– Не Рада, – покачала я головой, глядя на Ёжек. – Найдите другого некроманта.

– Но… – попыталась возмутиться подруга, но я прервала ее и покачала головой.

– Нельзя, моя хорошая. Я уже говорила, пока тебе стоит отказаться от использования магии. Просто поверь, это для твоих малышей.

– Верю, – вздохнула Радомила и сложила руки на животе.

– Ну, значит, не Рада, а кто-то еще окончательно умертвит полученную плоть, чтобы разорвать связь духа с телом. После этого я воззову к крови предков, подготавливая останки к оживлению. Ну а ты, собственно, их оживишь.

– Звучит отвратительно, – поморщился Янар, глядя на нас.

– Поверь, вживую будет еще хуже, но что не сделаешь ради спасения мира. Очередного, между прочим, спасения! – пробурчала Радомила, за что была награждена нежным поцелуем от подошедшего к ней мужа.

– Пойдем, спасительница моя. Время пить отвар и медитировать, – улыбнулся он, вытаскивая супругу из кресла. – Дашь мне пару минут?

– Секреты? – недобро протянула некромантка, но послушно попрощалась с нами и вышла из комнаты.

Стоило двери закрыться, как улыбка слетела с губ Киана, а между бровями появилась глубокая морщина.

– Мирослава, ты ведь не просто так запретила Раде пользоваться магией и дала рецепт отвара с блокирующим компонентом?

– Не просто, – не стала скрывать я. – У меня есть подозрения, что в наш мир вернулись Кукловоды.

– Почему ты не сказала раньше?

– Не хочу разводить панику на пустом месте, поскольку у меня нет полной уверенности. Это все на уровне предположений.

– Мирослава, лучше мы перестрахуемся и подготовимся, чем встретим врага безоружными. Я сообщу Совету о твоих опасениях.

– Хорошо, но только уточни, что это все на интуитивном уровне, у меня нет никаких доказательств.

– С этим мы разберемся сами, а вы берегите себя. И спасибо за помощь!

Кивнув в ответ, я проводила мужчину печальным взглядом. Первоначально я хотела обо всем рассказать Косте, но так и не смогла с ним связаться. Очень переживала из-за этого, пока подруги не передали, что Кощей временно ограничил связь со всеми княжествами и королевствами. Причину он, конечно же, не назвал, но мне было достаточно и этого, чтобы понять – Костя начал ритуал принятия силы и власти, а это весьма долгая и болезненная процедура.

Поговорив еще немного, мы с Химой согласовали время обряда, пожелали друг другу удачи и распрощались.

– Твоя знакомая позволит нам дождаться ответной посылки в музее?

– Позволит, – улыбнулся Янар. – Марфа, несмотря на вредный характер, преданный человек.

– Главное, чтобы никто лишний не узнал про нашу затею и не помешал, – пробурчал хмурый Богдан.

Он вообще в последнее время казался непривычно молчаливым и хмурым, а я отчего-то чувствовала себя виноватой.

– Я позабочусь об этом, не переживай, – усмехнулся хозяин дома. – После сегодняшнего дела нам всем необходимо хорошенько отдохнуть. Предлагаю устроить вечер настольных игр. С Миры вкусняшки, с нас подготовка поля боя.

– Завязывал бы ты с вкусняшками, а то скоро даже в мантию не влезешь, – поддела я, но послушно отправилась за книгой с рецептами.

– Я по своей натуре огненный кот, а нам положено быть мягкими, пушистыми и объемными!

– Надо будет потом рассказать Снежке, с кем она связалась.

– Заодно выпиши ей рецепт своих пирогов, а? Иначе будем приходить к вам с Кощеем в гости!

– Приходите, разве я против? – вздохнула я тоскливо.

– Поймал на слове. И вообще, не вешай нос – скоро свидитесь. Осталось совсем чуть-чуть – завтра у нас будет кровь, а послезавтра и наследник!

– А дальше? До сих пор я не задумывалась над дальнейшими действиями, ограничиваясь моментом поиска. Но теперь, когда мы так близко к цели… Как мы убедим мужчину в его происхождении и необходимости встать во главе целой империи? Да и кто знает, каким правителем он будет? Вдруг еще хуже, чем Джамал?

– Вряд ли Источник посоветовал бы плохое, но… всякое может быть. Возможно, он окажется жестоким тираном, а может, безвольной игрушкой в руках Совета. В любом случае это будет уже не твоя проблема. Ты выполнишь свой долг и вернешься к родным.

– Янар, я не смогу уйти, пока не доведу дело до конца.

– А что ты считаешь концом? – уточнил Богдан, глядя на меня из-под насупленных бровей.

– Мы должны не просто перекрыть доступ в наш мир тварям из Хаоса, но и уничтожить любые воспоминания о них у тех, кто причастен к прорывам. У тех, кто пытается обменять благополучие нашего мира на мнимое могущество.

– Ты ведь представляешь объем работы? Не считая императора Джамала, любой Жрец Света, приближенный к трону или владеющий знаниями о Кукловодах и прорывах, является потенциальной угрозой.

– Причастных, конечно, много, но ведь необязательно всех убивать, – усмехнулась я. – Мужчины всегда думают о крайних мерах. Можно же стереть им память.

– Хм, об этом я как-то не подумал.

– Ну, вот и обдумайте на досуге, а пока кыш с кухни. Встретимся в гостиной через час!

Вот за такими нехитрыми развлечениями и прошло наше время до встречи с Марфой и Велимировым ларцом. В музее мы оказались уже после закрытия, куда знакомая Янара провела нас тайными тропами. Звенящая тишина, царившая вокруг, неприятно щекотала нервы. Напряжение отпустило меня, только когда в кабинете, на столе с многочисленными бумагами, я увидела заветный ларец.

– Марфушечка, душечка моя, лучше бы тебе отправиться домой, – с улыбкой проговорил огненный маг, но в его взгляде сквозило волнение.

– И не подумаю. Я дала обещание твоим родителям, и я его сдержу.

– Сдержала уже, и не один раз. А сейчас обстоятельства могут быть опасны для тебя.

– Мальчик мой, я свое отжила и смерти не боюсь. А вам может понадобиться моя помощь. Вы знаете, как настраивать артефакт?

Я неуверенно кивнула и продемонстрировала Марфе листок, на котором записала все наставления Мстислава. Эксперт быстро пробежалась глазами по ровным строчкам и вздохнула:

– Так и знала, что без меня не обойдетесь. Эта инструкция хоть и верна, но предназначена для ларцов последнего поколения, а наш – один из первых. Соответственно, и подход нужен другой. Так, что вам надо отправить?

Протянув черный тканевый кошель, внутри которого лежала склянка с нашей добычей, я отошла к двери и замерла около Богдана. А вот Янар не захотел остаться молчаливым наблюдателем и попытался вмешаться в процесс пересылки. Между ним и Марфой завязалось бурное обсуждение, пока я не напомнила про время. Покосившись на меня, маг вздохнул и отошел от стола, позволяя знакомой самой заниматься настройкой раритета.