— Но с магами там дела обстоят гораздо лучше, чем в Луистане, — вставил Эликсий. — Я сам из тех мест. Если демон не вмешается, им есть что противопоставить королям центральной Годарны.

— Вмешается. Обязательно вмешается, — пробормотал носитель. Нутром чувствуя, что именно в районе Саратских озёр произойдут решающие события.

Волост находился во дворце, который раскинулся на холмах в междуречье. Место очень живописное, и почти неприступное. По сведеньям шпионов, в последнее время именно здесь проводил больше всего времени король Карции. Судя по тому, какое защищённое место для своего местопребывания выбрал Волост, не нешуточно беспокоился о своей безопасности. И как злорадно надеялся Гартош, не зря.

Но Волост оказался не такой легкой жертвой, как надеялся носитель. Его дворец был буквально опутан охранными и сигнальными заклинаниями. Внутри самого дворца, смертельных ловушек, как магических, так и обычных, нашлось ещё больше. Кроме того, имелись зоны, куда доступ с помощью магии оказался закрыт вообще. Видимо, не только Людвиг имел доступ к ристолиту. А памятуя то, с какой легкостью ныне покойный император взял в плен, носителя трех атратов, дракона, и почти тысячелетнюю вампиршу, требовалось быть очень осторожным, чтобы снова не попасться на тот же самый крючок.

В этот раз Оскол взял с собой не только Аруша, а и десяток опытных бойцов, выделенных Казимиром. Имелся соблазн взять с собой Алеандру, но потом носитель передумал — следовало оставить кого-то опытного, чтобы в случае непредвиденной ситуации, было кому вытащить неудачника. А вот от помощи Эликсия, Гартош не отказался. Но и его оставил снаружи дворца, под прикрытием деревьев, с твердым приказом не соваться вовнутрь. И если по истечении определенного времени император не вернется с вылазки, дать сигнал Алеандре.

Проведя крайне осторожную разведку, носитель принял решение вломиться к Волосту в открытую, в наглую, с применением грубой силы. По словам Эликсия, силу в Карции уважали. В общем-то, только силу там и уважали. Значит, требовалось показать — сила у иномирянского императора Луистана имеется в достатке, и он с готовностью её применит.

Подходящий случай подвернулся быстро. Перед обедом у Волоста собралось небольшое совещание. Ближний круг, состоящий из высших военных, чиновников, и дворцовых магов. Атраты расшифровали все заклинания, которые удалось обнаружить, сигнальные блокировали, а охранные, боевые, разрушили.

Боевая группа луистанцев, предельно тихо объявилась в одном из подсобных помещений. Затем налетчики бодрым шагом проследовали к дверям изолированного от магии помещения, где проводилось совещание, нейтрализуя по ходу движения охрану, и прочую челядь. Десяток бойцов, охраняющий вход в защищенную комнату, Гартош отправил спать двумя магическими пасами. Первым нейтрализовал их охранные амулеты, вторым, наложил сонное заклинание.

Дверь в совещательную комнату император Луистана открыл с ноги — пусть знают, кто пришел. Как и следовало ожидать, его появление, в сопровождении огромного пса, и десятка солдат Луистана, вызвало живой интерес.

— Как посмели открыть дверь без разрешения!? — гаркнул один из генералов, но заработал парализующий луч, и мешком свалился на пол.

— Я император Луистана. Лорд Гартош. Из рода Осколов, — обведя всех тяжелым взглядом, озвучил носитель.

— Мы суверенное государство, — чуть дрожащим голосом отозвался невысокий пухлый господин, в красочной ливрее. — Даже император Луистана не смеет…

И толстячок составил компанию генералу на полу.

— Ещё кто-то имеет претензии к моему появлению? — поинтересовался Оскол, продолжая давить взглядом.

Присутствующие, включая короля, переглядывались, переминались с ноги на ногу, но пополнять группу, лежащую на полу, не хотелось ни кому, и Волосту в том числе.

