Выйдя к станции Молчадь, танкисты овладели ею и захватили переправу через реку. Противник попытался уничтожить этот дерзостный отряд, но его контратака была успешно отражена. Вскоре к переправе подошли и главные силы 17-й танковой бригады, а отряд лейтенанта Сухомлина продолжил свое движение к Слониму, попутно разгромив в районе деревни Козловщина вражеский артиллерийский заслон.

В середине дня 9 июля на подступы к Слониму стали выходить кавалерийские части генерала Плиева, охватывая оборону противника с трех сторон. Вечером, форсировав реку Исса, к городу подошли и батальоны 9-го танкового корпуса, вступив в бои с противником, продолжавшиеся целую ночь. В это время к сражению за город подключились танковая и мотострелковая бригады генерала Панова и части 18-го стрелкового корпуса. Совместными усилиями танкистов, кавалеристов и стрелков вражеская группировка войск утром 10 июля была разгромлена.

Конно-механизированная группа получила следующий приказ штаба фронта: не задерживаясь в Слониме, продолжать преследование противника в направлении Ружаны. В это время войска 65-й армии, освободившие 8 июля Барановичи, тоже продвигались на запад, имея приказ маршала Рокоссовского: «Наступление продолжать без оперативной паузы, общее направление – Пружаны, Беловежская пуща, Седлец; во взаимодействии с 28-й армией выходить на коммуникации брестской группировки противника»[104].

Аналогичные приказы на продолжение наступательных действий получили и войска генералов Романенко и Лучинского, которые должны были действовать по обе стороны армии генерала Батова, продвигаясь в направлениях: 48-я армия – Зельва, Бельск, 28-я армия – Ивацевичи, Береза, Высокое.

И это было неспроста. 7 июля Ставка ВГК рассмотрела и утвердила план проведения Люблинско-Брестской наступательной операции, к выполнению которой привлекались войска левого крыла 1-го Белорусского фронта. К этому времени они были уже значительно усилены артиллерией РВГК, которая сразу после прорыва вражеской обороны на правом крыле фронта в июне 1944 года была передислоцирована на ковельское направление. Сюда же, для усиления 8-й гвардейской армии, железной дорогой и походным маршем прибыли и бригады 5-й гвардейской Калинковичской Краснознаменной, ордена Суворова минометной дивизии.

Подготовка к новой операции в войсках шла полным ходом.

А в войсках Красной Армии был зачитан новый приказ Ставки ВГК, в котором за смелые действия при освобождении городов Барановичи и Слонима 28 соединениям и частям 1-го Белорусского фронта были присвоены почетные наименования «Барановичские», а 11 удостоены почетного наименования «Слонимские».

Продолжали наступательные действия в эти дни и соединения 61-й армии, действовавшие в условиях лесисто-болотистой местности Полесья. Командованием армии было принято решение на кораблях Днепровской военной флотилии высадить десант в районе Турова и совместными действиями с частями 23-й стрелковой дивизии выбить противника из города. Это облегчило бы положение 55-й стрелковой дивизии, продолжавшей наступать в направлении Лунинца.

В ночь на 5 июля корабли флотилии прошли линию фронта и высадили десант (стрелковый батальон) на левом берегу Припяти южнее села Борки. В скоротечном бою небольшой гарнизон противника, не ожидавший ночного нападения, был вынужден оставить село, что облегчило начавшуюся вскоре переправу других подразделений 23-й стрелковой дивизии.

5 июля части дивизии с двух сторон атаковали врага и при огневой поддержке кораблей флотилии освободили районный центр Полесской области город Туров. Главные силы 23-й стрелковой дивизии, переправившись через Припять, начали продвигаться в направлении Житковичи.

В это время подразделения 397-й стрелковой дивизии наступали вдоль железной дороги Сарны – Лунинец, а 415-я стрелковая дивизия вела бои вдоль дороги Столин – Пинск. Для усиления воздействия на противника в этом направлении готовилась форсировать реку и 12-я гвардейская стрелковая дивизия, проводя рекогносцировку и заготовку переправочных средств.

Частями 89-го стрелкового корпуса 5 июля были освобождены населенные пункты Слобода, Копцевичи, Михедовичи, Бобрик, Бринев, железнодорожная станция Старушки. На следующий день совместными действиями войск и партизанских бригад имени 25-летия БССР и 50-й номерной вражеский гарнизон был выброшен из Житковичей, 7 июля – из Столина.

Командующий 2-й полевой армией, получив приказ прикрыть пинско-брестское направление, отводил свои части к важному железнодорожному узлу Лунинец, именно здесь рассчитывая задержать дальнейшее продвижение войск генерала Белова. Для переброски своих частей с правого берега реки в район Лунинца немцы использовали две переправы: в районе станции Припять и у местечка Лаховский. Поэтому перед командованием армии встала задача нарушить переброску войск по этим переправам, что было поручено кораблям военной флотилии капитана 1 ранга В.В. Григорьева.

И во второй половине 7 июля плавучая батарея и группа бронекатеров начали обстрел моста у местечка Лаховский, но, нанося удар с закрытой позиции на удалении свыше 10 км от цели, результата не имели. С наступлением темноты командир 2-й бригады речных кораблей капитан 2 ранга В.М. Митин направил плавучую батарею и 4 бронекатера ближе к переправе, намереваясь утром 8 июня нанести по ней новый удар.

Утром три бронекатера, поддерживаемые артогнем плавучей батареи, на полном ходу приблизились к мосту и обстреляли его. Не добившись успеха, бронекатера сами попали под сильный обстрел противника и с большими повреждениями были вынуждены уйти от переправы. А вечером противник, переправив свои части на левый берег Припяти, сам взорвал эту переправу.

Вечером 8 июля на левый берег Припяти был переправлен полк 397-й стрелковой дивизии, который сразу повел наступление в направлении Лунинца с юга. На следующий день к городу подошли части 89-го стрелкового корпуса и партизанские отряды, завязав бои с вражеским гарнизоном. Устоять перед сильным натиском частей трех стрелковых дивизий и партизан противник долго не смог и, понеся значительные потери, начал поспешно отходить к Пинску.

Немедленно перейдя на преследование отходящего врага, соединения 61-й армии тоже устремились к городу, получив приказ на взятие Пинска. Но и командующий 2-й полевой армией, выполняя ранее полученный приказ о прикрытии брестского направления, частями 23-го армейского корпуса занял оборону на рубеже Сачковичи – Лемешевичи – Селище. Да и сам Пинск был заранее подготовлен к круговой обороне. По периметру город опоясывали две линии сплошных траншей, прикрытых проволочными и минными заграждениями. Дороги, мосты и дамбы, ведущие к Пинску с восточного, юго-восточного и южного направлений, были заминированы и находились под огнем дотов. Опасаясь высадки десантов, противник заминировал и поймы рек Пина и Ясельда, а заболоченная местность еще более укрепляла оборону на подступах к Пинску.

Некоторое изменение произошло в обороне соединений противника в районе Ковеля. Генерал Модель, опасаясь удара советских войск под основание выступа ковельской группировки своих соединений, принял непростое решение оставить 5 июля Ковель и отвести части 8-го армейского и 56-го танкового корпусов на 15–20 км на запад, сузив тем самым полосу обороны и высвободив дополнительные резервы.