— Что это? — изумлённо прошептала я, взглянув на волка.

— Мастерство фэйров, — со вздохом вынужден был признать Сивер. — Они могут создать что угодно буквально из ничего… видимо, ты им понравилась, раз они решили и тебе подарок сделать.

— Ух ты… — только и сумела сказать я, взглянув на малышей и улыбнувшись им: — А вы и вправду молодцы.

Существа зарделись, смущённо разлетевшись по своим цветам.

— Идём, — позвал волк.

Наклонившись, я подобрала упавший колчан с луком. Помахав на прощанье странным существом, я осторожно заспешила следом за Сивером. На моё удивление, платье не путалось в ногах, не застревая между корней или на ветках кустов. Оно просто проскальзывало насквозь, так и заставляя восхищённо замирать.

До уха дошёл шелест, и замерев, я присела. Сивер тут же последовал моему примеру, смотря, как мои руки сжимаются на луке. Я затаила дыхание, достав из колчана тонкую чёрную стрелу и вставив в тетиву.

Впереди, в просвете, показалось движение. Сощурившись, я разглядела оленёнка с чёрной шерстью и белыми пятнышками. Живот скрутило от голода, а пальцы так и сжались на стреле. Он был рядом. Буквально в паре метрах, не слыша нас и раскапывая под снегом траву. Ушки оленёнка забавно дрожали, а сам он даже не осознавал насколько близко к смерти.

Я натянула тетиву, на краткий миг прикрыв глаза веками. Сердце размерено билось в груди, и я почувствовала укол совести. Разве этого я хочу? Разве о такой охоте мечтаю? Это даже не охота, а напрасная трата времени.

Качнув головой, я поднялась на ноги, пройдя вперёд и заставив оленёнка испуганно вскинуть голову.

— Кыш! Пошёл вон! — воскликнула я, рассерженно запихнув стрелу с луком обратно. — Ну, чего встал?! Иди давай!

Оленёнок с интересом наклонил голову, неуверенно шагнув ко мне на тонких ножках и принюхавшись. Его чёрный влажный носик забавно вздрогнул, обнюхивая воздух вокруг меня. Но стоило только позади раздаться рычанию Сивера, как опомнившись, он кинулся в самую чащу.

— Ты упустила добычу, — заметил волк.

— Это ужасная охота, — только и сумела произнести я. — Какой в ней смысл? Убивать что — то ради развлечения — лишь пустая трата времени.

— Сказал ниит.

Я усмехнулась, отрицательно качнув головой.

— Какой из меня ниит? Лишь чучело для посмешища.

Сивер не ответил, поведя в сторону замка.

А небо над головой уже окрасилось в пурпур.

Негромко захлопнулась за нами двери, и мы замерли на пороге просторного холла. Резные лестницы из белого и чёрного дерева уводили наверх, в четыре коридора. В западном находилась библиотека со всеми уцелевшими довоенными книгами, а так же там велась летопись Малоречья. А в восточном, насколько я поняла Сивера, находился музыкальный зал. Никогда не умела играть на инструментах, но постоянно восхищалась этим умением.

Стащив с себя нелепо смотрящуюся кобуру, я только собиралась отдать её волку, как до ушей долетел топот чьих — то ног. Сивер тоже услышал, вскинув голову и невольно оголив клыки, когда на одной из лестниц появились две запыхавшиеся фигуры. Я тут же застыла, настороженно поглядывая на них.

— Ты где была?! — послышался возмущённый голос Инеж. Её растрёпанные чёрные волосы, некогда уложенные в красивую причёску, обрамляли сердитое лицо. Стоявшая рядом с ней Птолая выглядела ещё допустимо, пускай на её щеках наконец — то появились румяна.

— Тебе то что? — как можно небрежней спросила я, отдавая Сиверу кобуру.

— А то, что… — Инеж замерла, только сейчас разглядев меня с высоты. Её лицо вытянулось от удивления, а глаза на краткий миг поблёкли, прежде чем полыхнуть ядовитым огнём. — Ах вот как… пока мы тут наш дом вспоминаем, она уже променяла свою семью на дорогие шмотки!

— Променяла? — мой голос чуть не сорвался на крик, но я вовремя сдержала себя. — Вот уж что я точно не желаю — так это такую семью!

— Да как ты… — на этот раз возмутилась Птолая, сощурив глаза и сотрясаясь всем своим хрупким телом. — Если бы не Авах, ты была бы мертва!

— Ты должна быть ему благодарна! Всем нам, что вообще позволили давать тебе слово! — поддержала Инеж.

— Вот вам я буду благодарна в самую последнюю очередь, — горячо пообещала я. — Идите вы к чёрту вместе со своим Авахом и крыльями!

Сёстры одновременно побледнели, а Сивер довольно усмехнулся, оголив клыки.

— Ты за это ответишь… — гневно зашипела Инеж, оголив клыки и начав стремительно спускаться ко мне. — Ты за всё ответишь! Видимо, мало было тебе озера…

— Думаю, тебе пора уходить отсюда, — взглянул на меня волк. — Две разгневанные ниитки — получше целой армии опытных воинов.

Я только открыла рот для ответа, как Инеж в порыве ярости схватила висевший на стене кинжал. Хорошо ещё что она не прицеливалась, иначе бы точно отмывать пол от крови пришлось.

— Психованные, — выдавила я напоследок, прежде чем по совету Сиверу ринуться от них как можно дальше.

Метнувшись к первой попавшейся двери, я побежала по коридорчику. До ушей доносилось рассерженное пыхтение Инеж и горячий шёпот Птолаи, что не так уверенно следовала за сестрой.

Надо уйти от них как можно дальше. Вряд ли у них было время обследовать замок, но даже если и так, то придётся полагаться только на слух. Не очень хочется лишиться головы только из — за того, что мои слова пришлись кому — то не по нраву. Вот оказались бы они на моём месте — так поняли бы.

Свернув в ещё один коридор, я налетела на успевших раствориться асах. Они возмущённо воскликнули, подбирая разбросанные полотенца и душистые травы, приготовленные для сестёр. Не оборачиваясь крикнув извинения, я взлетела по лестнице, остановившись на последней ступени и прислушавшись. До меня донёсся новый возмущённый крик асах и резкие слова Инеж. Какая же она приставучая!

Фыркнув, я вновь побежала дальше, не чувствуя даже признака на усталость. Так можно и весь замок оббежать и не устать! Может, воспользоваться оранжереей Хорма? При всей своей настырности Инеж её вряд ли откроет, а вот если попробует… бедные цветы! Нет, лучше уж не буду лишать Хорма любимого занятия.

Впереди показалась тяжёлая дверь, и грудью налетев на неё, я из последних сил потянула на себя. Заперта! Вот надо же было Темнейшему именно этот коридор перегородить?! Куда мне теперь?!

Оглянувшись, я кинулась к окну, с щелчком распахнув его и запрыгнув на подоконник. Стараясь не смотреть вниз, я осторожно прошла по краю к узкой балке на другую сторону. Кажется, она вела в южное крыло — для меня же хорошо. Выдохнув, я шагнула на неё. Железо глухо отозвалось, заставив лежащий на нём снег осыпаться вниз. Вытянув в стороны руки и удерживая равновесие, я осторожно прошла вперёд на несколько шагов. Холодный колкий ветер омыл лицо, заставив платье даже засеребриться, а шлейф на миг рассыпаться искрами. Всё же красивое волшебство у фэйров, и крайне надёжное, в отличии от одежд асах.