нем мы можем растворять только другие неполярные молекулы. Если мы попытаемся добавить в парафин ароматные полярные молекулы, то они разделятся задолго до того, как мы попытаемся образовался твердый воск.

К счастью, молекулы, используемые в свечах, очень эффективны: нужно добавить пару ароматных молекул, чтобы придать свече аромат. Если должным образом перемешивать, то у вас получится диспергировать в парафине даже самые полярные молекулы. Как только мы зальем фитиль парафином, сможем использовать реакцию горения для освобождения диспергированных ароматных молекул. Именно тогда работать начинает уже афродизиак.

Однако, по правде говоря, наука об афродизиаках и анафродизиаках довольна сомнительна; у нас нет практически никаких доказательств того, что молекулы в устрицах, гранате или шоколаде имеют прямое влияние на наше сексуальное влечение. Считается, что действия афродизиака – это просто результат эффекта плацебо, возникающий, когда люди верят в результат и т. д.

ОДНАКО существует один афродизиак, эффективность которого была научно доказана, – этанол.

Пиво, вино или другие спиртные напитки действительно считаются афродизиаками. Почему? Дело в том, как молекула этанола влияет на ваш мозг. Если вы находитесь в безопасном месте, с человеком, которому доверяете, то этанол позволит вам расслабиться и открыть себя для чего-то нового… например, в спальне.

Конечно же, контекст все еще имеет значение. Алкоголь не всегда приводит нас в «нужное» настроение. Например, когда я выпиваю с коллегами, то у меня не появляется желание пошалить с ними. А вот если я выпью парочку коктейлей с мужем…

Когда дело доходит до афродизиаков, ваше окружение (и компания) имеют большое значение. Ароматические свечи не всегда могут настроить на нужный лад. Однако если партнер смотрит на вас и делает намеки, то ваш мозг все равно сможет получить соответствующие сигналы. Но почему?

Причина в гормонах.

В предыдущих главах я уже говорила о гормонах, однако не стоит их недооценивать. Гормоны – это «возбуждающие» молекулы, которые вырабатываются различными железами в нашем организме. Давайте вспомним предыдущие примеры: ТТГ[15] (гормон, влияющий на щитовидную железу), эпинефрин (гормон, ответственный за выброс адреналина) и кортизол (гормон, ответственный за стресс). Наш организм вырабатывает более пятидесяти различных типов гормонов. Большинство из них являются стероидами (к примеру, кортизол) и пептидами (например, ТТГ), однако часть гормонов – это производные аминокислот (например, адреналин).

Как вы уже знаете из прошлых глав, гормоны обладают множеством разных свойств. Одни лучше всего растворяются в воде (крови), другие – в жирах (липидах). Гормоны могут влиять на наше настроение, сон, и некоторые из них отвечают за ваше возбужденное состояние. Давайте поговорим, например, о тестостероне.

История открытия тестостерона совсем не сексуальна. В 1849 году немецкий зоолог Арнольд Бертольд наблюдал за своими цыплятами. Тогда он заметил, что поведение кастрированных петухов отличается от поведения обычных. И он поступил как ученый: начал проводить эксперименты на шести молоденьких петухах. Он кастрировал четырех из них, а оставшихся двух оставил как есть. Затем ученый стал наблюдать за их развитием.

В ходе эксперимента он заметил, что два нетронутых цыпленка развивались нормально и им было присуще поведение молодых петухов. Они учились кукарекать, демонстрировали сексуальное поведение (пытались топтать кур), а также у них развивались гребни и серьги. У людей эквивалентами гребней и сережек является адамово яблоко, развивающееся у молодых людей в период полового созревания. Что интересно, у остальных четырех цыплят (кастрированные) так и не развились гребни и серьги.

Точнее, не развились до того момента, как Бертольд решил сделать нечто… сумасшедшее. Он взял двух кастрированных петухов и ввел им в брюшную полость семенники. Со временем эти два петуха стали вести себя как обычные. Результат Бертольда приятно поразил; из этого эксперимента можно было сделать вывод, что семенники выделяют в кровоток определенные молекулы, отвечающие за половое созревание петуха. Ученый подтвердил свои догадки во время вскрытия этих двух петухов: вокруг введенных семенников образовались новые кровеносные сосуды.

Тогда Бертольд не понимал, что за это был ответственен гормон тестостерон (главный мужской половой гормон) – молекула, от которой зависят вторичные половые признаки у мужчин: именно из-за тестостерона развивается кадык, растительность на лице, грубеет голос, а мышцы и кости становятся плотнее. В конце концов ученые выяснили, что именно с помощью тестостерона можно предупредить развитие остеопороза.

В 1902 году два английских физиолога, Уильям Бейлисс и Эрнест Старлинг, продвинулись в своих исследованиях чуть дальше; они поняли, что гормоны вроде тестостерона являются чем-то вроде химических мессенджеров. Что-то вроде почты для тела, которая занимается доставкой химических «сообщений» в разные части организма.

Существует множество вещей, которые могут спровоцировать гормональный всплеск. Значительная их часть находится во внешней среде; говоря другими словами, при определенных действиях или условиях активизируются железы, которые с помощью гормонов отправляют «сообщения». Мой любимый гормон – окситоцин, гормон любви.

Окситоцин – это пептидный гормон с молекулярной массой 1007 г/моль. Он представляет собой комбинацию восьми аминокислот, стоящих в определенном порядке. Цистеин – это единственная аминокислота, которая в цепи встречается дважды; из-за этого окситоцин является нанопептидом или цепью из девяти аминокислот. Окситоцин вырабатывается гипофизом, находящимся прямо за переносицей.

Существует несколько триггеров, которые могут заставить ваш организм вырабатывать окситоцин. Например, если ваш партнер обнимает вас или смешит вашего ребенка. В такие моменты, когда мы чувствуем счастье и другие позитивные эмоции, наш мозг вырабатывает окситоцин: именно из-за него мы чувствуем, что нас переполняет любовь. Нет разницы в том, общаетесь ли вы со своей второй половинкой или ребенком; гормон будет вырабатываться в любом случае. Он просто отвечает на чувство любви (и, быть может, создает его). (Уточнение: не путайте окситоцин с молекулой идеального счастья, анандамидом. Анандамид блокирует чувство боли.)

Молекула любви – это очень важный гормон, который также влияет на функции половых органов, а от них зависит как возможность завести ребенка, так и сам половой акт. Мы уже знаем, что при сокращении матки во время родов или стимулирования сосков при грудном вскармливании гипофиз выделяет в кровоток женщины окситоцин. Максимальное количество окситоцина, которое когда-либо получает женщина, приходится на момент родов: тогда уровень окситоцина превышает норму в 300 раз.

Иногда для стимуляции родов женщине могут назначить лекарства с высокой концентрацией окситоцина, например питоцин или синтоцинон. А все из-за влияния окситоцина на матку. Впервые данный эффект был замечен в 1906 году: тогда британский фармаколог сэр Генри Дейл взял гормон из человеческого гипофиза и ввел его беременной кошке, которая сразу родила. Позже Дейл называл окситоцин молекулой «быстрых родов», и с тех пор этот гормон медики используют, чтобы помочь роженицам.

В 1953 году американский биохимик Винсент дю