с колбасой и сыром, вприкуску со свежей зеленью. Вот тут-то на меня и накинулся с расспросами наниматель.

- Я вас не совсем понимаю, Бронислав Ярославович. Единственный момент, о котором я вчера умолчал, был сильный удар головой о речной валун. Оступился, упал, приложился. Так бывает. А вот насчет явления мне в бессознательном состоянии Богоматери, ни слова лжи. – Тут я истово, как подобает искренне верующему христианину перекрестился аж три раза. Ну это я на всякий случай, чтобы Высшие Силы не обиделись на меня ненароком, что приплел их к своей истории. А что мне еще оставалось делать? Сидеть в засаде в образе сельского дурня? Ну уж нет, не в моей нынешней натуре прилюдно пускать пузыри и веселить (пугать, огорчать) народ своим неряшливым видом.

- А не ощущаешь ли ты, Иван, присутствия в твоей голове какой-нибудь посторонней сущности? – Ну вот, началось! Не хватало чтобы меня в одержимости какой-нибудь демонической сущностью обвинили.

- Ваша Милость, клянусь Господом Богом нашим Иисусом Христом в том, что я полностью един душой со своим телом. А те знания и навыки, что мной получены, есть дар небесный и ничего более того. – По большому счету, я ни на йоту не соврал. В данный момент я единственный хозяин телесной оболочки Ивана Силаева, пускай не от рождения, а по стечению трагических для её бывшего владельца обстоятельств, но все-таки. К тому же, отрицать влияние на мою судьбу Сил Божественных я бы не стал. Для меня неважно, откуда благодать: от Христа ли, Богоматери ли, Великого духа Маниту, или Непредсказуемого Рандома. Прошу прощения, если кто-то там Наверху узрит в моих мыслях крамолу и посягательство на христианские или еще какие божественные устои.

- Да верю, верю тебе, Иван! – Воскликнул маг. – В анналах нашего ордена есть множество подтверждений, что ты не один такой. Бывало люди темные безграмотные, уснув однажды, на следующее утро просыпались овеянные Божией Благодатью, как ты сейчас. Но случалось и по-другому… впрочем, это не твой случай. У меня к тебе, молодой человек, имеется вопрос. Каким образом ты определил то, что тот плод был съедобен, а невызревший ядовит, если наличия Дара чародейского и Средоточия я в тебе не усматриваю? А еще, ты так уверенно идешь по Пустошам, что поневоле возникают определенные подозрения… насчет твоей специфической одаренности, что ли.

- Вы хотите сказать, что я маг?! – Я постарался изобразить на лице крайнюю степень удивления и даже легкой радости. И это у меня, вроде бы, получилось.

На что лицо чародея расплылось в добродушной улыбке, мол, возомнил юноша о себе невесть что.

- В этом плане, Ваня, могу тебя разочаровать. Не было прецедента, чтобы человек без Средоточия, как центра Силы, стал одаренным. При этом, в тебе есть что-то странное и непонятное. Я это чувствую, и меня сильно раздражает, тот факт, что я адепт Шестого круга посвящения мастер Стихий и Астральный Воитель не могу докопаться до сути твоих особых способностей.

- Ну если вы не можете, мастер, тогда какой спрос с меня? – Я удивленно развел руками. – Сам-то я в себе ничего такого странного не ощущаю. Насколько мне помнится, с ранних детских пор моя чуйка меня не подводила.

- Чуйка? – Чародей уставился на меня удивленным взглядом.

- Это я так про себя называю свои ощущения. Посмотрел на вызревший плод и тут же понял, что его можно спокойно есть. Посмотрел на недозрелый, мне становится ясно, что лучше вообще к нему не прикасаться. Воду, кстати, из этого ручья можно пить некипяченую. А еще я чувствую опасность. Если неподалеку Гнездо или тварь какая хищная у меня по хребту будто блохи начинают скакать, вот такенные. – Для наглядности я продемонстрировал Шувалову-Волынскому свой нехилый кулачище.

Засим поток неудобных вопросов ко мне иссяк. Я заварил чай в специальном заварочном чайнике. После довольно плотного и жирного перекуса всухомятку душистый насыщенный напиток пошел на «ура!». Выпили с магом по паре кружек. Шувалов-Волынский практически одной заварки без сахара. Я же, как закоренелый сладкоежка, мало, что подсластил чай двумя кусочками рафинада, хлебал его еще и с медовым пряником вприкуску.

После недолгого привала мы подхватили вещички и отправились дальше. Топали до половины седьмого вечера, однако до цели путешествия, а именно Вонючего лога было еще довольно далеко. Оно по прямой туда всего-то хоть и двадцать километров, но на в реальном походе приходится петлять, огибая гиблые топи и опасные Гнездовья, из которых в любой момент может появиться какая крайне опасная тварь.

Еще раз хочется отметить странную двойственность моего психического состояния. С одной стороны, топаю по местам знакомым неоднократно хоженым Иваном Силаевым. Для Игоря Ветрова же тут все в диковинку и ново, как в первый раз. Своего рода когнитивный диссонанс получается. Хотя, любые словесные описания всего лишь слабая тень моих реальных ощущений. Ладно, как-нибудь переживу, психика у меня адаптивная, иначе в спецназ не взяли бы. Интересно, за какие грехи меня оттуда выперли? Впрочем, опять не о том думаю. Смотри Игорёк, точнее, Ванёк, в оба и не «щелкай клювом», ибо Пустоши ротозеев не щадят.

Время от времени мое экстрасенсорное восприятие улавливало впереди по курсу живое существо достаточно крупного размера. В таких случаях я давал следовавшему сзади чародею соответствующую отмашку и наша парочка приостанавливала движение до тех пор, пока опасная тварь не уйдет с дороги. Если бы я был с группой ватажников, те непременно устроили бы охоту, ибо, как уже сообщалось выше, шкура, кровь, мясо, кости и внутренние органы практически всех здешних обитателей используются для приготовления магических зелий, чудесных амулетов и других колдовских атрибутов, ну и просто в пищу. Считается, что мясо животных Пустошей само по себе обладает целебными свойствами и способно вылечить человека от множества недугов. Вот ту-то я готов поспорить. Иван за время своих походов смолотил не один пуд чудесной плоти монстров, при этом морда лица как была страшной, так таковой и осталась, а укороченная нога не подросла ни на миллиметр.

Для ночевки я выбрал окруженную с трех сторон скалами каменистую площадку, которую пересекал неширокий ручей, берущий начало из расщелины в скале. Из-за наличия источника чистой питьевой воды это излюбленное место отдыха ватажников. Прямым подтверждением тому служат многочисленные следы оставленных ими кострищ, а также поставленные на попа деревянные колоды и бревна, используемые путниками в качестве импровизированной мебели, а еще и мусор, ну как же без оного.