трепаться с бывшими однокурсниками о всякой ерунде, вдыхать чужой сигаретный дым и делать вид, что все это мне интересно.

Самое удивительное, что остальным, кажется, действительно было интересно со мной. И поначалу это оказалось очень непривычным. Никогда раньше я не был душой компании, человеком, вокруг которого собираются люди. Куда охотнее я стоял в стороне и наблюдал за происходящим, изредка отпуская комментарии, предназначенные лишь для Валиных ушей. И для меня ничего не изменилось – пожалуй, сейчас я даже больше обычного хотел остаться в тени, никак не участвуя в жизни, которая имела ко мне слишком мало отношения. Вот только теперь мне не давали этого сделать.

Парни, которых я раньше вообще не знал, подходили, хлопали по плечу, спрашивали, как жизнь. Вокруг нас с Валей все время крутились какие-то девчонки, некоторые – даже со старших курсов, что приводило Валю в полный экстаз, а меня – в немое изумление. Наверное, пару месяцев назад я тоже был бы в восторге. Но пару месяцев назад я совершенно никого не интересовал. А сейчас, когда больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю, внезапно все взгляды оказались устремлены на меня – и провалиться незаметно уже не получилось бы.

Может, в этом и состоял главный секрет моего успеха. Хочешь привлечь внимание общественности – наплюй на него.

И вот теперь Маша Огнева, та самая Маша, которую хотели абсолютно все парни на курсе – даже те, которые официально были заняты, – сидела передо мной в весьма недвусмысленной позе, так что я во всех подробностях мог рассмотреть ее кружевные трусики.

«Все-таки не Шерон Стоун», – усмехнулся я про себя, а вслух уточнил:

– Что «ну так что»?

– Ты здесь не заскучал? – промурлыкала Маша.

Правильным ответом было, конечно, «да». Или любое другое слово, которое привело бы к быстрому и немного неловкому уединению в ванной. А может, даже бурному и страстному – кто знает, у Маши должен был быть хороший опыт.

– Человеку с богатым внутренним миром никогда не может быть скучно, – заметил я с усмешкой.

Маша слегка нахмурилась. Этот ответ явно не вписывался в возможные сценарии нашего разговора.

Я подался вперед, положил локти ей на колени, сцепил пальцы и опер на них подбородок. Маша снова напряглась – этого тоже не было в списке отработанных движений.

– Скажи мне, Маша, как давно ты общалась с Кэт?

– Кэт? – не поняла она.

– С Катей Кустицкой.

– Не знаю. А что?

– Вы же вроде учились с ней в одной группе.

– Я много с кем учусь в одной группе, – пожала плечами Маша, слегка откидываясь назад и опираясь руками о стол. В этом положении ее не самый крупный бюст принял вполне соблазнительную форму.

– Значит, ты не общалась с ней после того, как Кэт выписали из больницы?

– Да я и до того с ней не общалась. Она же чокнутая.

Я задумчиво окинул взглядом Машу – облегающий топ, сквозь который легко угадывались контуры лифчика, юбка, кружевные трусы, ноги, ноги, ноги…

– Жаль, – сказал я сухо, выпрямляясь. Затем взял ее правую ногу, аккуратно перекинул ее через свою голову, поставив рядом с левой, и встал с дивана. Пружины жалобно пискнули.

– Красивое белье, – заметил я, обходя стол, и очень быстро вышел с кухни.

Валю я нашел на лестничной клетке вместе с другими курильщиками.

– Я пошел, – бросил ему коротко.

– Эй, куда! Рано же еще!

– Если я не уйду, меня точно кто-нибудь изнасилует, – серьезно сказал я. – К тому же пить мне все равно много нельзя, а быть одиноким трезвенником – та еще радость.

– У тебя ключи есть?

– Ага. Все, всем пока, – я махнул рукой компании и побежал вниз по лестнице, сопровождаемый разочарованными прощальными возгласами.

«Что со мной?» – подумал я, шагая по темной улице.

Только что кончился дождь, пахло мокрой землей и молодыми листьями, асфальт влажно блестел в свете фонарей и фар.

«Маша Огнева, чужая ванная, легкий секс без обязательств… Чего еще мне нужно?»

Вопросы, в общем-то, были риторическими. Я прекрасно знал, что со мной и что мне нужно.

Свежий воздух приятно бодрил. Я проехал три остановки на трамвае, но не стал пересаживаться на автобус, а пошел пешком по пустым, расчищенным дождем улицам. У самого подъезда я увидел двух человек, явно поджидающих кого-то. Сделав вид, что вообще не заметил их, я быстро прошел к двери – и, разумеется, услышал брошенное в спину:

– Эй, ты!

Относиться это восклицание могло только ко мне – кроме нас троих, во дворе не было ни души, если не считать истошно вопящего в отдалении кота. Рука замерла на мгновение, но затем я снова стал упрямо набирать код.

– Эй! Пу…

Я резко обернулся и ответил, перебивая:

– В чем дело?

– Разговор есть, – тихо сказал один из них – и фразочка из дешевого криминального сериала как нельзя лучше подходила к их внешнему виду. Один был высоким, широкоплечим, лысым, и, казалось, не держал в руке биту только потому, что мог с успехом заменить ее собственной ручищей. Второй – тот, что сейчас говорил, ростом и комплекцией явно не вышел, но блеск в бледно-голубых глазах и нервные, быстрые движения подсказывали, что из этих двоих он был опаснее. В довершение образа, оба были одеты в черные кожаные куртки.

– Давайте поговорим, – спокойно предложил я. Это было странно – по идее, мне следовало чувствовать себя как минимум неуютно. Оба незнакомца выглядели довольно угрожающе, а фраза «Разговор есть» и вовсе начинала долгий ассоциативный ряд, состоящий из избиений, похищений, пыток и, наконец, безымянной могилы в далеком лесу. Но, несмотря на все это, я не ощущал ни малейшего беспокойства – только легкое раздражение, что эти двое вообще что-то от меня хотят.

– Поедешь с нами, – сказал нервный, а я подумал, что это какой-то глубоко устоявшийся стереотип: пара плохих парней, в которой один большой и туповатый, а другой мелкий и умный. Почему человечество так любит контрасты?..

– Я не собираюсь никуда сегодня ехать, – сказал я вслух, и это было чистой правдой. Одной вечеринки оказалось совершенно достаточно.

– Мы ж не спрашиваем тебя, чего ты там собираешься, – буркнул лысый, слегка ломая мою стройную теорию о распределении ролей в этой паре. – Пошли.

И он кивнул на черную машину, которая стояла недалеко от подъезда.

«Серьезно?..» – поморщился я. Возможно, именно сходство с криминальным боевиком мешало мне воспринимать ситуацию, как надо. Ведь и правда: ночь, двое типов в кожанках хотят меня везти неизвестно куда! Стоило хотя бы немного испугаться. Но мне хотелось только невесело рассмеяться.

– Повторяю: я никуда не поеду, – я сложил руки на груди, как бы подтверждая позой свой твердый отказ. И