— Ах ты тварь остроухая! — крикнул Гартош, не скрывая удивления.

Неизвестным магом оказался эльф, которого Руткер упустил во время боя в императорском дворце Витана. И которого теперь вполне можно считать, личным врагом Осколов. Эльфу понадобилось совсем немного времени, чтобы остановить кровь, и сделать попытку прорваться к дверям, ровно столько, сколько Гартош приходил в себя от удивления. Но теперь Оскол не собирался упускать своего личного врага. Слишком много накопилось вопросов, и теперь реально появился тот, у кого можно было спросить. Он насел на противника с удвоенным натиском.

Но, несмотря на серьезное ранение, и потерю большей части энергии, эльф не собирался сдаваться. Он больше не атаковал, ушел в глухую магическую защиту, но вытащил светящийся белым меч, и стал приближаться к Осколу. Гартош оскалился, и, не прекращая непрерывно атаковать, вытащил Гариант. Он и сам был не прочь скрестить меч с этим остроухим.

Аруш осторожно заходил с боку, не давая эльфу возможности совершить неожиданный рывок, и прорваться к двери. Но пока не нападал, прекрасно понимая, что Гартош лично желает задать трепку эльфу.

Оскол пытался пробиться сквозь защиту эльфа, но она состояла словно из гранита, стали и ристолита, все усилия не увенчались успехом. Эльф стиснул зубы, неимоверными усилиями держал оборону, и приближался к противнику. Наконец они сблизились на расстояние удара мечом. От столкновения двух клинков, посыпались не просто искры, а настоящие молнии. После первых же ударов, Гартош понял, противник ему достался непростой — опытный и умелый.

Эльф прекрасно владел своим клинком. Он проводил неожиданные комбинации, и как показалось носителю, наслаждался поединком. Если бы не помощь атратов, и не ранение противника, Гартошу не хватило бы выносливости, чтобы выдержать тот темп, что задал остроухий. И вообще, эльф по всем параметрам переигрывал Гартоша как такового. И без семьи атратов носитель не смог бы противостоять остроухому. Оскол это понял довольно быстро, и чувство собственного превосходства, испарилось, словно туман на солнцепёке. Достойный противник требовал к себе уважения.

Уважения к своему противнику Гартош испытывал до тех пор, пока тот не заговорил. Ухмыляясь, после очередной неудачной попытки носителя провести победную комбинацию, эльф выдохнул:

— Вы Осколы всегда были слишком самонадеянны. И только тогда, когда вам попадался достойный противник, вы понимали свою ничтожность.

— Что ж ты таскаешься за нами, если мы такие ничтожные? — стараясь не дать выплеснуться гневу, пытался разговорить противника носитель.

Но эльф был не только опытным бойцом и магом, но и политиком, поэтому вытянуть правду из него оказалось делом сложным. Он лишь скривил губы в снисходительной ухмылке, явно разгадав замысел Оскола, и атаковал с удвоенной силой. Гартошу с трудом удалось отбить очередную атаку.

— Вашему семейству, скоро придет конец! — впившись взглядом в глаза Оскола, продолжил разжигать злость внутри носителя эльф. — Мы уничтожим всех! От мала, до велика! Никто о вас и не вспомнит! Даже память о вас сотрем!

Неизвестно чего эльф добивался, но добился он одного. Ярость переполнила Оскола, и выплеснулась в неудержимую атаку носителя. Во время которой Гариант метал целые снопы искр и молний. Осыпаемый непрерывными ударами эльф отступал, и победно улыбался, ему удалось вывести противника из себя. Но если он рассчитывал поймать Оскола на неосторожности, то его расчет не удался. Все промахи в атаке компенсировались силой и частотой ударов.

Выждав удачный, как ему показалось момент, эльф сам пошел в контратаку, но Гартош отступать не думал. Встречные удары были такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка. Все, кто находился в комнате, включая Аруша, забились в углы, боясь попасть, под шальной магический удар, либо банальный удар меча.

— Я был там! На тех скалах, где убили твою Лиситу! Это я помог Армуде её убить!

Это были последние слова эльфа. Он погиб так, как и сама Армуда, ведьма, погубившая Лиситу, жену Гартоша. Вспышка, взрыв, и от эльфа осталось только пятно на стене комнаты. Да еще на полу валялся закопченный меч, потерявший свой слепящий блеск.

— Зря он так пытался вывести тебя из себя, — подымаясь из-под стены, и отряхивая с себя пыль и копоть, сказал Аруш. — Нехорошо это для него закончилось.

— «Он не пытался вывести Гартоша из себя, — тихо возразила Алаза. — Он хотел вызвать у нашего носителя боевую ярость. Он прекрасно понимал, что против обладателя семьи атратов, и каррлака, ему не выстоять, и боялся попасть в плен. Он помнил, как погибла Армуда, и старался вызвать такой же всплеск эмоций у Гартоша, как тогда».

— «Он выбрал смерть, но не плен», — добавил Тенос.

— Видимо того, кому он служил, он боялся больше, чем смерти, — стряхнув с головы облако пыли, пришел к выводу каррлак.

— Или был ему верен, до самой смерти, — пришел к своему выводу Гартош.

Он стоял, покачиваясь, и опираясь на Гариант. Тяжелейший бой вымотал его полностью. Из ушей, из носа текла кровь. Сосуды в глазах полопались, и часть волос сожгло вместе с кожей. Но боли Гартош не чувствовал, только пустоту, и жуткую усталость. Атраты также были истощены, и мало чем могли помочь своему носителю, они использовали, практически всю накопленную энергию.

— Откройте двери, — бросил Оскол за спину.

Но оглянувшись, понял, дверь открывать придется самому. Бойцы Казимира также пострадали во время боя. К тому же, атраты тянули энергию отовсюду, откуда только могли, включая людей, которые находились в этой комнате. И только Аруш сумел от них защититься.

Гартош толкнул двери, и с трудом распахнул половинки. За дверью сгрудились три десятка солдат Волоста, прекративших спор при появлении чужака. Чужака, выглядевшего очень страшно. Они понимали, что внутри происходило чудовищное сражение, но боялись открыть дверь, ведь не было приказа.

— Стойте здесь! — отдал свой приказ Оскол, и снова нырнул в пыльную дымную комнату.

За столом он нашел Волоста, поднял, встряхнул его:

— Сейчас скажешь своим солдатам, чтобы стояли там, возле дверей, и не совались в комнату. Я не хочу их убивать, а нам ещё есть о чем поговорить.

Король Карции ошалело озирался, но, судя по всему, мало что понимал, видимо получил контузию. Гартош подтащил его к дверям, влил немного живительной энергии, и повторил распоряжение. Волост послушно повторил это же, перед своими солдатами.

Атраты пришли в себя, после тяжелейшего боя, и стали спешно восстанавливать силы носителя. А уже носитель поднимал на ноги тех, кто находился в комнате и пострадал во время боя, а пострадали все. Меньше всех досталось тем двум членам свиты Волоста, что повысили голос на носителя, посмели ему возразить, и были отправлены отдыхать на пол. Но они же, меньше всего и понимали, что произошло в этой комнате.

Когда все немного пришли в себя, Оскол попытался вызвать ветер, и выгнать пыль из комнаты. Но получилось только хуже. Осевшая на пол пыль снова поднялась, и наполнила комнату.