— Если никто не против, я объясню свой визит. Я некоторое время отсутствовал, решал проблемы в других мирах. И когда вернулся, узнал, что этом мире объявился некто, кого называют демоном. И этот некто, собрал армию, и угрожает моей империи. А ещё узнал, что одно из государств, союзных государств, пренебрегая своими союзническими обязательствами, отказывается предоставлять свою армию, для защиты от южных орд. Вот я и прибыл разобраться, является ли это государство, все ещё союзником Луистана, или его следует считать вражеским государством. Со всеми вытекающими последствиями.

— Мы все ещё союзники, — прокашлявшись, подал, наконец, голос король Карции. — И мы не отказываемся предоставлять свою армию.

— Вот и замечательно, — перебил Волоста Гартош.

Он собирался доминировать в разговоре, и не давать визави возможности оправдываться. Просто хотел прямого подчинения. Такую Оскол выбрал тактику общения с королем Карции, и его окружением.

— «Гартош! Опасность! — внезапно воскликнула Алаза. — Вон тот, позади стола, в зеленом камзоле, готовится нанести удар. Чем-то мощным! Бей сейчас, у нас все готово!»

Носитель не задумываясь ударил каким-то сложным, ветвистым заклинанием, в обладателя зеленого камзола. Его удар слился с ударом неизвестного мага. От столкновения двух сил, присутствующих отбросило к стенам.

— Закрыть дверь! — крикнул Гартош за спину, сам с трудом удержавшись на ногах.

Он хотел перекрыть доступ энергии в эту изолированную комнату. И надеялся, что своих собственных запасов хватит, чтобы справится с тем, кто решился выступить против носителя семьи атратов. Фатар быстро собрал остатки энергии, что освободилась от первого удара. И Гартош с недовольством и недоумением заметил, что противник тоже умеет это делать. Значит, драка предстояла серьезная. Требовалось собраться, нахрапом взять не получится, здесь явно запахло иномирянской магией.

Атраты также предельно сконцентрировались, все поняли, легкой прогулки не получится. Неизвестный маг быстро пришел в себя, и снова нанес удар. Правда чуть меньшей мощности, видимо, не сумев покончить с врагом первым же ударом, собирался изучить его, и не растрачивать зря силы. Ту же тактику избрал и носитель с атратами. Они отбили вторую атаку, и ударили сами, строго дозированной мощностью.

Пристрелочный бой длился пару минут, а затем Гартош провел сложную комбинацию, пытаясь зажать противника в угол, и вытянуть из него как можно больше энергии. Нельзя сказать, что легко, но вражеский маг выдержал атаку, и даже нашел в себе силы на ответную мощную атаку. Оскол вынужден был отступить на несколько шагов назад, но от двери не отошел, сейчас он тем более не хотел выпустить незнакомца.

— «На нем личина! — распознал после нескольких минут боя Тенос. — Он не тот, кем кажется».

— «Может, сам демон пожаловал в гости?» — предположил Гартош.

— «Если бы это был тот, кого опасаются все местные боги, боюсь, от нас осталось бы только пятно на стене», — не согласилась Алаза.

Сколько бы ещё этот бой длился в таком темпе, неизвестно. Но тут вмешался Аруш. До этого он словно в страхе забился в угол, и пугливо озираясь, прополз вдоль стены в тыл магу, который полностью сконцентрировался на бое с Осколом. Бросок каррлака совпал с ударом Гартоша. Небольшая несогласованность в действиях оборотня и носителя, спасли их противника. Отдача от атаки Гартоша замедлила движения Аруша, и в самый последний момент, маг сумел отклониться. Оборотень вместо шеи, куда целился, схватил противника за руку. Но схватил хорошо, чуть ли не оторвал её целиком. Маг взвыл, и отбросил каррлака чистой энергией. Видимо на это ушло слишком много сил, так как маг сбросил личину.