В этот момент снизу показались два автоматчика и начали беспорядочную стрельбу. Ответным огнём мы быстро подавили их атаку, но сколько там внизу ещё таких же вояк, неизвестно.

— Приказ ясен?! — сделав самую серьёзную физиономию, стал буравить её взглядом.

Поиграв со мной в гляделки несколько секунд, она тихонько засмеялась и вдруг, обхватив меня за голову, притянула к себе и впилась в мои губы с такой страстью, что я поначалу впал в ступор. Опомнившись, обнял стройную фигурку и прижал к себе, отвечая на её ласку долгим нежным поцелуем. Наверно в этот момент нас можно было брать голыми руками, но противник упустил свой шанс.

Отстранившись от меня, глядя каким-то туманным взглядом, хрипло произнесла: «Не вздумай тут сдохнуть, я с тобой ещё не закончила… даже не начинала…» — и умчалась прочь.

«И что это сейчас такое было?» — ошалело почесал затылок, но раздумывать над загадками женской души времени не было, снизу вновь попёрли в атаку, пришлось переключить внимание на них.

Не давая им подняться по лестнице, постоянно держал под огнём нижнюю площадку и угол, из-за которого они высовывались и стреляли. Выжидал, когда они там накопятся и решатся наконец идти на штурм. Время от времени, снизу из-за угла появлялся ствол, выпускал длинную очередь в белый свет как в копеечку, и прятался назад. В какой-то момент случилась заминка, враг перестал вести беспокоящий огонь, и словно затаился.

«Ясно, готовятся к штурму. Вот теперь самое время» — понял я и зашвырнул туда гранату таким образом, чтобы она, отскочив от противоположной стены залетела точно за угол. Раздался грохот и на лестницу спиной вперёд вынесло какое-то тело, вместе с клубами дыма, пыли и осколков. Не давая врагу опомниться, метнулся вниз, заглянул за угол. Кроме нескольких мёртвых тел, по полу катались с громкими стонами двое раненых, а чуть поодаль стоял державшийся за голову контуженный боец. Добив их одиночными выстрелами, вытащил из рюкзака моток лески и быстренько установил растяжку. Света тут теперь мало, все плафоны снесло взрывом так, что место удачное — точно кто-нибудь зацепит.

Уже собрался уходить, но почему-то повернулся и взглянул в коридор. В дальнем конце появилась фигура и неспешно направилась в мою сторону. Я остолбенел от такого зрелища, настолько оно было необычным. Метра два с лишним росту, весь в чёрном с головы, которую скрывает глухой шлем, до ног обутых в высокие шнурованные берцы. Странное одеяние, похожее на свободный кожаный балахон или плащ, на плече висит какое-то оружие, отдалённо напоминающее автомат. Одним своим видом он внушал если не ужас, то серьёзное опасение и стойкое желание никогда не попадаться на его пути.

«Корректор! — Эта мысль вывела меня из ступора, быстрым движением вставил новый магазин и вскинул оружие, — вечер перестаёт быть томным. Ну давай посмотрим, какого цвета у тебя кровь».

Тридцать выстрелов уложились в пару секунд, затвор тихо щёлкнул, и я не поверил своим глазам. За мгновение до того, как моя очередь должна была изрешетить эту чёрную образину, в полуметре перед ним появилось нечто вроде щита из тонкой прозрачной плёнки, об которую плющились и отскакивали мощные девятимиллиметровые пули, будто шарики жёваной бумаги, из трубочки-плевалки. При каждом попадании поверхность щита шла радужными всполохами, какие бывают от масляной плёнки на воде.

Вот тут меня проняло не по-детски, аж до седалища. Я видал всякое, но это не лезло ни в какие ворота. По спине побежал холодный пот, не понимая, что теперь делать я тупо глазел как он, не сбавляя шага, поднимает своё оружие.

Чисто на инстинктах, постольку мозг точно в этом не участвовал, нырнул за угол, на лестничную площадку, и перепрыгнув через свою растяжку понёсся вверх по лестнице, с одним лишь желанием — быть как можно дальше от этого существа.

С бешено колотящимся сердцем притаился в коридоре, уже полностью свободном от дыма. Стал ждать, с ужасом думая, что делать, если он не зацепит растяжку, или того хуже, она не причинит ему вреда. Секунды тянулись как минуты, от напряжения меня стало потряхивать. Случайно бросил взгляд в широкое панорамное окно, где виднелись огромные районы, с бесконечными кварталами — целыми и разбитыми, тёмными и объятыми огнями пожарищ. Районы, районы, кварталы, кварталы, и так до горизонта.

«Районы, кварталы… — зазвучала в голове старая песня, — жилые массивы…»

В этот момент внизу громыхнул взрыв и наверх повалил дым вперемешку с пылью и мелкими обломками. Бросился туда, машинально вытащил гранату, выдернул чеку — надежда на огнестрел с недавних пор здорово пошатнулась. Осторожно взглянул вниз на лестницу и увидел лежащего ничком Корректора. Обе ноги были по колено оторваны, на теле множество осколочных ранений, всё вокруг залито алой кровью.

«С такими повреждениями не живут, кем бы он ни был».

Не успел подумать, как раздался стон и рука, сжимающая оружие, шевельнулась, направив его на меня. Больше от неожиданности, выпустил гранату, и она запрыгала по ступеням к телу, уткнувшись в его шлем. Я отшатнулся, стараясь скрыться, но не успел. Невидимая волна, словно расширяющаяся воронка мерцающего воздуха вырвалась вверх и зацепив меня лишь краем, отправила в полёт, припечатав об дальнюю стену коридора.

Когда я пришёл в себя и попытался подняться, почувствовал жуткую боль в левой руке и боку. Во рту ощущался противный вкус, скривившись сплюнул большой кровавый шматок.

«Похоже рёбра поломаны, возможно проткнуто лёгкое, отсюда и кровь. Очень плохо… левая рука почти не работает, — попытался провести самодиагностику, а вслух произнёс только, — вот же дерьмо…».

Кое-как поднялся, и опираясь на стену заковылял обратно убедиться, что этот гад сдох. Та часть коридора напоминала место попадания восьмидесяти двух миллиметровой мины. «Если бы он зацепил меня хоть чуть-чуть сильнее, я был бы гарантированным трупом. Что за дикая мощь у его оружия?»

Добравшись до лестницы, глянул вниз и вздохнул с облегчением — теперь уж точно всё. Видимо, когда защитное поле не работает, убить их не так уж сложно. Развернулся, превозмогая боль и внезапно накатившую слабость, поплёлся к своим.

«Районы… Кварталы… Жилые… Массивы…»

Не знаю, сколько времени я шёл, но думаю долго. Приходилось делать остановки чтобы отдышаться и стереть с губ кровавую пену. Ноги подгибались, в любой момент я мог свалиться и уже не подняться. Повезло, что на пути больше не встретил противника, но чем ближе я подходил, тем отчётливей слышались звуки боя.

Наконец толкнув дверь, вошёл в огромный зал, в центре