пошла прямиком в Зал собраний, потому что знала, что только там ее никто не потревожит, а оказаться в одиночестве для нее было жизненно необходимо.

Привычное помещение для тренировок встретило ее насмешливым отблеском свечей, которые Рея одним резким взмахом погасила потоком воздуха почти полностью. Она дала волю слезам, ощущая себя слабым бесхребетным существом, которое не в состоянии защитить даже любимого человека, и чем ближе Рея подходила к зеркалам, тем сильнее ненавидела отражение в них. Приблизившись к самому широкому из них, она вперила разочарованный взгляд на девушку, смотревшую на нее по ту сторону отражения. Рея совсем не узнавала ее, потому что вся неиссякаемая храбрость и бесстрашие темноволосой куда-то улетучились, уступая место бессилию и злобе на саму себя. Она зарыдала сильнее, опускаясь на колени, и отчаянно закричала, ударяя по зеркалу кулаком и разбивая поверхность на мелкие кусочки, чтобы переключить душевную боль на физическую. Капли крови упали на сарафан, пачкая синюю ткань, и Рея пустым взглядом уставилась на израненную руку, но рубиновая жидкость не вызвала в ней никаких эмоций.

Слегка пошатываясь, она с третьей попытки смогла встать на ноги, и, собрав волю в кулак, на негнущихся ногах направилась в кабинет преподавателя артефакторики, чтобы сделать то, о чем просил ее Фабиан. Чтобы спасти Роланда от самой себя.

* * *

Рея не явилась ни в назначенное время, ни через час после него. Она так резко исчезла из обеденного зала, что Роланд за непринужденной беседой с коллегами потерял ее из виду, а когда спохватился, то место девушки за столом уже занял кто-то другой. Он переживал, не случилась ли с ней беда, потому что на празднике Рея вела себя странно, и уже несколько раз справлялся у Маргарет, не появлялась ли девушка у нее, но лазарет пустовал и крыло курса тоже. Роланд снова обошел комнату, нервно откидывая пряди со лба и то и дело отпивая горький виски, и, наплевав на все правила и устои, принял решение отправиться на ее поиски в тот момент, когда раздался робкий стук по дереву. Он буквально подлетел к выходу, рывком открывая дверь, и едва не зарычал от злости, когда увидел невозмутимое лицо девушки.

— Где ты была? — процедил Роланд, нахмурившись.

— Я… — Рея растерялась на мгновение и решила выбрать самое неправдоподобное оправдание, — упала.

— Упала? — мужчина изогнул бровь от изумления.

— Да. Когда бежала к вам, — она неопределенно и быстро показала затянувшиеся мелкие ранки на руке и обошла мужчину, чтобы устроиться в кресле, словно ничего серьезного не произошло.

— Почему ушла с праздника? — спросил Роланд, закрывая дверь на засов и провожая девушку недоверчивым взглядом.

— Там было слишком душно, — Рея не лгала. Толпа действительно давила на натянутые нервы.

— У тебя случился приступ? — Роланд обеспокоенно подошел к ней, осматривая сидящую девушку с ног до головы.

— Нет, просто не люблю скопления людей, — Рея небрежно махнула рукой и слегка улыбнулась.

— Не делай так больше, — вздохнул Роланд, устало потирая переносицу.

Рея виновато закусила губу, с упоением следя за каждым движением мужчины, который, подойдя к своему столу, выудил из шкафчика темную упакованную бутылку. Мужчина исчез в своей спальне и вернулся с хрустальным бокалом, настолько изящно и искусно сделанным, что Рее показалось, будто он старше нее.

— Вина? — спросил Роланд, уже не чувствуя никаких угрызений совести, потому что Рея более не его студентка.

— Да, спасибо, — согласилась Рея, посчитав, что алкоголь для храбрости не помешает.

Она поерзала на кресле от предвкушения, наблюдая, с какой легкостью Роланд откупорил пробку бутылки и налил в бокал рубиновую жидкость, напоминавшую кровь, которую Рея отчаянно старалась смыть с рук несколько минут назад. Он вел себя расслабленно, тихо радуясь встрече, потому что все его мысли в вынужденной командировке крутились вокруг нее. Она с благодарностью приняла протянутый ей бокал и отпила несколько глотков сразу, смакуя ягодный вкус и довольно облизываясь, чем вызвала на его губах мягкую улыбку.

— Поздравляю с окончанием школы. Разумеется, экзамены ты сдала не так превосходно, как это сделал бы я на твоем месте и в твои годы, но чтобы стать королевским чиновником, как ты и хотела, полученных результатов вполне достаточно, — Роланд опустился на свое кресло и поднял свой граненый стакан с виски, делая глоток, обжигающий горло. — А ведь в наше время школ магии не существовало и в помине.

Он открыто издевался над ней, и Рея с горечью подумала, как сильно ей будет этого не хватать. Она опустила глаза, тоже делая глоток, но Роланд расценил ее жест как показную обиду на его едкие комментарии.

— Уверена, что смогу вас удивить тем, кем стану в будущем, — самоуверенно заявила Рея, поднимая глаза, в которых — как показалось Роланду — плясали чертята.

Ротмант усмехнулся, откидываясь на спинку кресла, и Рея, повторив его движение, положила ногу на ногу, с задором глядя на теперь ее бывшего преподавателя артефакторики.

— Я отдал все разработки по поводу артефакта от твоих ран Фабиану, чтобы он смог продвинуть их в Совете, — Ротмант перевел разговор в серьезное русло.

— Это он предложил? — озвучила свое предположение Рея.

— Да. Пообещал, что поможет. Если к исследованиям присоединятся другие артефакторы и целители, то лекарство может получиться, — ответил Роланд, задумчиво вертя стакан в руках.

Как далеко он находился от правды, потому что директор не посвятил его в тайну ее происхождения, и как хитро Уильям действовал, ловко отгородив Ротманта от всего, что связано с ней. Рее не составило труда догадаться, что Фабиан предложил помощь намеренно, чтобы извлечь у Роланда все наработки, ведь так у него не возникнет вопросов, что за артефакт он создавал, когда Рея сотрет ему память.

— Рея, я должен рассказать тебе кое-что, — нарушил тишину Роланд.

Она вышла из оцепенения собственных дум и внимательно посмотрела на мужчину, пригубив вино. Рея кивнула, готовясь его слушать, но точно не ожидала следующих слов Ротманта.

— Я любил женщину. Много лет, — начал он, болезненно поморщившись, словно предложения выстраивались невероятно тяжело. — Она погибла из-за меня. Я не смог уговорить ее дождаться подмоги, когда мы охотились на темного мага, и он убил Касси на моих глазах.

— Кассандра Тейт? Героиня