– Магия подчиняется собственным законам, как и любая ваша техника.

– Объясни, объясни эти законы!

– У магнита одинаково заряженные полюса отталкиваются. Магия в теле отторгает саму себя. Отсюда нулевой результат самолечения. Магия привязана к земле, увлажненной и напитанной зачарованными источниками. Есть места, где она истощилась, есть места, где ее очень много. Земля как излучатель, чем выше от нее, тем слабее привязка и меньше возможность открыть полноценный портал. Ты разорвешь пространство, благодаря собственному дару, но подпитку с той стороны не получишь, и портал захлопнется, не позволив завершить переход.

– Это плохо, это все очень плохо!

– Идем, Сэйна.

Снова его «Идем» и никаких ободряющих слов.

– Эйден, – веревка натянулась, когда он поднял ногу на ступеньку, – мне страшно.

Он оглянулся:

– Я не позволю тебе упасть.

Какую-то часть пути преодолела достаточно бодро, постоянно пребывая в тонусе и переступая с одной ступеньки на другую, но затем все больше и больше начала ощущаться усталость в руках и ногах. С ростом высоты дышалось сложнее. Шли не быстро, осторожно, поскольку ступеньки извивались по горе и опора для руки меняла сторону. Скала оказывалась то слева, то справа, а один раз лестница немного углубилась в расщелину и стены нависли с обеих сторон.

Я шла, нащупывая пальцами любые углубления, которые послужили бы опорой. Вероятно, стоило попробовать ползти на четвереньках, но едва ли это могло облегчить состояние. В груди сдавливало, ноги и руки подрагивали, а в голове скопилась тяжесть, виски и лоб точно медный обруч обхватил.

– Эйден, – я простонала, а он понял без дальнейших слов, позволив усесться на одну из наиболее широких ступенек. Прислонившись к отвесной стене, рискнула глянуть вниз. Голова сразу закружилась, пришлось зажмуриться и начать практиковать дыхательные упражнения.

Высоко! Не думала, что уже настолько вверх забрались. Впрочем, стоило запрокинуть голову, как выяснилось – радоваться рано. Там еще идти и идти. Вот что за люди сломали тот «лифт», ведь подъем на нем едва ли был сопряжен со столькими опасностями и сложностями. Когда забросили эти места? Обживали их точно давно, а потом, вероятно, не стало смысла задерживаться в неласковом краю. Может, ушла вода? Пересох какой-то источник, и все. Добрести бы до вершины. Затем, конечно, придется снова куда-то идти, но сперва хотя бы подняться.

Передышка закончилась. Эйден поднялся на ноги первым, а мне пришлось помогать себе руками. Одна из них соскользнула, и я ударилась плечом, но не обратила на это внимания, мигом распластавшись по стене и прижавшись к ней, чтобы переждать приступ паники и головокружения.

– В порядке? – донесся голос мага.

– Да, – поняла, что ответ прозвучал тише шепота и уже громче произнесла: – Да.

Он снова повел меня вперед. Не наблюдай я перед собой его спины, паника бы захлестнула уже давно. А так был якорь, вернее сказать, маяк, который при этом не просто вел, но держал меня на скале. Каждый шаг совершался потому, что он обещал – не позволит упасть, и я поверила.

Так мы и продолжали путь с короткими перерывами в местах, где возможно было присесть и выпить воды. И всякий раз при взгляде вниз сильнее кружилась голова. То, что прежде казалось настоящей высотой, с каждым шагом превращалось в несерьезное расстояние, а действительно высоко становилось на новом привале.

И вот он забрезжил вверху, наш спасительный конец подъема. Я видела край скалы и просто не могла поверить, что до него оставалось немного. Восхождение почти завершилось удачей, когда вдруг пошел дождь. Я услышала, Эйден приглушенно выругался. На тяжелые серые тучи, стянувшиеся над нашими головами, он обратил внимание уже давно, но надеялся, что успеем. Не случилось. В этот раз начиналась даже не морось, как вчера. Приличные капли забарабанили по камню, голове и спине. Маг оглянулся на меня, после чего достал кинжал и сжал в той руке, которой прежде держался за скалу, лишив себя этой опоры.

– Будь осторожней.

Буду. Уже поняла, что на этом пути легких дорог не предвидится.

И я действительно была осторожна, но при этом устала и снова промокла. Хотя бы холода пока не ощущала, продолжая карабкаться по ступеням. Клянусь, что тщательно выбирала, куда наступить, и не понимаю, как сорвалась. Сперва одна нога соскользнула, за ней следом качнулось тело, и вторая нога отправилась в бездну, а пальцы процарапали твердую породу. Я больно ударилась, и полетела с края, стесывая кожу о камень. Пыталась ухватиться за что-то, но лишь раскрошила ногти.

Резкий рывок, когда мысленно простилась с жизнью, и веревка натянулась, а я повисла ногами над обрывом.

– Не виси! Взбирайся! – услышала сдавленный окрик Эйдена и поняла, что кому-то сейчас приходилось едва ли не сложнее, чем мне. Наверное, только эта мысль и придала сил. Ведь вариантов было два: либо повиснуть кулем от страха и шока, ожидая, что маг вытащит, и стянуть обоих в пропасть, либо помогать ему и карабкаться обратно. Я вцепилась пальцами в край и стала нащупывать ногами малейшие выбоины, чтобы упереться, оттолкнуться, приподняться. Прижималась грудью к камню, пытаясь проползти еще один миллиметр вверх, а потом еще один.

Я выбралась почти наполовину, когда смогла дотянуться до протянутой ко мне ладони мага. Он стоял на коленях, упершись левым, а тело отклонив вправо, к самой стене. Одной рукой мертвой хваткой вцепился в кинжал, который успел вогнать в расщелину камня под наклоном, другой тянул меня, помогая окончательно вскарабкаться на скалу.

Эйден привстал над землей, подтягивая ближе, а я подлезла под его руку, протиснувшись между магом и камнем. Шея уперлась в скос следующей ступеньки. Мужчина теперь едва умещался на выступе, ему оставалось совсем мало пространства. Он уперся ладонью в щербатую стену рядом с моим плечом, прижав к ней столь тесно, что дышалось с трудом, но я бы не подумала возражать. Пока он так закрывал своим телом, была уверенность, что точно не упаду.

– Мне нужно вытащить кинжал и забраться выше.

Я вцепилась в него крепче, снова запаниковав. Маг поудобнее перехватил подарок, принесший столь невероятную пользу. Видимо, не зря говорили про лучшую службу подаренных или добытых в бою клинков. Оружие тоже должно признать хозяина, чтобы в неподходящий момент не выскочить из скалы. А иначе при подобном раскладе ни одна веревка не спасет. Только Эйден вогнал его с такой силой, что заклинило насмерть, и проще было его здесь оставить, чем вынуть обратно.

– Мне нужна твоя помощь.

Не иначе как от наступившего вслед за падением шока я слегка отупела и не сразу сообразила, какая помощь. Если вдвоем дергать за рукоять, то от резкого рывка, когда кинжал выскочит, вместе улетим туда, откуда только что выбралась.

– Нужно расширить щель в скале.

Он просил не физической помощи – стало доходить до меня. Для сильного заклинания, раскрывающего камень, достанет и капли крови. Я сделала попытку вытащить руку, но Эйден качнул головой, чтобы не дергалась.