— А может оно меня уберечь от дурмана?

— Нет, любая защитная магия отслеживается на территории нижних садов и блокируется. В первый день даже я не смогу попасть с тобой в сад. Однажды я видела алиэри, которая обвешалась всевозможными амулетами защиты, ее обвинили в предательстве империи и увели с праздника. После я видела, как она шла рядом со свободным…

Мне почему-то не захотелось слушать дальше, но Тициана все же поставила точку в этой истории.

— Она была беременной, и ее взгляд… живые так не смотрят…

— Все хватит! Я поняла. Раз отказаться от этой земли и своих людей я не могу, значит, поеду на праздник. Гордон поклялся, что добудет мне список дурмана. Верю, что он и остальные помогут мне справиться. В конце концов, сдаваться я не собираюсь, и, если хоть один озабоченный потянет меня в кусты, …

Тициана перебила меня своим смехом, что подхватила магия богини, заискрившись в листьях стеколки. Я только усмехнулась на их веселье. Несмотря на страх, что кружил в глубине сердца, я понимала, что избежать мне этого «праздника» не получится. А раз так, то выбор не велик. Туда придет или жертва, или королева…

Жертвой я уже была, осталось почувствовать себя в роли королевы, и сейчас, ковыряясь ложкой в тарелке, думала, что для этого нужно. Гордый взгляд? Шикарные одежды? Достоинство?

Интересно, есть дурман, который повышает твою самооценку и способствует манере общения такой, как была у Эйрана в первую неделю его пребывания у меня в поместье?

— Совсем невкусно? — тихий, растерянный голос Мая вывел меня из задумчивости.

— Нет, Май, — встрепенулась я, — Все, как и прежде, невероятно вкусно.

Я с аппетитом набрала полную ложку супа и оглядела всех присутствующих. Лица у всех были хмурые. Неужели, мое настроение передалось и им? Или они так за меня переживают?

Гордон, Тор, хмурые как тучи. Март и Сай не лучше, на Шаире аж лица нет. Бледный весь, губы сжаты, и еда совсем не тронута…

Я проглотила ложку супа. М-м, мой любимый, сливочный. Май, видимо, хотел хоть так поддержать меня… Оглядев опять всех за столом, мне на ум пришла интересная идея, что ж за спрос денег не берут…

— Гордон, вы хорошо знаете правила этого праздника?

— Скорее да, чем нет.

— Отлично, тогда скажите, есть ли такие же именные приглашения для свободных на этот праздник?

— Только в верхние сады, госпожа. В нижние сады на праздник может пройти любой свободный.

— Отлично. Март, как ты относишься к идее завести ребеночка?

Эффект от моего вопроса был феерический. Май выронил поднос, Тор от удивления выплеснул весь суп в сторону Сая. Тот обалдел от моего вопроса, что никак на это не отреагировал, Гордон, не мигая, уставился на меня, Март поперхнулся, посинел, и то, как Шаир отчаянно лупил его по спине, подсказывало, что парень не претворяется.

Первым пришел в себя Гордон. Вздрогнул, прокашлялся, протянул салфетку Саю и, убедившись, что Март снова начал дышать, обернулся ко мне.

— Алиэр Март, здоровый и крепкий мужчина, думаю…

— Мила! — Март возмущенно перебил управляющего. — Я не против детей. Но ради всего на свете, в свете последних событий, к чему такой вопрос?

Я, смотря, как все мои домочадцы забыли про свое мрачное настроение, усмехнулась. Два года назад, Март неожиданно начал ухаживать за мной. Делал корявые комплименты, оказывал знаки внимания… Я предложила ему или свалить из поместья, или заняться работой. Кажется, моё предложение его обрадовало, и он с радостью вернулся к работе. Тот странный период впоследствии вызывал у нас при разговорах только смех и шутки. И сейчас такого вопроса от меня явно не ожидали.

— Ну. Я просто хотела поинтересоваться, нет ли у тебя желания отправиться со мной на этот праздник и в случае чего присмотреть за мной и подстраховать от внимания других алиэров. Если нет, я могу взять с собой Сая.

Упомянутый свободный громко икнул.

— Алиэри Мила, я никогда не был на таких праздниках, — промямлил он.

— Я тоже, — улыбнулась я, — будем осваиваться вдвоем.

— Стоп! — Март наконец взял себя в руки. — Сая не пропустят, он только полтора года, как стал свободным. А я готов. Мила, могла бы просто сказать, что тебе нужно сопровождение… Я чего только себе не вообразил.

— Омелиан прекрасно сможет обезопасить госпожу от дурмана, — задумчиво проговорил Гордон, — а алиэр Март, займет место свободного и не даст другим домогаться госпожи. Отличный план. Уверен, он сработает.

— Хорошие новости, — Шаир заметно повеселел, как и другие за столом.

— Ну что ж, раз план есть, Шаир, тебе осталось сделать из меня королеву. Не хочу прятаться на этом празднике по углам. Раз Император прислал мне приглашение, то пускай сам же об этом и пожалеет.

— Мне нравится ваш настрой, госпожа, — усмехнулся Тор.

— Королеву… — Шаир задумчиво оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые, и у меня по коже пробежались мурашки. Может, не стоило замахиваться на такое?

Не стоило, … но было уже поздно… Идея сделать из меня настоящую королеву вдохновила всех. Нир и Шаир вместе с Змееглазом занялись созданием для меня изысканных образов, а Гордон и Лорвуд решили за несколько дней привить мне поистине королевские манеры. Лучше бы они меня пристрелили…

Высокие каблуки, платья с мягким корсетом, которые подчеркивали мою фигуру, легкий макияж, все это оставалось приправить умением достойно носить на себе, и здесь возникли трудности.

— Р-р.

— Королевы не рычат, — меланхолично заявил Шаир, поправляя на мне корону.

— Но взгляд правильный, — усмехнулся Гордон.

— Вот не думала, что вы решите довести меня дома до белого каления, — насупилась я, шел третий день моих тренировок.

— Думаю, после такого, императорский праздник и его свободные покажутся вам детским развлечением, — скрывая улыбку, заметил Омелиан. Он и Огнеслав выступали в будущей поездке моими пажами и учились быть рядом со мной.

— Очень на это надеюсь, — буркнула я, пытаясь сохранить достоинство, — но желание убивать уже появилось.

— Э-э, а вы точно в госпоже королеву воспитываете? — поинтер6есовался Огнеслав. В отличие от своего товарища он уже в открытую ухмылялся.

— Умение носить шикарные платья и украшения — одно из показателей королев, — заметил Шаир, —