– А пираты?

– Что они там забыли, сэр? – Майкл удивленно посмотрел на Поля. – Для засады место неподходящее, так что можете не беспокоиться.

– На мой взгляд, это более подходящее место, чем заброшенная деревня, – сказал Карим.

– Согласен, – Нардин-старший еще раз посмотрел на карту. – Высаживаемся в бухте.

– Хорошо, сэр! Если ветер не изменится, мы придем в эту точку завтра на рассвете.

– Скажи, Майкл, – задумчиво протянул Карим, – много здесь таких поселений?

– Достаточно. Когда-то здесь было много рыбаков из Рио, но их выжили отсюда.

– Пираты?

– Хватило швали и без них, сэр! – поморщился шкипер. – Когда возник Джохар-Юрт, в эти края валом повалили мусульмане. Зеленое знамя ислама, мечты о великом халифате и все такое. Позже, как это часто бывает, началась междоусобная вражда. Кто-то не смог, а кто-то не захотел мирной жизни. Началась большая драка. Вы должны это помнить, сэр! – Беннет посмотрел на Поля.

– Да, припоминаю.

– Прошло какое-то время, и этим ребятам надоело резать друг другу глотки. Точно не помню, но это случилось примерно в двенадцатом или пятнадцатом году. Они объединили свои тейпы в тукхумы и разбили край на этой территории. Самые жадные или, как бы тут точнее выразиться, самые глупые попытались откусить кусок от русского пирога.

– Когда Американская Конфедерация поддержала Русскую Армию? – уточнил Карим.

– Американцы поддержали Демидовск?! – вытаращился Никита.

– Да, – кивнул Майкл, – было такое дело. И это, на мой взгляд, нормально. Тогда пахло большой войной, и выбирать не приходилось. Орденские, хоть и пропагандировали свою нейтральную позицию, просто в ладоши хлопали от радости. Дождаться не могли, когда русские схлестнутся с мусульманами. Вот тогда-то Американская Конфедерация и Техас решили поддержать Демидовск. Они объявили, что в случае начала войны отправят экспедиционный корпус, чтобы помочь Русской Армии, и будут проверять все грузовые конвои, идущие в сторону Джохар-Юрта.

– Корпус – пожалуй, слишком сильно сказано, – улыбнулся алжирец, помешивая ложечкой кофе. – На самом деле – не больше двух-трех батальонов.

– Были еще и волонтеры!

– Да, добровольцев хватало, с этим не поспоришь.

– Вот это новость… – развел руками Нардин-младший. Он даже привстал со стула от удивления. – Никогда про это не слышал.

– Война не началась, – подал реплику Поль, – поэтому и не слышал.

– Конфедераты, что уж греха таить, преследовали свои шкурные интересы. Во-первых, – шкипер выставил перед собой широкую ладонь и начал загибать пальцы, – это было сделано в пику Ордену и этим придуркам из Американских Соединенных Штатов. Неприязнь между Севером и Югом никто не отменял. Это впитывается с молоком матери, сынок! Во-вторых – все прекрасно понимали, что русские сдерживают чеченцев. Если Демидовска не будет, то исламисты расползутся по всему Новому миру, и первыми под удар попадут конфедераты и техасцы.

– Тебе бы, Майкл, не пиратов гонять, а учебники по истории Нового мира писать. Давно бы стал миллионером, – прищурился Карим.

– Парни, давайте вернемся в наше время. – Поль обвел взглядом своих друзей и покачал головой. – Вам только дай волю языки почесать! Кто сейчас заправляет севернее Джохар-Юрта?

– Джохар-Юрт и территория севернее, до Русских земель, как и прежде – принадлежат чеченцам.

– А на западном побережье?

– В точке высадки? – уточнил капитан. – Эфиопы, Карим! Это они, черт бы их побрал, основали пиратские поселения! Два племени, Дарод и Исаак, которые постоянно враждуют между собой. Бесконечная война! Бывали случаи, что корабль захватывали несколько раз! Сначала его берет на абордаж одно племя, а потом, когда пираты уже празднуют победу, приходят их соседи, и все начинается по новой. Однажды пираты из одной дародской деревни захватили судно. Небольшую посудину, нагруженную скобяными товарами. Пока грабили – появились их конкуренты и предъявили свои довольно весомые аргументы в виде нескольких крупнокалиберных пулеметов. Силы были примерно равны, а договориться не получилось.

– И чем дело закончилось?

– Команду посадили в шлюпку, а судно затопили вместе с грузом. Чтобы ни одному племени не было обидно.

– Интересное решение проблемы…

– А чего ты ожидал от этих придурков? В общем, эти парни никогда не успокоятся! Мне рассказывали, что они принесли эту вражду из Старого Света. Кровная месть, в их понимании, сроков давности не имеет. Мусульмане…

– Мусульмане-сунниты, – уточнил Карим.

– Да, черт побери, они самые… – кивнул Майкл и спохватился. – Карим, я надеюсь, ты не примешь это на свой счет. Я ничего не имею против нормальных мусульман.

– Все в порядке, Майкл, – усмехнулся Шайя. – Я тоже не люблю фанатиков.

– Мне бы не хотелось оскорбить твои чувства…

Нардин-старший посмотрел на Беннета и покачал головой: Майкл так и остался техасцем, до мозга костей. Он до сих пор тянет гласные в словах, и нет в его понимании сильнее обиды, чем та, которую можно обозначить: «Ты оскорбил мои чувства».

5 год по летоисчислению Нового мира.

Портовый район Виго

– Что вы себе позволяете?! – визгливо закричал толстяк, размахивая перед нами пухлыми ручонками, в которых держал стопку документов. Он долго тряс этими бумажками, а потом швырнул их на письменный стол, да так, что эти незаполненные накладные разлетелись в разные стороны.

Несмотря на кондиционер, в кабинете было жарко, и личико нашего собеседника блестело от пота. Он перевел дух и продолжил:

– Я жаловаться буду! Свяжите меня с вашим начальством! Немедленно!

– Смотри ты мне, – хмуро буркнул Шайя. Он присел на край письменного стола и лениво покачивал ногой. – Жаловаться он будет… Ты слышал, Медведь, – жаловаться!

– Кошмар. И куда катится этот мир?

– А давай его застрелим? – предложил Карим. Он скользнул взглядом по застывшему толстяку и положил руку на кобуру. – Потом напишем в отчете, что угрожал.

– Только угрожал? – уточнил я.

– Нет, почему же… Напал и начал зверски избивать.

– Думаешь, смог бы?

– Этот? – Алжирец смерил взглядом визави. – Еще как! Знаешь, эти толстяки только на вид добрые. А как драться начнут, все – туши свет. Помнишь наш любимый бар в Кальви? Тот самый, где барменом работал жирдяй из Аяччо?

– Конечно, помню! Сильный был мужик. Ударом кулака гвоздь в стенку забивал.

– Вот именно – был. Жаль, погиб глупо. И этот такой же. Ты смотри, какой упитанный. Раскидает нас, как котят.

– А что в отчете напишем?

– Так и напишем: «Нападение на представителей службы безопасности Ордена». Как это ни прискорбно, но «сотрудникам пришлось применить оружие для самообороны», отчего подозреваемый умер. Неожиданно и скоропостижно. Потом съездим к доктору в портовый медпункт и предъявим следы побоев. Поль, ты не переживай, – покосился на меня Карим, поглаживая кулак, – синяки и легкие повреждения организма тебе обеспечу. Выглядеть будет убедительно. С гарантией…