусила губу я, догадавшись, кто именно сообщил ему о том, что я не пользовалась мазью.

-Угадала.

-Я была так занята почтой и документацией, что совершенно забыла о мази,- призналась я.

-Вот именно, хотя тебе положено отдыхать.

-Ну и кто тут навязывает теперь то, чего не соблюдает сам?- укоризненно заявила я.

Находясь по соседству я слышала, как Крис регулярно отдает кому-то приказы и решает какие-то вопросы.

-Ладно, - подбоченился Кристиан,- уговор: я намажу тебя мазью, а сам проведу в бессмысленном и расточительном ничегонеделании весь завтрашний день.

Как я и думала, сегодня он все время обсуждал произошедшее, пытаясь докопаться до истины.

-Теперь я намажу тебя.

-Т-ты? - услышав это, я натянула одеяло по самый нос,- я могу сама.

-И как ты сделаешь это? Синяки ведь на спине?- Крис уверенно взялся за край спасительного одеяла.

- Я позову Нинель.

-Она сейчас пытается опознать того, кто передал ей фальшивое послание.

-Тогда Кушель!

-Она определяет яд, которым отравились два нежеланных гостя моего замка.

-Да хоть Наюру позови!

-Я сам уже здесь.

-Н-но... Я ведь...

Он легко выдернул одеяло из моих рук, будто я и не оказывала ему сопротивления вовсе. На секунду злодей замер, словно только осознав, что я в тонкой ночной сорочке и уже готовилась спать. Будто он сам изначально не понимал, что предлагал. Но он быстро собрался и серьезным тоном заявил:

-Неважно. Задирай.

-Я не...

-Я серьезно, Ли. Ты сама лечила меня от простуды и меняла мне одежду.

-Тебе было двенадцать!!!

-Да, немного подрос, - хмыкнул Кристиан, приближаясь к кровати.

- А мне было восемь!

- Да, а ведёшь себя до сих пор, как маленькая, - он решительно обмакнул пальцы в склянке с мазью, зачерпнув побольше.

-Ладно... Ладно...- произнесла я, поняв, что эту битву мне не выиграть, - Подожди.

С этими словами я села и обвила вокруг нижней части тела одеяло, словно гнездо. Ведь если ему придется задрать мою сорочку…

-Ну, все? - с этими словами Кристиан подошёл ко мне со спины и потянул за ткань.

Боги, да я ведь буду сидеть перед ним практически голая!

- Я не прошу тебя снимать одежду, - словно прочитав мои мысли сказал он.

Но, замявшись, я все же повернула к нему голову. Даже встретившись со мной взглядом, Крис продолжил поднимать мою сорочку, нырнув под нее руками.

Почувствовав, как его прохладные пальцы касаются моей кожи, я напряглась. Он размазал мазь по всей спине жирным слоем, принявшись орудовать двумя руками. Но когда он нежно коснулся моей спины, я невольно выгнулась.

-Постой...- я снова повернула к нему лицо.

Но Кристиан лишь бесстрастно произнес:

-Пожалуйста, сядь и не шевелись. Вся эта ситуация и так довольно мучительна для нас обоих.

Ха! С чего бы ему- то переживать? Это же не он сейчас сидит тут, то краснея, то бледнея и вдохнуть лишний раз не смеет!

Однако этого злодея уже было не остановить в его желании творить добро.

Что ж, кажется, теперь я понимаю, как он себя чувствовал все это время, когда я навязывала ему свою заботу. Разве что, при этом его сердце не колотится быстрее, ладошки не потеют, а мелкая дрожь не пробирает изнутри.

В итоге я все же отвернулась, выпрямив спину, и сжала руки на коленях, пытаясь сосредоточить взгляд на них. Но когда Крис аккуратно обхватил мою обнаженную талию, чуть массируя, я едва не подскочила, как ужаленная.

-Подожди Крис, хотя бы не смотри! - с этими словами я двинулась вперёд к тумбе и задула одинокую свечу, дарившую свет.

И это было роковой ошибкой.

Ведь сейчас на кровати сидели двое. Женщина в ночной сорочке и мужчина, мягко придерживающий ее за талию. В полной темноте.

В комнате стало тихо до мурашек на коже.

Я сухо сглотнула. Крис молча замер, но в этот раз его молчание было тяжёлым. Давящим и пугающим.

Однако вскоре я вновь ощутила, как мужские пальцы стали массировать меня, втирая мазь. Но сейчас, когда я не могла его видеть, ощущения от этих прикосновения казались мне настолько яркими, что пугали.

Я невольно поёрзала.

-Я делаю всё мягко, - заявил Крис.

Да, в том- то и проблема. Это слишком мягко, слишком нежно.

Руки передвинулись к ребрам, продвигаясь на ощупь и смазывая каждый миллиметр моего тела. Он так медленно водил рукам по моей коже, словно нарочно дразнил.

Нет! Я больше не могу это выносить!

-Ох...- только и вырвалось у меня.

-Я сделал тебе больно? - спросил он полушепотом. Только сейчас, почувствовав его дыхание моей макушке, я поняла, как близко он сидит.

-Н-нет.

Абсолютно противоположное.

-Просто... пожалуйста, побыстрее.

-Не хочу.

Мои брови удивлённо взметнулись вверх.

-Тебе неприятно? - спросил он.

-Нет. Мне нравится, когда ты так касаешься меня своими пальцами, просто...

Кристиан вновь шумно вздохнул, а я замялась.

-Ты ведь сама не понимаешь, да, что порой говоришь? - спросил он, чуть сжав руки.

Теперь я уже с уверенностью могла сказать, что они не массировали, а просто обнимали меня.

-Почему это не понимаю? - мой голос дрогнул.

-Потому что тогда, ты бы знала, как выглядишь сейчас в моих глазах. И у тебя бы сработал инстинкт самосохранения. Тогда ты бы меня оттолкнула или сбежала сама.

-Что? - опешила я.

-Но поздно.

Всё случилось так быстро, что я даже не поняла, как именно. Но распахнула свои глаза шире, поняв, что я уже лежу на спине, а сверху надо мной нависает Крис. Я отчётливо различила его бледное безупречное лицо в темноте.

-Теперь понимаешь? - тихо и хрипло спросил он.

Но это просто не может быть самым очевидным из того, что мне приходит в голову, не может же?

И всё же, от запаха его тела, находившегося так близко, от его внимательного