При всем множестве воздействий, которые стресс оказывает на мозг, не удивительно, что он влияет и на пищевое поведение. Во всех учебниках написано, что стресс приводит к потере аппетита, уменьшению количества потребляемой пищи и потере веса. Это наблюдение справедливо для некоторых видов стресса – физического (например, простудное заболевание) или очень сильного психоэмоционального (например, автомобильная авария). Но на самом деле дела обстоят намного сложнее. Сложность ситуации хорошо отражена в статье Stress in America 2007 года. В ней содержится информация о том, как американцы реагируют на стресс и справляются с ним в обычной жизни. Чаще всего в результате стресса у людей менялось пищевое поведение – 79 процентов опрошенных – указывали на подобные изменения. Однако люди сообщали противоречивые данные. Сорок три процента людей в ответ на стресс начинают переедать, а 36 – отказываются от еды. Недавно были проведены другие исследования, которые подтвердили эту информацию. Значит, стресс приводит к перееданию или недоеданию в зависимости от человека и качества испытываемого им стресса.

Мне кажется, что эти выводы приглашают нас продолжить расследование. Все было бы понятно, если бы мы все переедали в разной степени в ответ на стрессовые ситуации. Но то, что у людей стресс вызывает диаметрально противоположные последствия, я считаю странным.

Чтобы решить эту загадку, мы должны углубиться в изучение неврологии и психологии стресса.

Что такое стресс? В широком понимании – это набор согласованных психологических и поведенческих реакций, которые запускает мозг, чтобы преодолеть испытания.[145] Ответные реакции лимитируют неблагоприятные последствия опасной ситуации. Они помогают нам выложиться на 100 процентов, когда ставки очень высоки. Для многих животных стресс – это образ жизни. Бегство от хищников, поиск пропитания, битва за самку – все это сделало необходимостью выработать быструю и эффективную реакцию на стресс. Без нее невозможны выживание и продолжение рода в естественной среде обитания. Вследствие этого ответные реакции на стрессовые ситуации глубоко и прочно укрепились в нашем мозге.

Стрессы бывают разных видов. Например, если человек попал в автокатастрофу и потерял много крови, – это один вид. Он отличается от того стресса, который человек испытывает при угрозе увольнения. В первом случае стресс возникает из-за физических повреждений, во втором в качестве стресс-фактора выступает абстрактное понятие. Человек испытывает стресс из-за предполагаемого увольнения и последующих вероятных событий в будущем, которые могут за ним последовать: просрочка платежа по ипотеке или аренде, неприятные объяснения с супругом, изнурительная канитель поиска работы. Так проявляется психологический стресс. Именно от этого вида стресса страдает большинство населения преуспевающих стран. Некоторые особые разновидности психологического стресса толкают людей к перееданию.

В любом случае, даже если разные виды стресса вызывают разные ответные реакции мозга, активизируются одни и те же частично пересекающиеся нейронные цепи. Я называю эту связку системой реагирования на угрозы, которая запускает несколько процессов, направленных на защиту от опасности и помогающих человеку преодолеть самые сложные испытания.

В 1939 году германо-американский психолог Генрих Клювер и американский нейрохирург Пол Бюси провели необычный эксперимент. Они сделали первый шаг навстречу разгадке основных механизмов ответной реакции мозга на угрожающие ситуации.

В рамках исследования воздействия психоделического наркотика мескалина Клювер получил нескольких резус-макак для проведения опытов. Его коллега Бюси удалил обезьянам некоторые части мозга, включая височные доли коры головного мозга, гиппокамп и миндалевидное тело. Он назвал своих хирургически преобразованных обезьян «билатеральные темпоральные обезьяны». После операции отклик животных на мескалин остался прежним, однако в целом их поведение серьезно изменилось. Наиболее интересным изменением стало их полное бесстрашие. Из записей Клювера и Бюси:

Прооперированные обезьяны не могли испытывать обоснованный страх перед опасностью в напряженной социальной ситуации. Они вступали в драку с более сильными, доминирующими особями и часто получали серьезные повреждения. Этот странный набор поведенческих реакций получил название синдром Клювера-Бюси. В дальнейших исследованиях ученые выяснили, что воспроизвести бесстрашие Клювера-Бюси можно повредив миндалевидное тело и прилежащие ткани.

Прошло 75 лет после открытия Клювера и Бюси, и ученым удалось постепенно обнаружить сложную сеть из нескольких структур мозга, которые формируют систему реагирования на угрозы. В систему включены и самые древние структуры мозга, например мозговой ствол, и относительно недавно развившиеся области, такие как префронтальная кора. Становится ясно, какое важное значение имела система реагирования на угрозы для наших предков, позволяя им выживать в трудных условиях.

В основе системы находится амигдала, или миндалевидное тело, которое действительно по форме и размеру напоминает крупный миндаль (см. рис. 44).[146] Миндалины и другие прилежащие области мозга часто обобщают под понятием «миндалевидное тело». Если нет особых указаний, то под миндалевидным телом я имею ввиду и миндалины, и прилежащие к ним области.

Рис. 44. Миндалевидное тело.

Десятки лет экспериментов над животными и людьми указывают на то, что миндалевидное тело – это центральный узел системы реагирования на внешние и психологические угрозы, в том числе и на ежедневные стресс-факторы, которые мы обобщаем под понятием «стресс». Вот как в общих чертах работает миндалевидное тело.