«Стой, – прошептал ей внутренний голос. – Разве не об этом ты всегда мечтала?»

И Белла замерла на месте. Действительно, что это она? Наконец-то нашелся человек, который способен вразумить ее деток и приучить их к порядку. И что, она станет ему мешать? Да никогда в жизни! Пусть хоть раз кто-то задаст Гере трепку. Достаточно она уже натерпелась от своих детей. Пусть теперь привыкают к новым правилам жизни. Взрослых надо уважать, даже если то, что они делают, вам и не совсем по вкусу.

Торопов недолго подержал Геру за ухо. Он и потянул не сильно, разве что для острастки. Но Гера все равно тер ухо и смотрел на Торопова с ненавистью.

– Ты не наш папа! – выкрикнул он зло. – Ты не можешь нас ничему учить!

– Я не твой папа, верно. Но я собираюсь стать им.

– Ты не можешь!

– Я женюсь на вашей маме и стану вашим отцом. Твоя сестра это уже уяснила, теперь твой черед.

Пока Герасим смотрел на Торопова, разинув рот, тот спросил:

– Я тебе не нравлюсь?

– Нет!

– Ты мне пока что тоже не очень симпатичен. Извини, парень, но ведешь ты себя отвратительно. Но специально враждовать с тобою я не намерен. Предпочитаю мир. Думаю, что ты в глубине души парень хороший и желаешь своей маме счастья. Желаешь?

– Да! – Потом, кинув на Беллу взгляд исподлобья, Гера пробурчал: – Маму я люблю!

– И я тоже люблю, – немедленно влезла в разговор Амелия. – Мама, мы с Герой тебя оба очень сильно любим. Пожалуйста, не выходи за него замуж!

Но если раньше у Беллы еще оставались какие-то сомнения, теперь они исчезли окончательно. Даже просто ради того, чтобы дети говорили ей слово «люблю» почаще, стоило выйти замуж за следователя. Итак, решено, она станет женой Торопова. Сразу же, как только истечет положенный срок траура.

Кстати говоря, сколько положено носить траур в случае, когда покойный муж оказывается бывшим вот уже больше года? Может, неделю? Или даже меньше?