– Прекрати это немедленно! Ты ведь знаешь, о чем я говорю! Что ты задумала?

Ну вот, сейчас меня будут обвинять в различных зверствах и постараются вывести на чистую воду. С одной стороны, его можно понять, как-никак он отвечает за парня и девочек. Может, их в заложники? Никогда не была беспредельщицей. Эх, а идейка-то хорошая.

Значит, будем агитировать. А поддастся ли этот пленник, покинутый родным государством? Стоп, а это ведь идея. Секту мне, конечно, не создать, слишком мало времени и ужасный материал. Но вот поиграть в «Семнадцать мгновений весны»… Все-таки придется проводить агитацию.

– Олуш, поверь, я не желаю нам зла. Наоборот, хочу защитить наш отряд, поэтому мы и передвигаемся по странному маршруту.

– Зачем нам к этим тварям? Это же вампиры!

– И что с того? Ты путешествуешь с одним из них! Нормальный парень, пора уже избавляться от своих предрассудков.

– Ты иномирянка, тебе не понять, – начал было он.

– Олуш, как ты думаешь, где ты?

– На Темных Землях! – вышел он из себя.

– Ты на задании! И его тебе поручил твой Император. А я выполняю твою работу. Тебе поручили заключить союз, а не негодовать в обиде и разочаровании!

Ирва

– Ты на задании! И его тебе поручил твой Император. А я выполняю твою работу. Тебе поручили заключить союз, а не негодовать в обиде и разочаровании!

Моя отповедь нашла отклик в душе гнома. Он заметно поменялся в лице. Вот только мое женское чутье подсказывает, что не тот это отклик, ой не тот.

– Да что бы ты понимала, иномирянка!

Ну так я и знала. В чем я ошиблась? Так, от подчиненных его увела? Увела. Слова нужные подобрала? Подобрала. Тон… А вот тон как раз неверный взяла.

Ну же, моя хваленая мудрость, подкрепленная опытом, думай теперь, как исправлять ситуацию. Вот же беспардонность моя старческая! Совсем позабыла, как с мужиками общаться, а они ведь существа ранимые – чуть посмотришь не так, потом их ищи-свищи.

Но не должен он был так на старушку обижаться. Ой, склероз, мой друг сердечный! Не старая я теперь, и данный индивид меня в молодом обличье созерцал достаточно. Ну что ж, Ирма Львовна, исправляй теперь промахи.

– Олуш, – начала я мягко. Добавим чуток вины во взгляд. – Прав ты, друг мой, прав, бесспорно. Чужая я, нездешняя, всего не знаю, ты прости меня, старую.

– И не старая ты теперь вовсе, – стушевался он.

Ну так я и знала. Не старая, видите ли.

– Это же только телом я помолодела, а умом еще не пообвыкла, – качаю головой удрученно. Как же я рада, что на мне морок, существенно помогает в работе со слабой мужской психикой. – С детками я малыми работала, привыкла командовать. Ты уж меня прости.

Есть контакт. Не забываем про тонкую душевную организацию руководства.

– Но и ты меня пойми! – всплеснула я руками. Переходим к главному этапу. – Не враг я вам, потому как не враг себе. Ты мужик бывалый, должен меня понять, у тебя вон на шее две девицы и маг горячий, а у меня внучек родимый.

Все, он почти мой. Вон как глаза подобрели. Сочувствует.

– С вами поступили не по справедливости, ну так и нам досталось. Данюша еще сущий ребенок, а уже в темнице побывал.

Так, про внука это я зря. Что-то гнома перекосило нехорошо.

– И твои ребята не заслужили. Один ты у них опора, потому как мудрый и опытный. Только ты понимаешь, насколько важно это путешествие. Но не вышло у вас, не твоя в том вина, нравы здесь другие.

– Давай-ка присядем, – предложил Олуш.

Ну наконец-то! Не прошло и полугода. Перед ним женщина в годах распинается, а он только сейчас спохватился.

Разговор этот произошел на очередном привале. Стоянку организовали в лесочке неподалеку от дороги. Присесть здесь было куда.

– Правильно ты все говоришь, Ирва. Но я до сих пор понять не могу, зачем ты по Темным Землям поход устроила? Зачем с ними беседы странные ведешь?

Какой ты, однако, трудный.

– Так о тебе забочусь. Ты, Олуш, мужик хороший, не хочу я, чтоб тебя на родине в некомпетентности обвинили. Союз ты не заключил?

– Нет. – Так, горчинку в душу внесли? Теперь пора за бочку меда приниматься.

– Я на свете достаточно пожила, многое видела, знаю, как начальники с подчиненными обращаются. Они там в своих креслах да приемных залах все умные, а простые агенты да делегаты потом за все получают. А коли ты придешь не с пустыми руками, то и наказывать тебя не за что будет.

– Да что я им принесу-то? – всплеснул он своими мощными руками.

– Сведения. Тебе ли не знать, что в наше время информация дорогого стоит, – грустно вздыхаю.

– А то у них шпионов не хватает! – Сарказм.

– Конечно. Ты думаешь, я просто так с темными дружбу вожу? Нет, я для тебя местную сеть разведки подготавливаю. Вот, к примеру, война – а у тебя связи и с троллями, и с оборотнями, и с дроу. И с вампирами я тебе хорошие отношения организую.

Проявляется интерес, но с явной толикой недоверия. Не дожала.

– Олуш, поверь старой женщине, твое дело правое. Да и ситуация у тебя тяжелая, – сочувственно вздыхаю. – За эльфийку тебя точно по головке не погладят.

Его глаза невольно расширились.

– Да, да, поняла я про нее все. Не простая девочка, и в этом походе ее не должно было быть, иначе не стала бы она маскироваться. Из благородных она, по манерам вижу. Незавидное у тебя положение.

Даем минуту на размышления…

– Ох, Олуш, сильный ты все-таки мужик, я бы сломалась уже давно. Ответственность огромная, задание опасное, еще и мы с внуком на шее, а ведь тебе еще для земель родных служить и служить. Я потому Шасгара и позвала с собой. Воин он хороший, девочек прикроет в случае чего. Переживаю я за тебя, совсем себя не бережешь. Да и шпионить трудно, когда за детьми присматривать придется, тут как раз и я пригожусь. Ведь кроме тебя больше никто такого сделать из нас не сумеет.

Все.

– Права ты, Ирва. Рано меня еще в отставку. Мы еще повоюем.

А теперь используем добытые внуком сведения.

– Это ведь шанс, Олуш. Шанс уесть тех, кто тебя с этой миссией отправил. Ты сам должен решить для себя, чего ты желаешь и на что готов для исполнения этого желания. Причем ты не должен оглядываться на своих подопечных, за ними могу приглядеть и я.

– Почему бы и не попробовать? Не получится, открою свое дело, как Дан советовал.

Дан

Ползу я, значит, к бабуле с гномом и тихо матерюсь.

– Ты что тут делаешь? – раздался родной голос прямо над ухом.