Я задумчиво сидел над распахнутым зевом дорожного чемодана, когда меня в таком виде застала Мирослава. Она вздохнула и примостилась рядышком, пригладив на коленях платье.

— Колояр…

— Нет, — жестко пресек я жену. — Даже не думай просить за Александру. Я не возьму ее домой. У меня совершенная иная цель поездки в Торгуев. Там остались люди, которые жаждут моей крови. Узнаю, что я приехал — начнется охота. Зачем мне подставлять девчонку?

— Я и не надеялась на твое согласие, — Мирослава развернулась и обхватила ладонями мое лицо. Пристально вгляделась в глаза. Как будто какая-то ведунья, силящаяся прочитать в глубинах радужки ответы на волнующие ее вопросы. — Обещай, что не вляпаешься в очередную авантюру. Особенно сейчас, когда в твоих руках появился сильный аргумент в виде магических доспехов,

— Хм, значит захват мира откладывается? — наморщил я лоб. — Размечтался, однако.

— Шуточки у тебя, — проворчала Мира. — Ты еще своими планами поделись с императором…

— Ему не понравится, — честно ответил я. — Ну что ты, в самом деле, так подозрительно глядишь? Отвезу Настю домой, подружусь с ее семьей. Потом с графиней побеседую, да в Торгуев на пару дней смотаюсь. Как видишь, в моих планах нет времени для подобных авантюр.

— Я очень надеюсь, — Мира покачала головой. — Пока мы в чужой стране, нужно вести себя очень аккуратно и осторожно. Ты нужен здесь, рядом с нами. И правильно, что одну взбалмошную девицу хочешь вернуть к родителям. Но меня беспокоит вояж в Лондон и Лозанну. Ты приобрел кровных врагов, яр. Понимаешь?

— Все я понимаю, — я легонько сжал теплые пальцы Мирославы. — Будь спокойна. Сюда эти парни не сунутся. У одного вычищена память, и вряд ли вспомнит о манипуляциях с перстнями. А Грэйс, я уверен, будет действовать исподтишка, не привлекая спецслужбы. Не в его интересах показать, как он облажался с артефактами. Небольшая проблема, если честно.

— Умеешь ты убеждать, — взлохматила мои волосы жена. — Ладно, перестань гипнотизировать чемодан. Сама его соберу.

— Моя спасительница, — я чмокнул Миру в нос.

— Иди уж, не отвлекай, — отмахнулась супруга. — Должок сегодня ночью возьму.

— Да всегда готов, — воодушевленно произнес я.

Весна в столицу вступала осторожно, борясь с грязными кучами слежавшегося за зиму снега. Подтаявшие ручейки лениво стекали с газонов на асфальт; всевозможный мусор неряшливыми островками лежал, казалось, повсюду, и с ним вышли бороться многочисленные дворники и коммунальные службы. Нахохлившиеся деревья растопырили свои ветви, ожидая, когда живительные соки побегут по венам и артериям, чтобы распуститься нежной зеленой листвой.

Настя поджала губы, остановившись перед подтаявшей лужей, и не знала, куда ступить своим сапожком, и огляделась по сторонам. Вход в аэропорт казался огромным человеческим муравейником, где каждый из его обитателей старательно протаптывал свою дорожку, толкаясь и пихаясь при встрече, не забывая бросить пару «ласковых» фраз самым нерасторопным.

— Русь-матушка! — восхищенно произнес я, вдыхая в себя прохладный, терпкий и насыщенный будоражащими запахами наступающей оттепели воздух. — Пошли, что ли, краса-девица? Тебе помочь?

— Если не трудно, — улыбнулась Настя и уступила мне ручку своего дорожного чемодана на колесиках.

Я спокойно обошел лужу, погромыхивая багажом по выщербленному асфальту, а Настя послушно зацокала каблуками, пристроившись рядом. Тут же нарисовались ушлые перевозчики, которых отличали кожаные куртки, под которыми красовались однотонные рубахи, будь дело зимой или летом. Лихие ребята, успевают окучивать пассажиров, перебегая от одного к другому, и предлагать свои услуги «подбросить до места».

Один такой и вырос перед нами, посверкивая золотой фиксой в нижнем ряду. Невысокий смуглолицый мужичок-крепыш словно невзначай встал так, чтобы перекрыть движение Насте и негромко спросил:

— Сударю с боярышней недорогой извозчик нужен?

— А у тебя кобыла-то по нашему статусу? — усмехнулся я.

— Иначе и быть не может, — шало подмигнул водитель и скользнул взглядом по ладной фигурке Насти в приталенном элегантном пальто цвета кофе с молоком. — Так как?

— Сколько до Одинцово возьмешь?

— На полтинник сговоримся, — снова блеснула фикса.

— Что так цены взвинтили? Раньше на десятку дешевле было, — возмутилась Настя по-мещански.

— Так это когда? — водитель шел рядом с нами, не желая терять в нашем лице клиентов. — Запчасти подорожали, горючка опять же… Видно, давно в России не были.

— Ладно, веди к своей колымаге, — усмехнулся я. Все равно пришлось бы искать такси, потому что Настя не захотела заранее предупреждать родителей о своем приезде. Сюрприз им, видите ли, готовит. Боком бы не вышел такой сюрприз. Надеюсь, братья Окуневы с родичами не погонят меня со двора тумаками и дубинками.

— С чего бы колымага? — наигранно обиделся водила. — Вон она стоит, моя красотка.

Обычный «орион» цвета «мокрого асфальта» ожидал нас на автостоянке среди десятков разнообразных машин, без конца въезжающих и выезжающих на широкую дорогу. На крыше светилась табличка «такси», за лобовым стеклом приветливо улыбался плюшевый медвежонок, замерев на тонком витом шнурке. Тачка была старой, видно по пятнам ржавчины на крыльях, тщательно затертым царапинам на дверях, но зато с мощным хромированным бампером, явно самодельным.

— Слукавил, братец, как есть слукавил, — я недовольно сжал губы. — Не развалится по дороге?

— Не извольте сомневаться, — водила шустро распахнул багажник и затолкал туда наши чемоданы. — Еще с ветерком помчимся.

По дороге я несколько раз оглядывался, по старой привычке отслеживая «хвост». Настя правильно расценила мое волнение, но ей надоело, что я то и дело елозю по сиденью.

— Хватит, Колояр, — прошипела она мне на ухо. — Никто за нами не следит. Ты уже параноиком становишься.

— Зато жив до сих пор, — машинально откликнулся я и отбросил в сторону ненужное волнение. Действительно, кто бы мог предугадать мое появление в Москве? А вот завтра-послезавтра Елизаров точно будет знать, что Волоцкий уже здесь.

Водитель, к слову, нам не докучал, однако, шельма такая, обстреливал взглядом через зеркало Настю. Я стал волноваться, что однажды он излишне отвлечется на красоту моей спутницы и врежется в кого-нибудь. И с облегчением вздохнул, когда он свернул с оживленной кольцевой дороги влево на Марфино. Потом потянулись строения Трехгорки, после чего Настя приказала:

— Сворачивайте на Вырубово. К усадьбе Окуневых.

— Так вы бы сразу, боярышня, сказали, к кому надо, — все-таки повернулся в ее сторону водила, ощериваясь в улыбке. — Где Окуневы живут, я знаю. А вы кем им приходитесь?

— Гляди вперед, — сухо бросил я. — А то всех собак передавишь. Шныряют туда-сюда.