До вечера я не знала, чем себя занять. Погода не благоволила пешим прогулкам. Убираться в доме Янар мне не разрешил, мотивировав тем, что сначала закончит ремонт и тогда уже пригласит домовых, профессионально прибирающих дома. Для успокоения нервов оставалась только готовка, но от одной мысли о пирогах я почувствовала, как мои бока увеличиваются в размерах.

Когда я поняла, что уже в третий раз, задумавшись, подхожу к письменному столу и двигаю на нем предметы с места на место, то решила махнуть рукой на лишний вес и отправиться на кухню.

– Мирослава… – остановил меня в дверях Богдан, – ты куда-то спешишь? Я хотел поговорить.

– Готовить, – рассмеялась я. – Совершенно не могу спокойно ждать. Нужно себя чем-то занять, пока не извелась сомнениями и опасениями. О чем ты хотел поговорить?

Богдан прошел в комнату, и я, закрыв дверь, приготовилась его слушать.

– Не знаю, с чего начать. – Он стоял с опущенной головой, старательно избегая моего взгляда. – Новость о том, что я потомок древнего императорского рода, была неожиданной, а перспектива стать императором испугала не на шутку.

Парень резко поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. Горевший в его взгляде огонь заставил напрячься, не предвещая ничего хорошего.

– Как-то ты сказала, что ради трона можно закрыть глаза на… избранника.

– Это очень вольная интерпретация моих слов. – Я недобро прищурилась, но на Богдана угроза не произвела впечатления.

– Если я вскоре займу трон, моя избранница станет императрицей. Целая Светлая империя к твоим ногам – полагаю, такой подарок ничуть не хуже какого-то там царства?

Мне захотелось его стукнуть, чтобы выбить эти мысли из головы. С одной стороны, я понимала – первая влюбленность туманит мальчишке разум, но с другой – в попытке добиться желаемого он сам не заметил, как оскорбил меня.

– Я уже сделала свой выбор и не намерена его менять, – произнесла я беспристрастным, насколько это возможно, голосом. – Богдан, ты сейчас напоминаешь ребенка, старающегося любыми способами заполучить желанную игрушку. Но жена – это не кусок фарфора. Союз двух сердец должен основываться на взаимности.

– Хочешь сказать, с Кощеем у тебя взаимно? – зло бросил парень и, подойдя ко мне вплотную, схватил за плечи. – Я не верю, что ты – светлая – могла полюбить темного мага. Самого… самого…

– Богдан, не надо. – Я не стала ждать, когда он подберет слово побольнее. – Пожалуйста, смирись с моим выбором и отпусти. Тем более сейчас тебе надо думать не о девушках, а как забрать власть у того, кто завладел ею обманом.

– Тебе миссия о замужестве думать не мешала, – зло процедил Богдан и накрыл мои губы поцелуем.

В первое мгновение я опешила от неожиданности, но объятия становились все крепче, поцелуй грубее, и я начала вырываться. Физически я все же сильно уступала молодому тренированному мужчине, поэтому стала быстро перебирать в голове подходящие заклинания, чтоб и не особо покалечить, но и вразумить.

Однако магию я применить не успела. Раздался гром, закружил вихрь, в комнате заметно потемнело. Одновременно с яркой вспышкой Богдана отшвырнуло от меня на другой конец комнаты, а пространство между нами стало заполняться темной дымкой, будто черная хмарь стала зарождаться прямо здесь – в стенах дома огненного мага.

– Смертный, как ты посмел коснуться моей невесты? – раздался яростный и до боли знакомый голос.

Ответить мы ничего не успели, дверь от удара распахнулась, и в мою скромную обитель ворвался Янар с огненным шаром на изготовку, да так и застыл на входе.

– Константин, прекрати пугать моих друзей, – попросила я, не сумев скрыть нежность в голосе. Я была безумно рада его появлению.

Из тьмы на деревянный пол ступил новый повелитель царства Кощеева. Суровый, могущественный, неотразимый. Весь в черном – рубашка, брюки, заправленные в сапоги, и плащ.

– Друзья чужих невест не отбивают, – все так же зло произнес Костя, глядя на Богдана, а затем повернулся ко мне: – Здравствуй, душа моя.

Я не просто шагнула – кинулась ему на шею. Соскучилась, истосковалась по тому единственному, ради кого сейчас билось мое сердце.

– Пойдем, любовь моя. Твоя миссия на благо мира закончена.

– Как ты смог открыть сюда портал? – ошарашенно спросил Янар, помогая Богдану подняться.

Я знала ответ на этот вопрос. Константин завершил ритуал принятия силы, и, судя по тому, насколько невероятное перемещение совершил, древняя сила также приняла своего нового хозяина.

– Кость, тут еще надо кое-что решить… – Я попыталась аккуратно выскользнуть из объятий, но поняла, что оказалась в ловушке.

– Не обсуждается.

Напоследок окинув комнату внимательным взглядом, Кощей зажал в руке полу длинного черного плаща и, сделав широкий замах, укрыл меня.

Я почувствовала, что проваливаюсь в портал, а вслед нам несся голос наследника Светлой империи: «Не смей решать за нее».

Несколько мгновений звенящей тишины, и я почувствовала твердь под ногами.

– Не смей решать за нее! – вновь раздался злой голос.

Прямо за спиной Кости, вцепившись руками в его плащ, стоял Богдан, а из-за него с совершенно ошалелым видом выглядывал Янар.

– Где это мы? – поинтересовался огненный маг.

Судя по тому, как на лице Константина маска суровости и всемогущества сменялась неловким смущением, я поняла – в свою спальню Кощей приводить посторонних не планировал.

– Полагаю, в царском тереме, – улыбнулась я. – Кажется, вопрос укрывательства наследника решился сам собой.

– Но Совет собирать все равно надо. Полагаю, теперь мы сможем провести его даже в бо́льшей безопасности.

– Только предлагаю созывать Совет не полным составом. – Константин активировал сферу для призыва слуг. – Вас двоих сейчас проводят в гостиную, где вы сможете подождать, пока соберутся самые доверенные.

Костя несколько мгновений сверлил взглядом Богдана и в конце концов добавил:

– Твой выбор: будешь ждать как гость или как узник в одной из темниц?

– Нам надо поговорить, – недовольно произнес Богдан. – Мирослава пока тебе не жена и может передумать!

– Мне не о чем с тобой разговаривать. – Кощей махнул рукой, и дверь в спальню открылась, являя нашему взору стоящего за ней слугу. – Или ты идешь по добру, или…

– Мы подождем вас в библиотеке, – поспешил вмешаться Янар и силой вывел за собой наследника империи.

– Пожалей мальчика, – когда дверь закрылась, негромко произнесла я, касаясь лица любимого мужчины. – На него многое свалилось в последнее время…

– И еще многое свалится. – Костя вздохнул и сжал меня в крепких объятиях. – Если вы не хотите, чтоб он сломался, не надо его жалеть. Нужно учить справляться с трудностями и вовремя отступать, если столкнется с заведомо проигрышным делом.