Здесь мы вернемся к работе Дианы Арбл и ее руководителю Фреду Туреку. Они ознакомились с результатами обширного блока исследований по скользящему графику. Также ученые знали, что пищеварение и метаболические процессы подчиняются циркадным ритмам. Кроме того, им была известна еще одна важная деталь: не только главные часы могут выбиться из цикла смены дня и ночи, но и отдельные биологические часы разных органов могут десинхронизировать свою работу относительно друг друга. Например, ход главных часов СХЯ может сбиться и разойтись с ритмом работы кишечника, печени, поджелудочной железы и других органов, которые управляют процессом пищеварения и обмена веществ. Это происходит потому, что вышеперечисленную группу часов можно настроить по времени принятия пищи. Сигнал о принятии пищи намного сильнее сигнала, исходящего из СХЯ. Обычно в этой ситуации нет затруднений, потому что сигналы СХЯ до некоторой степени соответствуют времени приема пищи в течение дня. Дирижер стоит на своем месте, и оркестр исполняет музыку гармонично и синхронно. Но когда мы срываем циркадный ритм, набивая рот ночью, совершая перелет в другой часовой пояс или устраиваемся на работу с посменным графиком, то сбивается ритм работы некоторых внутренних органов. То, что прежде было гармоничной симфонией, превращается в нестройную какофонию. Ученые называют это состояние циркадной десинхронизацией и предполагают, что оно может привести к метаболическим нарушениям и появлению лишних килограммов.

Чтобы проверить эту гипотезу, Арбл провела эксперимент при участии двух групп мышей, которых посадила на одинаковую высококалорийную диету. Первая группа получала доступ к еде в течение 12 часов дневного времени, когда мыши бодрствуют и физически активны. Вторая группа получала еду в течение других двенадцати часов, когда эти животные обычно спят.[142] При нормальных условиях, не ограниченных экспериментом, мыши съедают две трети еды в течение дня и одну треть вечером. В эксперименте Арбл мыши могли есть только в какое-либо одно время суток, поэтому возникли два условия развития циркадного ритма. В первом случая пищеварительная система и система обмена веществ работают синхронно с главными часами в мозге. Во втором случае их работа не согласовывается.

Мышам обеих групп давали одинаковое количество пищи. Через две недели появились явные изменения: синхронизированные мыши почти не прибавили в весе, а десинхронизированные быстро его набирали. К концу шестинедельного эксперимента десинхронизированные грызуны стали в два с половиной раза толще, чем их сородичи из первой группы. Кроме того, жировая масса у них оказалась больше. Мыши из обеих групп потребляли одинаковое количество калорий, но переваривали их по-разному.[143]

Последующие эксперименты с грызунами подтвердили результаты первого исследования и привнесли новые подробности к открытию Арбл и Турека. Они пришли к двум любопытным выводам. Первое: циркадная десинхронизация ускоряет процесс накопления лишнего жира, если животных кормить высококалорийной пищей. Второе: высококалорийная диета не оказывает сильного влияния на организм, если грызуны употребляют пищу в определенное время суток! То есть лишние килограммы набираются не просто из-за особенностей питания, это следствие комбинации откармливания с циркадной десинхронизацией.

Это очень интересно, но насколько данные открытия релевантны для людей, если мы не встаем посреди ночи, чтобы поесть? Прежде всего некоторые люди действительно едят ночью. Самый ярко выраженный пример такого поведения – это синдром ночного переедания, при котором большую часть калорий люди потребляют в течение ночи. Такие люди чаще всего плотнее, чем средний человек. Но чтобы ощутить на себе неблагоприятные последствия расстройства циркадных ритмов, нам не обязательно потреблять пищу в ночное время. Вспомните, что у людей в современном обществе циркадные ритмы уже смещены, расстроены или повреждены каким-либо еще образом из-за использования искусственного освещения, отсутствия полной темноты в спальне, недостатка солнечного света утром, длительных перелетов и посменного графика работы. Вероятно, что мы могли бы легко обладать стройной фигурой и поддерживать здоровье в хорошем состоянии, если бы уделяли больше внимания своим циркадным ритмам.

Джен захлопывает дверь своего автомобиля и стремительно направляется к офисному зданию, в котором она работает. Она чуть не растянулась на тротуаре, потому что угодила ногой в трещину, когда смотрела на часы. Она простояла в пробке 45 минут, и теперь уже почти опоздала на встречу с начальником. Она прокручивает в голове основные моменты своей речи, пока мчится по коридору. Ей нравится и ее начальник и ее работа. Но сегодня как раз день ее ежегодной служебной аттестации, и поэтому она нервничает. Она успевает на встречу вовремя. Все проходит так, как она и ожидала. В целом она получила хорошие отзывы от начальства, но ей сделали выговор за недавнюю оплошность, которую она допустила при работе с клиентом. В итоге ей удалось сохранить работу. Временами стресс заставляет Джен выкладываться полностью и усердно работать, но в иных случаях из-за стресса у нее опускаются руки, качество жизни снижается, и она начинает переедать.

В современном мире психологический стресс встречается повсеместно. Карьера, финансовая ситуация, содержание жилья, воспитание детей, хронические проблемы со здоровьем, социальная изоляция и многие другие стрессовые факторы постоянно подливают масла в огонь. С 2007 года Американская психологическая ассоциация по всей стране проводит исследования стресса и его аспектов. Свои результаты они ежегодно публикуют в журнале «Stress in America». По наблюдениям ассоциации три четверти американцев регулярно переживают негативные физические и психологические последствия стресса. Среди симптомов встречаются головная боль, слабость, расстройство желудка, бессонница и раздражительность.

Может быть, мы не сумеем адаптироваться к сегодняшнему уровню стресса, потому что наши предки по сравнению с нами вели безмятежную жизнь? Хотя очень хочется сказать, что современное общество подвержено хроническому стрессу сильнее, чем община наших прародителей, но твердых улик для этого заявления нет. Мне кажется, что в наши дни у народов, живущих первобытно-общинным строем, есть масса причин для беспокойства. Например, высокая смертность младенцев, смертельные инфекционные заболевания, несчастные случаи, убийства, голод, колдовство, иногда даже каннибализм.[144] Возможно, мы утратили то, что помогало нам справляться с трудностями, например крепкие взаимоотношения и ежедневную физическая активность. В любом случае сильнее ли на нас давит жизнь, чем на наших предков, или нет, стресс остается могущественной силой современного мира, которая заставляет множество людей чувствовать себя несчастными.