волосами и вышел из палаты.

Я объяснил амбалам Степана, на что им в первую очередь нужно обратить внимание, чтобы лечение шло нормально, попрощался со Степаном, пообещав ему, что придём завтра, и пошёл вслед за друзьями.

Разговаривать около медблока мы не стали, отошли подальше.

— Ты Мо Сяня видел? — спросила Марта.

— Да, видел! — ответил я.

— И что? Он поможет Степану? — спросила Полина.

Я вздохнул. Вот как успокоить друзей и не сказать им правду?

Пришлось лавировать.

— Поможет, но не сразу. Нужно решить некоторые формальности, — ответил я.

— Но ведь тебя он лечил без всяких формальностей! — удивилась Анастасия.

— Ты в этом уверена? — спросил я и добавил: — И потом, он мой учитель. И он уже сталкивался с тем недугом. Знает, как лечить. Но я сейчас хотел поговорить о другом.

— О чём-же? — поинтересовался Глеб.

— О большом турнире, — ответил я.

— Объявили большой турнир? — оживилась Марта.

— Ага! — кивнул я. — У центрального входа стенд вывесили. Вся академия гудит!

— Наверное ещё и на занятиях объявили, — догадался Василь.

— Скорее всего, — согласилась с ним Полина. — А мы всё пропустили!

— Ничего не пропустили! — возразила Марта. — Турнир начинается не завтра. До него ещё есть время, скорее всего…

Последние слова она сказала, вопросительно глядя на меня.

— Да, ещё месяц, — ответил я. — Есть время подготовиться, собрать информацию, прокачаться.

— Это да, — согласился Глеб. — Время есть! Нужно расписать тренировки, как тогда, у тебя дома…

На что Марта усмехнулась.

— Первокурсники не участвуют, только со второго курса! — заявила она.

Я очень удивился её словам. Похоже, моя мысль о том, что турнир сделали под меня, не такая уж и глупая.

— А раньше, — спросил я Марту, — послабление для первокурсников было?

— Никогда! — решительно ответила Марта. — Всегда только со второго!

— Ну значит, в этом году в первый раз… — пробормотал я чуть слышно.

Однако, Марта услышала меня и потребовала рассказать всё, что я знаю о турнире.

Мне, если честно, проще было отвести Марту к стенду, чем отвечать на её многочисленные вопросы. Что, собственно, я и сделал — отвёл всю компанию к стенду у центрального здания.

Народу там меньше не стало. Из чего я сделал вывод, что большой турнир — действительно большое событие для академии.

Я ещё не решил, участвовать в нём или нет. С одной стороны, адвокат великой княгини Волковой меня заинтриговал. И дело было вовсе не в том, что он обещал помочь победить. Я всё равно его помощью не воспользуюсь… Просто победа в большом турнире открывает новые возможности.

А с другой стороны, я совсем недавно поступил в академию магии и ещё плохо тут всё знаю. Да и знаний по магии ещё не получил в достаточной мере. Про умения вообще молчу!

Но мне пришла в голову одна мысль — а что, если победа в турнире поможет мне побыстрее сдать выпускные экзамены? Мне домой надо! Как там дома без меня? Справляются ли? Как там Матрёна, Прасковья, Егор Казимирович, Тихон, Кузьма… Деревенские, заводские… Всё ли у них в порядке?

Мы договаривались с Егором Казимировичем, что он будет передавать мне новости из дома и с завода. Уже пришло время для первого обмена новостями. Надо бы сесть, письмо домашним написать.

Внезапно раздавшийся голос Сени вывел меня из задумчивости:

— Ты будешь участвовать в турнире? — спросил он.

— Как раз думаю над этим, — честно признался я.

— Я бы хотел… — задумчиво сказал Сеня.

— Мечтаешь выиграть? — улыбнулся я.

— Плох тот солдат, которые не мечтает стать генералом! — заявил Данила.

И я с ним согласился.

Как ни странно, именно эти слова Данилы помогли мне решиться.

— Надо бы информацию собрать про этот самый большой турнир? — сказал я и посмотрел на старосту.

— Сделаю! — отчеканила Анастасия.

— А ты, Марта, расскажи нам все детали прошлых турниров, хорошо?

— Хорошо, — ответила Марта. — Хоть сейчас.

Я поднял руку останавливая её.

— Задание для всех! Когда Марта будет рассказывать, вы должны вычленить важные моменты. Те, которые мы должны потренировать. Ну или если требуется продвинуться в культивации, это тоже нужно отметить…

— Будем делать совместную медитацию? — с воодушевлением спросил Данила.

И я понял, что совместную медитацию провести просто необходимо. И желательно не один раз перед турниром.

— О чём речь? — внезапно раздалось за спиной. — Что за совместная медитация?

Я резко обернулся и увидел Анну Тараканову и её подруг — Наташу и Ирину.

— Как вы тут оказались? — растеряно спросил я.

— Пришли на голоса, — засмеялась Анна. А её подруги подхватили…

Глава 38

— Как вы тут оказались? — спросил я у Анны Таракановой.

— Пришли на голоса, — ответила она и засмеялась.

И её подруги или компаньонки засмеялись тоже. Нехорошо так засмеялись. Я даже напрягся.

Но Анна, увидев это, махнула подругам, чтобы они успокоились, и сказала мне:

— Нам нужно поговорить.

Я вздохнул и ответил:

— Каждый раз, как я тебя встречаю, ты говоришь про то, что нам нужно поговорить. Ну давай уже поговорим! Надеюсь, после этого ты оставишь меня в покое!

Анна кивнула:

— Давай! — и направилась в сторону, туда, где поблизости не было людей.

Я дал знак друзьям, чтобы они подождали меня, и пошёл вслед за Анной.

— О чём ты хотела поговорить? — спросил я у неё.

— О турнире, — серьёзно ответила Анна.

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Я-то ожидал, что про Настю. Решил, что пора поставить в этом вопросе точку. А оно вона как!

— А ты не ошиблась адресом? — спросил я. — Я ведь в академии совсем недавно! Ещё ничего тут толком не знаю.

Анна уверенно покачала головой:

— Нет, не ошиблась. Я хочу победить в турнире.

— Ну и?.. — развёл я руками. — За чем дело встало-то? Побеждай!

Анна замялась.

Я видел, что она не хочет говорить о причинах, почему она пришла именно ко мне.

А я и не собирался выпытывать у неё эти причины. Нафиг они мне нужны? Это её проблемы, а не мои! Что касается меня в этой ситуации — меньше знаешь, лучше спишь.

Поэтому, постояв немного, подождав, что скажет Анна, я развернулся идти обратно.

И тут случилось неожиданное — она схватила меня за руку.

— Подожди! — взмолилась она. — Не уходи!

В голове её слова пропелись: «Не уходи, побудь со мною, тут так отрадно и тепло…». Прям, «Жестокий романс» какой-то!

Всё-таки красивый фильм снял Эльдар Рязанов по пьесе Александра Островского «Бесприданница»!

Вот только я не был Сергеем Сергеевичем Паратовым, а Анна не была Ларисой Огудаловой! Да и Юлия Капитоновича Карандышева поблизости не ошивалось…

Я повернулся к сестре Насти Таракановой