Дайсон прикинул: с разбега он, пожалуй, сумел бы перескочить на другую сторону, но если поскользнется – пиши пропало. Лэсси легче и ноги у нее длиннее, она могла бы попытаться…

– Назад, Дайсон, – приказала она. В глазах у нее отражались огоньки, и, честное слово, горели они нелюдским пламенем! – Еще, еще, еще, места мало…

Позади выли ищейки и слышны уже были шаги.

Лэсси выдохнула, вдохнула и взяла разбег, как прыгун в длину, а за нею большими скачками помчался Дайсон.

Прыжок, другой, и вот уже девушка зависла в воздухе над этой маленькой пропастью и…

Ее нога скользнула по мокрым камням. Лэсси взмахнула руками, попыталась схватиться за край, но сумела зацепиться только кончиками пальцев.

– Дайсон!.. – услышал он. – Прыгай! Я выплыву!..

И девушка канула в темноту, в бурлящий поток – никогда не подумаешь, что эта канава во время дождя выглядит вот так! Да ладно еще вода – там ведь может оказаться какое-нибудь бревно, а получить им по затылку в такой ситуации – верная погибель!

Дайсон коротко взвыл и прыгнул – только не на ту сторону, а сразу в воду, потому что не мог бросить напарницу. Выплывет она, как же…

Хлебнув мутной вонючей воды, он вынырнул, откашлялся, поднял голову над поверхностью и едва успел расслышать:

– Куда сиганул, дурак!

Теперь главное было не потерять из виду бледное пятно – лицо Лэсси – и самому не захлебнуться. Дайсон принялся загребать всеми лапами, что есть силы, кажется, ухитрился оседлать поток и скоро настиг девушку.

– Я думала, ты от меня погоню уведешь, – выговорила она, схватившись за его загривок. – А ты…

«Ну спасибо! Не оправдал ожиданий, надо же!» – мог бы сказать Дайсон, но был слишком занят – выгребал поперек течения, к берегу этой клятой речки. Спасибо, Лэсси поняла, куда именно он ее тащит, и не только не сопротивлялась, но и помогала. Что толку! Их несло куда-то, и сил хватало уже лишь на то, чтобы держаться на плаву. Еще и вода холодная, чтоб ее, а казалось бы – лето…

Добраться до берега нечего было и мечтать. А даже и доберешься – здесь уже набережная высокая, ни за что не взобраться! Вернее, в человеческом облике Дайсон сумел бы, наверно, зацепиться и вскарабкаться наверх, но один, и то не факт. А Лэсси… Она держится за складку шкуры на загривке, и рука ее соскользнет, стоит ему обернуться человеком. Вылавливай ее потом вниз по течению…

«Сперва плывем к берегу, потом думаем, что делать дальше», – постановил Дайсон и постарался осуществить свой план. Сложнее всего было держать голову над водой, но пока он справлялся, и Лэсси тоже: мощно загребала ногами и свободной рукой. И, кажется, ей впервые было страшно – впервые за все время их знакомства Дайсон уловил нотку отчаяния в ее запахе. Наверняка она говорила себе: нет-нет, утонуть в такой канаве и утопить такого роскошного кобеля просто преступно, и это ненадолго помогало.

Утешало одно – их не догонят. Ну кто побежит вдоль берега и станет высматривать тела в мутной воде? Ничего, мы с ними еще разберемся, подумал Дайсон и совершил чемпионский рывок. Парапет тут был пониже, да еще волна удачно подняла, и он решил рискнуть – вцепится рукой, а Лэсси… ну, ее придется фиксировать ногой, небось удержит! И…

Ничего не вышло.

В смысле, волна подняла Дайсона достаточно высоко, чтобы он сумел ухватиться за край парапета – человеческой рукой, конечно же! Но… собачья лапа соскользнула, и Дайсона опять понесло вниз по течению…

«Но почему?!» – успел подумать он, прежде чем врезался во что-то головой. Спасибо еще, череп у него крепкий, так что если он и потерял сознание, то на доли секунды. Вынырнул, откашлялся… и не увидел Лэсси.

«Не могла она так быстро пойти ко дну!» – пронеслось в голове, и тут же Дайсон увидел что-то светлое впереди и ринулся туда, захлебываясь и чихая…

Как он выволакивал стажерку на берег – не берег даже, какое-то сооружение возле большущей водосточной трубы, изрыгающей мутный поток, – лучше и не вспоминать. Хорошо еще, Лэсси очнулась и кое-как заползла на каменную площадку, через которую перехлестывали вонючие волны. Она дрожала мелкой дрожью, из носа снова пошла кровь, а еще девушка беззвучно плакала – от страха, наверно.

– Ч-что делать?.. – простучала она зубами и крепче схватилась за Дайсона. – Я отсюда не вылезу, а ты тем более… До утра мы здесь замерзнем… Прости…

С этими словами Лэсси обняла его за шею и разрыдалась по-настоящему, а Дайсон подумал: если превратиться прямо сейчас, выйдет очень даже пикантно. И пускай Лэсси его никогда не простит, но… Не сидеть же до утра в этой луже!

Но… Снова не вышло.

Дайсон поежился, и не от холодной воды. Как так? Почему он не может принять человеческий облик? Слышал, бывало такое с теми, кто годами оставался в животном обличье, но он-то всего неделю провел вот так! Раньше доводилось и дольше оставаться собакой, и никаких проблем не возникало, а тут…

«Может, кто-то из парней подстраховал пари заклинанием? – пришло ему в голову. – Ну, это слишком, они бы на это не пошли. Разве только начальник, чтобы выиграть наверняка, он же на меня поставил! Но нет, нет, условия же оговорили четко… Не мог он влезть с каким-нибудь своим заклинателем! Или мог? Если так, я ему точно что-нибудь откушу, и пускай увольняет…»

Злость придала ему сил, и он живо обнюхал Лэсси – неужели при ней нет какого-нибудь амулета? Хорошо бы сигнального, но медицинский тоже сгодится… Увы! Если что и имелось, осталось в сумочке.

«Ну ладно, – подумал Дайсон. – Вот это уже действительно критическая ситуация. Без помощи не справимся».

Хорошо, на Лэсси была не форма – ту поди прокуси. А тут хватило короткого удара клыком, чтобы прорвать ткань и пустить кровь…

– Ты что?! – вскрикнула девушка, когда Дайсон цапнул ее за плечо, но тут же замерла, а он прижал уши: по ним всегда било активировавшимся заклинанием.

«Извини, стажерам об этом не говорят, – сказал он про себя и принялся лизать девушку куда попало. Синяк у нее на плече будет громадный, это точно… – Без метки никого в город не выпускают. Мы-то, взрослые, можем и обойтись, а такой цыпленок… Мало ли, что случится? Кстати, может, в клубе не просто узнали Лэсси, а обнаружили метку? Особенно если знали, что именно нужно искать? Вполне вероятно…»

Магическая печать должна была сработать, когда стажер оказывался в опасной для жизни ситуации. Но вот – не сработала! Очевидно, эта дурацкая магия полагала, что Лэсси не умрет, если посидит до утра на холодных камнях под дождем. Мало ли, вдруг ей нравится мокнуть? Или она вообще в засаде? А вот на укус печать среагировала мгновенно: сотруднику полиции кем-то причинен вред, пролита кровь…

«Скоро здесь будут наши, – подумал Дайсон. – Из другого управления, скорее всего, но наши. Держись!»

Время тянулось бесконечно. Пришлось встать, потому что уже и спасшую их площадку начало захлестывать потоком – сперва Лэсси по колено, потом выше, выше…