Кивок.

— Знаю. Спецы говорят, что очень вероятно, что и не будет. Или, если и будет, то крайне редко. Так сказать, плата за вечность. Природа не любит неконтролируемого увеличения популяции. А вирус «Грааль», являясь симбионтом, всеми возможными способами защищает своего хозяина, но влияет при этом на его репродуктивные функции. Сам-то вирус размножается и распространяется иначе и наличие у вечных собственных детей его никак не интересует. Со всеми вытекающими последствиями.

— Вот. Да, там что-то с ДНК, в том числе в части, унаследованной от неандертальцев, Мезенцева мне объясняла, но для меня вся эта биология — темный лес. Так, вот, люди… прости я не могу подобрать другой термин, не говорить же мне «сапиенсы» и «этерно»?

Хмыканье.

— Не знаю. Тоже не самый плохой вариант. И не обидный никому. Нейтральный. Даже, знаешь, я бы его ввёл в употребление. Это даже не то чтоб политкорректно, это политполезно. Что такое сапиенс знает, ну, или считает, что знает, практически каждая бабушка на рынке, а вот что такое этерно знают немногие. Слово «вечный» вызывает нехорошую зависть и следующую за ней агрессию. А «этерно» для обывателя не значит ничего. Может это просто заменительный термин понятия «переболевший».

Марков задумчиво рисовал геометрические фигуры на листе бумаги. Затем кивнул.

— Да, согласен. Этот вариант устроит всех.

— Вот и отлично. Предлагаю тост: За сапиенсов и этерно!

— Поддерживаю.

Звон рюмок. Пауза на закуску.

Аристарх Иванович продолжил прерванную мысль.

— Так вот, сапиенсы очень быстро восстановят свою популяцию и соотношение численности сапиенсов и этерно будет несопоставимым по чисто объективным причинам. Главным, если не единственным, источником увеличения популяции этерно могут быть только сапиенсы. Мы можем выработать алгоритм сосуществования, призванный не допустить неконтролируемого заражения «Граалем» населения, но оставить желающим добровольцам шанс попытаться стать этерно. Шанс, конечно, как говорила блондинка из анекдота, пятьдесят на пятьдесят, ибо пока слишком велика вероятность тупо умереть в результате заражения, но это как повезёт. Зато это снизит напряжение в обществе и сведёт всё к добровольному выбору. На одной стороне весов у них шанс жить вечно (в теории), но не иметь никогда детей, ну, или больше не иметь, а на другой — жизнь без риска рано умереть. И всегда в душе остается мотив, что: «Времени же полно, может потом и решусь».

Кивок.

— Уверен, что желающие рискнуть найдутся. Слишком жирный приз в конце. Люди и не за такое рисковали головой во все времена. Можно даже законодательно предусмотреть право безнадёжно больных и стариков на инъекцию «Грааля».

— Вот, ты уловил мою мысль. Нам не нужно противопоставлять сапиенсов и этерно. Шанс стать этерно есть у каждого. Ну, в теории. Возможно, со временем, наука найдёт возможность радикально снизить процент смертности. Правда, в будущем мы можем столкнуться как раз с проблемой что численность этерно растёт, а детей у них либо нет, либо их крайне мало. А число сапиенсов сокращается. То есть численность населения в целом будет расти медленнее, если вообще не начнется рецессия. Или вообще катастрофическое сокращение численности сапиенсов.

Хмурая усмешка.

— Ну, в порядке экспромта, можно законодательно закрепить, что сапиенс получает право на инъекцию «Грааля» при наличии у него или у неё, к примеру, не менее трёх детей. Но, это я пока так, в порядке бреда. Нужно думать. Конечно, в какой-нибудь Азии и Африке прирост населения остановить трудно, так что этерно без притока свежей крови не останутся. Продолжай свою мысль.

— А, кстати, как там дела в Африке и Азии?

Верховный задумчиво смотрел на экран с пейзажами. Потом вздохнул:

— Плохо там. Смертность жуткая и, как всегда, все стреляют во всех. Или режут. Местами просто геноцид устраивают. Многие государства просто перестали существовать, лишившись всякого подобия организованности. Та же Индия реально распалась. В Штатах не сильно лучше. Да и у нас не особо хорошо. После всего мир придётся собирать заново. Ладно, мы отвлеклись. Так что ты говорил?

— Говорил я о том, что нужно создать условия, исключающие возможность неконтролируемого распространения вируса, но дающие возможность этерно жить нормальной жизнью, без скафандров и прочих противогазов. И сапиенсам, конечно, тоже. По оценкам Мезенцевой в Москве должно быть от пятидесяти до ста тысяч этерно из числа оставшихся в городе людей. А в целом по России, оценочно, где-то три-четыре миллиона. Ткни пальцем в любой крупный город Федерации или в несколько более мелких. В регион. Отсели оттуда уцелевших жителей и пересели туда этерно. Периметр безопасности и все дела гарантируют, что вирус оттуда не выйдет и не перекинется дальше, и все довольны. А ты только представь, какие возможности и ресурс появится у России с такими городами этерно! Это же безмерный научный и кадровый потенциал!

Скептично:

— Терзают меня смутные сомнения, как говорится. Нет, в теории, схема может быть и гармонична, но не появится ли среди лидеров этерно идея, что, мол, мы — боги, а с сапиенсами нужно не сосуществовать, а просто загнать их в стойло? И использовать их, в качестве рабов или как источник новых этерно? Ты ж знаешь, благими намерениями выстлана дорога в Ад.

Марков пожал плечами.

— История полна таких примеров. Ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Нужно предусмотреть систему сдержек и противовесов. Вот мы с тобой сейчас пьем водку не сидя в скафах. Так и тут. Думать нужно, пока это просто голая идея. А Идея — это то главное, что должно объединять всех. Любая идея. Создать на Земле Эдем, построить коммунизм, устроить виртуальную вселенную, освоить Солнечную систему, создать Галактическую Империю. Что угодно. Но, люди, кем бы они ни были, должны видеть цель перед собой и понимать во имя чего это всё. Целей, как ты понимаешь, одновременно может быть много. Каждому своё. Но она должна быть. Впрочем, кому я рассказываю, это ты у нас мастак в таких вопросах.

— Ладно, это всё философия. Кстати, о космосе. Сейчас, понятно, не слишком до космоса, да и с космодромами проблема, но, в целом, сапиенсы ещё очень долго не смогут летать в космос. Так что этерно в этом вопросе могут быть незаменимыми, с вашей-то регенерацией и устойчивостью к радиации.

Кивок.

— Да, я тоже думал над этим. Для сапиенсов даже полёт на Луну является проблемой, про Марс и говорить нечего. Космическая радиация убьет почти гарантировано. Про дальние планеты и говорить нечего. Тем более сейчас. Но