она уйдёт в свой мир, и проблема разрешиться сама собой. К магу Рун тоже счёл за лучшее повременить с визитом. Договориться заранее, когда бы он мог принять Лалу, конечно неплохо было бы. Но что ему ответить, коли спросит, зачем понадобился ей. Наврать чего-нибудь? Сказать «не ведаю»? Иль той же сказкой накормить, как и жреца, что с невезением столкнулась, и потому желает убедиться в отсутствии злых чар над ней? С натяжкой сказка-то. Маг не наивный. Муж учёный. Он умён. Вдобавок все тогда прознают, что фея и у мага ищет средств от злого колдовства. И слух пойдёт, пугая люд в округе. Спешить не стоит, маг под боком, рядом, сходить к нему недолго. Вдруг жрец поможет. Навряд ли, но кто знает.

– Что же ты не встречаешь меня, суженый мой? – раздался вдруг позади него весёлый девичий голосок. – Али не соскучился совсем?

Рун обернулся. К нему летела Лала, жизнерадостно сияя личиком.

– Вернулась? – расплылся он в радостной улыбке чуть устало. – Вот не слышал. Думал, будет слыхать лошадей.

– Они не торопясь везли, чтоб не трясти. Это ж карета, милый, – Лала подлетала вплотную и замерла, буравя его глазками, в ожидании.

– Я грязный, – с добрым сожалением сказал Рун.

– Так обними скорее, и очистишься, – мило посмотрела она на него.

Он шагнул к ней, прижал к себе.

– Наскучалась, – тихо пожаловалась Лала. И вдруг подняла на него глаза, полные удивлённого непонимания, отстранившись. – Рун, ну что такое!? Где моя магия?! Я тебя что, опять обидела чем-то? Меня же не было.

– Что, нет магии? – расстроился он. – Совсем?

– Ну… есть. Но гораздо меньше. Чем было раньше. В чём дело, Рун?

У неё на личике стала проступать грусть.

Рун вздохнул.

– Лала, ты не обидела. Ни капельки.

– А что тогда?

– Прости, – повинился он удручённо. – Я… просто когда ты рядом, я обо всём забываю. А когда нет, начинаю думать. Я же понимаю… что мы не ровня. Ты создана быть в замках и дворцах. А я чтобы копаться в огороде. И ничего не изменить. Никак. Болит от этого внутри. От этих мыслей. Но ведь это всё правда.

– Понятно, – печально проговорила Лала. А затем озарила его лукавой улыбкой. – Сейчас, Рун, я тебя немножко растормошу. Я тебя верну обратно, вот увидишь.

Она обняла его сама, глядя прямо в глаза с невыразимой нежностью.

– Рун, милый, любимый мой, мой зайка, мой котёнок, ну ты что, верь в меня, мой хороший, мы друзья, ты мне очень дорог, – её голосок был переполнен искренностью и лаской.

Наступила тишина. Лала стояла и смотрела на него, ничего не говоря. Не в ожидании чего-либо от него, а словно даря ему через взгляд свои добрые бесконечно приязненные чувства. Одаривая его ими. Смотрела, смотрела… А потом расцвела счастьем, положив голову ему на грудь успокоено:

– Ну вот, всего-то и надо было, – довольно и расслабленно молвила она. – Только не отпусти меня, Рун. А то упаду.

– Вернулась магия? – спросил он с надеждой.

– Вернулась, милый.

– Ох эта магия, – посетовал он облегчённо. – Так боюсь всегда тебя подвести, оставив без неё.

– Рун, дело давно уже не в магии. Не в ней одной, – поведала Лала, сияя. – Она отражает силу твоих чувств ко мне. Не хочется так просто это терять. То, что есть между нами.

– Не знаю, что делать, Лала, – тихим голосом признался Рун виновато. – Как бы это не повторилось. Мысли сами приходят. Когда тебя нет рядом… тяжело.

– Бедненький, – улыбнулась Лала. – Значит мы более не должны расставаться, Рун. Вот и всё. Будем всё-всё делать вместе. Знаешь, если бы ты меня держал за ручку, когда я замок изучала у барона, мне было бы счастливее гораздо. И приятней. С тобой хочу.

– Боюсь, барон того же вряд ли хочет.

– Мне всё равно. Не хочет, пусть не приглашает. Ты мне важней. Он звал меня ещё. И в замок, и чтоб город показать ваш. Я без тебя теперь не соглашусь к нему идти.

– А вы уже милуетесь опять, – благодушно сказала бабушка, подошедшая из дальнего края огорода. – Добрый вечер, дочка.

Лала осторожно отстранилась от Руна, придерживаясь за него рукой.

– И вам добрый, бабушка Ида, – поприветствовала она старушку радостно.

– Как тебе погостилось у барона нашего?

– Очень хорошо. Он добрый. И детки его. В замке его красиво. И удивительно. Между прочим, барон вам с Руном гостинцев послал.

У бабушки аж отвалилась челюсть.

– Гостинцев?! Сам барон? – пролепетала она потрясённо.

– Да, – излучая бесконечное счастье, подтвердила Лала. – Сам-сам. Я положила на крылечке. Это десерт. Его кушают последним, когда уже накушались почти. Последним блюдом. Он сладкий. Это очень вкусно.

– Сам барон! – старушка не могла поверить. – Соседи от зависти помрут, когда узнают. Почётно. Пойду, приберу с крыльца. Да готовить буду.

На лице у неё застыло выражение растерянной ошарашенности.

– Бабушка, можно Рун на сегодня закончит работу? Я наскучалась по нему, – попросила Лала жалостливо.

– Да, доченька, – кивнула бабуля с видом плохо соображающего человека.

Она направилась к избе нетвёрдой походкой. Лала перевела задорный взгляд на Руна.

– Опять ты мою бабушку сразила, – усмехнулся он. – Все очумеют, когда узнают. Чтоб сам барон послал в деревню дар кому-то. Такого не бывало до сих пор. Это правда нам? А то может тебе всё же?

– Нет, вам, – сообщила она довольно. – Немножко я расстроилась, что без тебя вкушаю столь дивные яства, барон и говорит: «а мы пошлём гостинец». Вот так всё было.

– Да, удивительно, – покачал Рун головой.

– Любимый, ты слышал, на сегодня твоя работа закончена, – напомнила Лала, сияя. – Бабушка разрешила.

– Прям здесь, или на лавочке? – спросил он с юмором.

– Сначала здесь, потом на лавочке, – мило ответствовала она, придвинувшись к нему вплотную.

Он снова прижал её к себе:

– Солнышко ты моё.

– Так наскучалась, прямо не могу отогреться, – произнесла она с безмерной теплотой. – Рун, давай правда не расставаться больше. Так надолго. Пожалуйста!

– Лала, я бы хотел. Ужасно. Но есть одна проблема.

– Какая же?

– Коль расставаться мы не станем, то я в злодеях окажусь.

– Как это? – удивилась Лала.

– Ну вот смотри. Меня более пол месяца не было в деревне. Дел накопилось. С дождями ещё не заладилось в этом году. Уйду с тобой к барону, буду веселиться, а бабуля вкалывать. И кто я тогда буду? Как есть злодей. К тому же некоторые дела ей просто не по силам. Скажем воду натаскать.

– Тогда, Рун, я с тобой останусь тут. Стану помогать вам.

– Лала, я же понимаю, ты отродясь в наших краях не была. Для тебя это