– Всё, больше не звони сюда. Я поставлю все твои номера на блокировку…

– Не торопись, Филипп, а как же твоё желание переспать со мной? – Перебивая его, сладко тянет Рейчел. Молодец.

– Какая чушь. Ты в зеркало себя видела? – Издаёт смешок, но нервный.

– И не один раз от тебя поступало такое предложение, насколько я помню, то и на свадьбе ты пригласил меня подняться в номер, – продолжает Рейчел.

– У тебя слишком богатая фантазия. Хочешь рассказать выдуманную историю Санте? Так давай, только вот она тебе не поверит, ты же всегда хотела иметь меня. А я люблю свою жену.

– Ох, нет, Филипп, я не собираюсь преподносить это сестре. Это было бы не этично. Но вот предполагаю, что несколько газет заинтересовались бы фактами твоей жизни. К тому же после такого громкого события, они с удовольствием ухватятся за возможность потрепать твоё дерьмо в трусах.

– Это всё? Все твои угрозы, чтобы разрушить наш брак? – Усмехается Филипп.

– А об остальном ты узнаешь лично утром, когда выйдет свежий номер. Но всего можно избежать, если ты дашь мне возможность поговорить с Сантой.

– Меня не пугают твои слова, Рейчел. Но видимо, ты не отстанешь от моей жены. Что ты хочешь от неё? Ты ей неровня, – похоже на самом деле Филипп испытывает страх.

– Я хочу ей быть, Филипп. Ты же видел Брэда? Так вот, мне нужно несколько советов от Санты, как вести себя с ним, чтобы получить желаемое. Деньги. И мне ещё нужна консультация в выборе одежды, я же ничего не смыслю в этом, как она.

– Он ужасен, Рейчел, как раз подходит тебе. И это всё?

– Нет, ещё несколько тысяч, чтобы показать ему, насколько я независимая женщина. Я готова встретиться сегодня с Сантой в три часа дня, другого времени у меня нет, потому что вечером мы уезжаем с Брэдом, а советы мне очень нужны. Они крайне мне необходимы, и я не отступлю. Ты же понимаешь, что я тоже хочу красивой жизни даже со стариком? И ты тоже будешь в плюсе – больше никогда не услышишь обо мне, если я заполучу деньги Брэда.

– В три она не сможет. Вчера перебрала, и соберётся только к пяти часам. Тебя устроит это? – Недовольно соглашается. Конечно, у него нет выбора, потому что у Рейчел есть козыри. И она их выложила, хотя я не думаю, что у неё их так много, как она ему преподнесла.

– Нет, не позже четырёх. Я не хочу, чтобы Брэд узнал о нашей встрече. Ведь какой мужчина хочет быть в курсе планов его соблазнения с последующей свадьбой, не так ли? – Рейчел поднимает голову на меня, спрашивая, подходит ли время. И я киваю ей.

– Хорошо. Сколько ты хочешь? Я передам деньги с Сантой.

– Двадцать тысяч, – выпаливает она. А Джо должен был ей сказать о пяти.

– Ладно, я преподнесу эту сумму в качестве подарка на свадьбу, на которой нас не будет. Но с этого момента, ни меня, ни Санты для тебя не существует. Поняла?

– Кристально. Тогда в четыре часа в бутике «Шанель». Ты умеешь идти на компромисс. Прощай, Филипп.

Нажимаю на сброс звонка и тут же удаляю линию.

– Ты молодец. Нет, ты меня удивила, и я восхищён. Ты, оказывается, умеешь быть Сантой, – улыбаясь, произношу я.

– Боже, меня так трясёт от адреналина. А он… а я… всё получилось, да? Я просто вспомнила о том, что он предлагал, и… само вырвалось, – Рейчел подскакивает с кресла.

– А теперь иди готовься. Предстоит сложное, но не для тебя. Ты помнишь, что должна сделать, верно?

– Да. Джо мне всё рассказал, и я буду придерживаться плана. Обещаю, Ред. Буду. Ради Санты, и когда встречусь с ней, то… спаси её, пожалуйста. Хотя бы ты спаси её, – женщина подскакивает ко мне и неожиданно обнимает со спины. Замирая, шокировано поворачиваю голову.

– Прости… я… лучше пойду, – понимая, что сейчас совершила и смягчилась к уроду, Рейчел подбегает к двери.

– Поверни ключ. – Подсказываю ей. – Пришлось это сделать, иначе бы Джо снова начал растекаться лужицей перед тобой.

Дарит смущённую улыбку и выбегает из спальни. Женщины.

Он снова накачал Санту таблетками и алкоголем, чтобы она продолжала быть его марионеткой. И если сегодня не удастся забрать её, то мне придётся встретиться с Филиппом лично, но лучше этого избежать.

Я придумал идеальный план, с несколькими вариантами развития событий. Я рассчитал время, собрал данные, чтобы влезть в нужную камеру и выключить её, проверил всё наперёд, проиграл свои действия с точностью до секунды. И я не потерплю провала. Нет, я больше не собираюсь знакомиться с разочарованием и страхом. Пришло время побеждать. А вот дальше. Да, дальше будет сложнее, потому что придётся встретиться с похороненным прошлым и стать тем, кто может убить последние чувства в ней ко мне. Но если я этого не сделаю, то не узнаю, как всё могло быть, если бы я с самого начала ей рассказал о себе. Как может сложиться будущее, о котором никогда не мечтал? И я хочу этого. Хочу испытать раскаяние в полную силу и быть честным. Абсолютно честным, больше не утаивая ничего. Но да, во мне много опасений, ведь есть возможность, что мои признания навсегда зачеркнут в ней желание жить. Другого выхода нет. Я уверен, что кто-то погибнет. И я буду делать всё, чтобы это была не Санта.

Джаред

Страх. Как я и говорил, не бояться очень глупо, потому что в один момент лживое бесстрашие обратится против тебя. Я не признаю, что мой разум порой подвластен чувству страха, но знаю об этом. Я многого не признаю, хотя это происходит со мной. Когда сняли бинты после операции, никто не мог смотреть на меня. Все отводили глаза, даже брат. Я расценил это, как предательство. Именно в те секунды понял, что меня больше не существует. Я превратился в обузу для деда и для Мёрл, которым пришлось ухаживать за мной долгое время. Дед не мог смириться с тем, что я теперь уродлив навечно. Он прибегал к помощи различных пластических хирургов, приглашая их в Дублин и оплачивая молчание, а Джайлс помогал скрыть то, что я всё ещё жив. А потом обо мне забыли. Вот так в одно мгновение все исчезли, выделив мне крыло в доме. Меня больше не приглашали спуститься к ужину, не интересовались чем я занят, только Мёрл и Мэтью иногда заглядывали, чтобы убедиться – ещё дышу. А я лежал в постели всеми брошенный, и мне не было больно. Я прекрасно понимал их, ведь они должны двигаться дальше, когда я, возможно, не открыл бы глаза на следующий день. От частых операций и сильных обезболивающих я был на волоске от смерти. И я хотел её. У меня не было причин, чтобы бороться за это отвратительное существование. Но к сожалению, я до сих пор жив. Каждый день, проводя за стенами и обдумывая план, я чётко представлял, что получу. Я был уверен в том, что смогу выучиться сам, создать другого человека, который больше никогда не будет испытывать страх показаться на людях и услышать подтверждение – мне места в нормальном мире нет.

Рухнуло. Всё разрушилось. Теперь единственная цель – успеть.

– Вот она, – сквозь шум дождя, бьющего по машине, слышу голос Джо.