Мне было одиноко. Сивер всё чаще и чаще уходил в патруль, лишь бы избежать нытьё нииток. Хорм всё время крутился рядом с Темнейшим, так что и застать его мне не получалось. Волконогий спешил по делам, кратко отвечая на мои вопросы и скрываясь из виду. Даже приставленные ко мне асахи на третий день уже молчали. Подходя под вечер, они приносили мне различные ткани, а на утро уже была новая одежда. Больше всего было платьев, но все они пылились в шкафу.

На пятый день моего пребывания в замке Темнейшего, я уже, откровенно говоря, скучала. Заниматься было нечем. Когда я вновь попросила у Сивера отпросить меня на охоту, тот лишь закачал головой и сказал, что Темнейшему некогда заниматься такими вопросами. Так что приходилось развлекать себя чтением книг в библиотеке. Все они рассказывали про воинственных жителей Малоречья, об их красоте и храбрости. Люди ставились в ничтожное положение, порой показываясь как слабые уроды, не способные трезво мыслить. Как же в этот момент я понимала их!

Решив хоть как — то привести себя в чувства, я попросила у асах приготовить мне ванну. Те всё сделали моментально, и спустя пару минут комнату наполнил тёплый пар с ароматом цветков. Они поставили в центр ванну, выкрашенную в золотой, с ножками в виде лоз растений. Вода внутри была горячей, чуть ли не обжигающей, с плавающими красными и розовыми цветочками.

Отпустив асах, я сняла с себя всю одежду. Осторожно погрузившись в воду, что тут же обожгла ноющее от безделье тело, я облокотилась головой об бортик. Как же хорошо. По венам заструился огонь, сердце более оживлённо застучало, а тёплый пар омыл лицо. Я расслабилась, позволив себе закинуть ноги на бортик и улыбнуться. Так бы и пролежала здесь вечность.

Тихий стук в дверь огласил комнату. Приоткрыв глаза, я недовольно нахмурилась. Ну и кого ко мне занесло?

— Я не в том положении, что бы принимать гостей, — вновь откинув голову на бортик ванны, громко произнесла я. — Если это срочно, в чём я сомневаюсь, то можно и так сказать.

Ответа не последовало, хотя незваный гость уходить явно не собирался.

Скрипнув зубами, я всё же поднялась на ноги. Намотав на влажное тело мягкое полотенце, я отжала волосы от воды. За окном уже сгущалась ночь, и комнату озаряли небольшие золотистые шары под самым потолком. Этого света хватило, что бы озарить пустующий коридор. Я нахмурилась, на всякий случай выглянув и вглядевшись во мрак. Мне не могло показаться. Я слышала стук в дверь и ощущала присутствие кого — то за ней.

— Что за чёрт? — хмуро прошептал я, всё же закрыв за собой дверь.

— Никогда не доверяй глазам, они могут тебя подвести.

Я резко обернулась, придержав полотенце и изумлённо взглянув на неожиданного гостя.

Облокотившись об письменный стол, стоял Темнейший, сощурив свои глаза и смотря на меня. На нём не было знакомого плаща, да и тьма вокруг не извивалась змеями. Сейчас меньше всего он походил на хозяина этого места. Встреть я его в своём мире, возможно, даже и не подумала о том, что он на самом деле чуть ли не всесильное существо.

— Вот так кого не ожидала видеть, — с усмешкой вынуждена была признать я.

Одежда лежала в кресле, которое слишком рядом стояло с Темнейшим. Пришлось забыть о ней на время, взяв с тумбочки гребешок и сев на мягкую кровать. От воды волосы стали податливыми, послушными, а от трав от них пахло цветами и зимой.

Я всё ещё помнила слова Темнейшего, после которых прошло столько дней молчания между нами. Не знаю, правильно это или нет, но он сам просил обращаться к нему на «ты». Наверное, только его брат имел право так же обращаться к нему. Даже Авах при всей своей наглости вряд ли даже думал о подобном.

— Я слышал, ты снова хочешь на охоту, — скрестил на груди руки Темнейший.

Я замерла, ощущая, как вновь начинает набирать обороты сердце. Значит, Сивер всё же сказал ему. Но как — то мне не верится, что Темнейший только ради этого пришёл ко мне. Он мог бы передать своё разрешение волку как и в прошлый раз.

— Да, было бы неплохо, — призналась я, вновь проведя гребнем по волосам. — Может, если и не охота, то просто прогулка.

Темнейший задумчиво наклонил голову, всё ещё не сводя с меня взгляда. Он думал, решая, будет ли безопасно отправлять меня неизвестно куда. А мне приходилось ждать, делая вид, что я увлечена расчёсыванием своих волос. К счастью, ответ не заставил меня долго ждать.

— Сегодня прибывают посланники Светлейшего.

Я замерла, припоминая, что либо Хорм, либо Сивер это говорили ещё в самом начале. Что — то в виде обмена письмами, которые особо и ничего не значат. Неужели это было так важно? По крайне мере, скрытый в словах Темнейшего намёк я уловила, разочарованно вздохнув и взглянув на него.

— Неужели даже ниитам надо быть? — поинтересовалась я.

— Нет, но эти две уже высказали своё желание присутствовать, — пришлось признаться Темнейшему, что вызвало усмешку на моих губах. — Поэтому я и решил спросить, не хочешь ли ты присоединиться?

— И что же там будет? Ужин с обсуждением, насколько невероятно смел и красив Светлейший?

Он не сумел скрыть слетевшую с губ насмешку, откинув чернильные пряди волос на спину. Молочные рога казались золотистыми, и невероятно острыми. Только протяни руку и коснись, так сразу проколешь кожу.

— Ну так что? — вновь взглянув на меня и хитро сощурив глаза, поинтересовался Темнейший. — Это продлится всего одну ночь — ужин и извечно одинаковые пожелания моего брата.

— Звучит неплохо, — улыбнулась я, и подумав, добавила: — А если усну?

— Обычно этим Сивер и занимается.

Темнейший отпрянул от стола, так и заставив тут же выпрямиться и чуть было не поджать под себя ноги. Незаметно выдохнув весь накопившийся в груди воздух, я отложила гребень, до побледнения сплетя пальцы. Он это заметил, вдруг опустившись на кровать рядом со мной и протянув руку. Я настороженно взглянула на его чёрные матовые когти, опасно блестевшие на свету, и только после перевела взгляд на лицо. Он смотрел на меня, изучая лицо, задерживаясь взглядом на глазах и губах. Сердце вновь подскочило в груди, и отведя взгляд, я осторожно коснулась подрагивающими пальцами холодной ладони.

Чернота на руке Темнейшего вдруг ожила, коснувшись моих пальцев и заставив удивлённо вскинуть брови. Я заворожено смотрела, как на коже проступают теневые рисунки, изображая на тыльной стороне правой ладони замысловатый знак. Так сразу и не скажешь, что это.

Я удивлённо взглянула на Темнейшего, ощущая, как не больно сжались его пальцы на моей ладони. Мурашки пробежали по руке, заставив сердце томительно замереть в груди на пару долгих мгновений.

— Что это за символ? — сглотнув, тихо поинтересовалась я.

— Руна охраны, — произнёс он, и его губы тронула лёгкая приятная усмешка. — Ты полукровка, и хотя у тебя есть кровь ниита, это может не спасти тебя от ненужных расспросов. Если посланники брата начнут допытываться у тебя, просто покажи им эту метку. Они поймут и отстанут.