– What a nice dress! – «Вот видите, после ваш появление они все придут голые следующий раз, чтобы вас переплевать, моя Айрин».

– Вообще-то, это моя Айрин, – раздался знакомый голос прямо у нее за спиной. – Значит, Черная Королева?

Арина резко обернулась и чуть не задохнулась от волнения. Он здесь, он смотрит на нее. Смотрит с неправильной, «голой» стороны платья – на округлость ее бедра, на ягодицу, на ногу. Арина теряет дар речи. Максим стоит перед нею – в черном смокинге, который сидит на нем безупречно. Белая рубашка застегнута на все пуговицы, бабочка делает весь его образ очень, очень строгим, формальным, за исключением того, что он, как всегда, немного небрит. Челка зачесана назад, открытое лицо сегодня даже красивее, чем всегда, если это возможно. Он похож на роскошного молодого ученого, очень умного, интеллектуала. Руки в карманах брюк, поза небрежна, словно он каждый день только и делает, что украшает собой гламурные вечеринки и не успевает переодевать смокинг.

Как настоящая знаменитость.

Господи, как он красив. Все женщины в зале смотрят на них. Трое таких разных людей. Ричард, истинный англичанин, одолживший свой смокинг озябшей даме. Арина – с сумасшедшим макияжем, с открытым бедром, с синими глазами, в которых застыл испуг, и Максим. Непринужденный, с отточенными движениями, мечта во плоти. Разве можно носить смокинг с таким изяществом? Он мог бы быть звездой Голливуда и с легкостью заполучил бы те же миллиарды. Люди отдавали бы деньги только за то, чтобы он предстал на экране.

Она могла бы смотреть на него вечно.

– Ты опоздал. Кларисса уже получила свою награду, – говорит Арина и чувствует, что ее голос дрожит. Но слова – это уже хорошо. За ними можно спрятаться лучше, чем за этим платьем.

– По-моему, ты пришел раньше, чем надо, – голос Ричарда, напротив, уверенный и чуть насмешливый. – Еще немного, и я бы признался ей в любви. Айрин была бесподобна сегодня.

– Что ж, признавайся, я не против, – процедил Максим, глядя прямо в синие глаза Арины. Что-то темное, безумное и не поддающееся контролю прорывалось сквозь спокойствие его голоса. – Я не претендую на это сердце, но ты должен иметь в виду: ее тело принадлежит мне.

– Я всегда считать, это package deal[24], – Ричард нахмурился и бросил взволнованный взгляд на Арину, но Максим не дал ему продолжить. Его взгляд стал стальным, он сделал шаг и вклинился между нею и Ричардом, заставив ее выпустить руку, опираться на которую она уже привыкла.

– Мы уходим, – бросил ей Максим тоном, не допускающим возражений. Арина беспомощно посмотрела на Ричарда, и тот останавливающим жестом тронул руку Максима.

– Сейчас будет after party, вы должны остаться!

Максим метнул на Ричарда раскаленный взгляд и спокойно, медленно спрятал руку в карман.

– Кажется, ты кое-что забыла, – процедил он Арине, по-прежнему глядя на Ричарда. – Верни, пожалуйста, Ричарду, его пиджак.

– Не стоит. У меня достаточно одежды, – пробормотал Ричард, но Максим сам снял смокинг с ее плеч и протянул его Ричарду. И с интересом осмотрел платье – снизу доверху, – хищно улыбнувшись при этом.

– Спасибо, что не давал моей Белоснежке скучать, – проговорил Максим подчеркнуто вежливо, но сквозь тихую интонацию сквозила злая насмешка. Ричард проигнорировал его слова. Он подошел к Арине и посмотрел ей в глаза.

– Вы можете оставаться, если хотите. Я могу вам помогать всегда, – сказал он твердо, взволнованно глядя в плещущуюся синеву обведенных черным карандашом глаз.

– Ричард, тебя, кажется, искала Кларисса, – бросил ему Максим, взял Арину под левую руку, так что прозрачная часть платья оказалась открытой для всех жаждущих зрелища, и потащил ее к выходу. Он шел быстро, а держал ее крепко, заставив идти куда быстрее, чем это возможно в туфлях на шпильке. Они стремительно двигались к выходу, приковывая к себе множество заинтересованных глаз.

Кто-то снимал их на телефон.

– Прошу тебя… – начала было Арина, путаясь в подоле платья, но Максим лишь слегка повернул голову и улыбнулся ей одними губами.

– О да, ты будешь просить меня. Не сомневайся, дорогая. – Угроза прозвучала ясно и недвусмысленно. Арина вдруг испугалась, что он может ее ударить. Он был взбешен. Но из-за чего? Из-за платья? Из-за того, как Ричард смотрел на нее? Может ли быть так, что Максим ее взревновал?

Красный «Астон Мартин» остановился напротив ковровой дорожки, и мальчик-парковщик едва успел отскочить в сторону, когда Максим вырвал у него ключи и толкнул Арину на переднее сиденье. Он хотел как можно быстрее увезти ее отсюда и делал для этого все возможное. Ричард выбежал вслед за ними. Он, кажется, что-то кричал и махал рукой, но Максим вдавил педаль газа в пол, и спортивная машина с визгом рванула с места.

– Господи, осторожнее! – выкрикнула Арина, чуть не задохнувшись, когда «Астон Мартин» чуть не врезался в другую машину, которую перегонял еще один мальчик-парковщик в ливрее.

– Я достаточно осторожен, – не глядя на нее, бросил Максим. Машина углублялась в дебри Лондона. Максим знал их отлично. Он вывел автомобиль на широкое шоссе и сбросил наконец скорость. Должно быть, камеры вокруг здания, где проходила церемония вручения, сейчас сходят с ума. И печатают штрафы, но какое Максиму до этого дело…

– Я не понимаю… Что я сделала предосудительного? Я пришла сюда с Клариссой, твоей, между прочим, знакомой. И платье это выбирала она! – зло выкрикнула Арина. – Что происходит? Почему ты так со мной обращаешься?

– Скажи мне, Белоснежка, тебе понравился Ричард? Он приятный парень, не так ли? Бесхребетный, но приятный.

– Да! – с вызовом бросила ему Арина. – Очень воспитанный, интеллигентный человек! Как и Кларисса.

– Ха-ха-ха! – в голос расхохотался Максим. – Ну ты и смешная, Белоснежка. Кларисса, значит, тебе тоже понравилась? Что ж, с ней мы договоримся. Устроим вечеринку только для нас троих. А? Что скажешь? Судя по тому, что она из тебя сотворила, моя дорогая Черная Королева, ты ей тоже понравилась. И даже очень. Чего скрывать, ты очень привлекательная девочка, многим понравишься. В этом я ничуть не сомневаюсь.

Арина замолчала и отвернулась в сторону. Все было неправильно, очень плохо. Не надо было надевать это платье и идти на эту вечеринку. Нет, не так. Не надо было уезжать из Москвы. Нужно было удержаться и остаться в том такси. Глупая романтичная дура, чего ты хотела от этого сына сильных мира сего? Любви?

Да, она хотела любви.

– Хорошая машина, – пробормотала Арина через некоторое время, пытаясь примириться с раздраженным мужчиной рядом с собой. В конце концов, любой бы взбесился, если бы его женщина вышла в свет в таком виде.

Она – не его женщина. Она – его секс-игрушка.

– Нравится? – хмыкнул Максим. – У меня в жизни есть все, о чем я не просил. В том числе эта тачка.