– На манеже все те же, – представился Никита. – Как ты смотришь, если аванс не через три недели, а прямо сейчас? Десятку в валюте, как договаривались?

– Никитушка… Ты что, сдурел?

– Смотри-ка, он еще и ругается. Я бы на твоем месте был вежливым, мы же партнеры по бизнесу. Я гоню на тебя мутантов, ты в них стреляешь.

– Наверное, ему мало. Давай еще добавим. – Химик нарочно повысил голос, чтобы его было слышно и Карандашу.

– Охотничек, у тебя патронов много? – с преувеличенной заботой осведомился Никита. – Сейчас еще зверей подгоним для ангельского спорта.

– Так это вы! – донеслось сквозь шорох и треск помех. – Вы устроили! Уроды! Сволочи! Гады!

– Хочешь сказать, что мы тебя кинули? – прокричал Химик.

– Андрюша, да я вас…

– Как твой клиент сказал? Лохов надо учить? Учись, Карандашик!

– Пропал клиент… – неожиданно плаксивым тоном прорыдал Карандаш. – Теперь кранты моему бизнесу… Из-за вас, уродов?

– Из-за твоей жадности, дурак, – отрезал Химик. – Как пропал? Когда, где? Который из них?

Ситуация неожиданно приобрела иной оборот. Если Карандаш потерял клиента, он теперь и впрямь может сделаться неплатежеспособным.

– Да наш пропал, наш! Вовик… Немчина на месте, куда он денется. Пока отбивались, вроде крутился рядом, лез под руку. А теперь нет, пропал толстый.

– Ладно, не рыдай, – сказал Никита. – Найдем твоего клиента, а ты бабки готовь. И премиальные заодно.

– Эй, вы что, и Вовика, что ли, успели выкрасть? Ну вы…

– Не дури, Карандаш, – перебил Химик – На хрена он нам сдался? Но раз такое дело, мы его найдем. Не за так, понял?

– Понял, понял! Да я бы его сам нашел! – Охотник сразу приободрился. – Но у меня ж лагерь, у меня немец… Я думал, с рассветом двину на поиски… Только он к тому времени может уже того… совсем мертвым быть. Это же Зона…

– Только в этот раз без глупостей. Все, отключаемся. Если что, мейл скину и по рации вызову. Отбой!

Никита вернул микрофон на место и спросил:

– Как искать будем?… Эй, осторожно!

На приборной доске запищал датчик аномалий. Химик повернул руль, направляя вездеход в объезд. – Вижу, вижу. Как искать… Сперва круг около лагеря сделаем, поищем сигнал ПДА. Ты обратил внимание, у этого Вовика ПДА был?

– Обратил, а как же. Ох, и машинка у него, навороченная… Крутая, наверное. Чего там только нет, в этой штуковине.

– Ну вот и поищем сперва сигнал его ПДА. Эх, надо было его мейл спросить у Карандашика.

– На фига? Карандаш его сам вызывает наверняка. Раз Вовик не отзывается, значит, не на связи. Или и вправду помер уже, или еще по какой причине. Ладно, или живого, или мертвого – найдем.

«Малыш» медленно полз по Зоне, то пересекал открытое пространство – тогда Химик чуть увеличивал скорость, – то въезжал в редколесье. Молоденькие деревца Химик пускал под стальное брюхо машины, на кусты вообще не обращал внимания. Но датчик пищал все чаще, а на такой скорости даже в «Малыше» было опасно прокатиться по аномалии и приходилось маневрировать. Химик не отвлекался от маршрута, предоставив напарнику изучать показания ПДА.

– А зачем мы вообще этого Вовчика ищем? – вдруг сказал Никита. – На кой он нам сдался?

– Чтоб Карандаша дополнительно стимулировать в смысле оплаты.

К охотничьему лагерю они не приближались – если пропавший Вовик где-то там, поблизости, чуткая охранная аппаратура егеря его засекла бы, ну а раз уж толстого не нашли, значит, подался куда-то в сторону. Вездеход кружил и кружил вокруг стоянки, постепенно увеличивая радиус, и наконец Пригоршня сообщил, что видит сигнал. Точка на мониторе медленно ползла, удаляясь от лагеря Карандаша.

– Чего это он? – спросил Никита. – Вроде сбежать задумал? Странно. На идиота был не похож… так, полудурок. Такие по Зоне не бегают.

– Разберемся. Может, это и не Вовик. Мало ли кого здесь можно встретить.

Химик развернул вездеход вслед одинокому ходоку. Сделалось светлее, до рассвета оставалось час или полтора. Одинокий сигнал ПДА полз по монитору. Пригоршня следил за его перемещениями, изредка подсказывал Химику направление. Впереди лежал сложный участок, сперва пришлось объезжать целую россыпь аномалий, потом Химик не захотел углубляться в лес и повел «Малыша» в объезд, но расстояние постепенно сокращалось.

– Так, он стоит! – объявил Пригоршня. – Уже пару минут не движется. Давай той лощинкой, за ней налево… Там ои и будет, толстячок…

«Малыш» выполз из-за холмов и остановился посреди заросшей кустарником пустоши. На приборе Никиты белая точка совместилась с перекрестьем координатных линий в центре экрана. Химик, не доверяя напарнику, проверил – его ПДА показывал точно такую же картинку.

– Я посмотрю, – вызвался Никита, потянувшись за автоматом.

– Только осторожно.

Открыли дверцу. Пригоршня аккуратно выглянул, держа «калаш» наготове. Спрыгнул, сместился к колесу и присел, водя стволом перед собой. Ничего. И никого. Уже стало совсем светло, серые сумерки вот-вот озарит розовый свет восходящего солнца. В рощице зачирикали птицы. Недалеко от вездехода над лишенным травы круглым пятачком тихо вращались сухие веточки и пожухлые листья. Если бы не воронья карусель, совсем мирный пейзаж.

– Как там? – окликнул Андрей.

– Тишина. Ничего не вижу.

– Может, тут какой-то подвал?

– А Зона его разберет. Если и есть подземелье, то вход явно не здесь. На этой поляне никогда ничего не стояло.

– Как ты можешь видеть? Все кустарником заросло.

Поляну покрывали жесткие, будто скрученные из проволоки, серые побеги, усеянные длинными заостренными листьями. Под этой щетиной невозможно было разглядеть грунт.

– Если бы были остатки стен, кусты их как бы обрисовали бы, проверено… А ну, погоди, я вроде что-то… – Пригоршня аккуратно двинулся вбок, водя стволом из стороны в сторону. Отошел на десяток шагов, присел, зашарил левой рукой в кустах.

– Что там?

Никита выпрямился, не убирая пальца со спускового крючка АКМ, показал Химику нечто плоское и блестящее. Тут наконец из-за дальней гряды холмов показалось солнце, первый слабый луч упал на зеркальную поверхность в руке Пригоршни, и Химик прищурился.

– Так что это?

– ПДА. О, да тут только собирай урожай… Смотри! – Пригоршня упрятал находку в карман и пошел дальше.

– Да что там такое?!

– Подъезжай поближе, сам увидишь. Это только если с земли глядеть, кусты заслоняют, а сверху… А вот и его ствол!

Химик сдал назад, чтобы не въехать ненароком в аномалию, вывернул руль и подкатил к Пригоршне. Точно, сверху, с водительского места, он увидел разбросанную среди кустарника снарягу. Все новенькое, фирменное. Пригоршня, закинув свой «калаш» за спину, разглядывал оружие Вовика – ту самую импортную игрушку, с которой турист расхаживал в лагере.