— Ну, самое главное ты рассмотрел, — успокоила его Ксанфа. — Только губу сильно не раскатывай. Скорее всего, это старшие ведьмы. Им лет по сто каждой, если навскидку. И если что не по ним, нашлют понос и импотенцию. Так что хвалить их сиськи можешь, им это нравится. А пытаться хватать и тащить не советую. Чревато.

— Понял. Игорь, кого-то знаешь? Твои знакомые?

— Ага, — вздохнул я. — Плакала моя конспирация.

— Не переоценивай себя, — фыркнула Ксанфа. — Они наверняка давно знают, кто ты такой и для чего к ним шляешься. Только им пофиг, по своему криминалу они тебе инфу не светят, только по конкурентам, правильно? А чтоб не соскочил, на «ритуалы» с молоденькими дурочками заманивают. И у них против тебя наверняка компромат есть, с несовершеннолетними адептками. Вряд ли ты на оргиях у каждой паспорт проверял, прежде, чем засунуть. А акселерация, она штука такая. Сейчас у четырнадцатилетних есть за что подержаться и по чему похлопать.

— Так, прекратили треп, — оборвал её я. — Следить за сигналом!

И мы притихли, наблюдая за действом.

Прибывшие в фургоне крепкие мужики вытащили стандартную поленницу для костра, которые продаются в каждом супермаркете. Сложили «шалашиком» и развели костерок. Женщины, переодевшиеся в белые балахоны, подошли поближе и расселись вокруг. А мужики вытащили из машины две здоровенные колонки, и расположили по обе стороны от дерева. Все напоминало обычный культпоход на шашлыки. Или, скорее, модный нынче «тимбилдинг». Вот только почему-то ночью.

Наконец заурчал ещё один двигатель, и к полянке подъехал большой тёмный внедорожник. Пара «лифтеров» тут же сорвались с места и бросились к входящему из машины мужчине, также одетому в белое. Они о чем-то поговорили, затем открыли заднюю дверь (за которой у таких монстров расположен внушительный багажник) и… Достали оттуда голого по пояс мужчину со связанными руками и замотанным чем-то вроде скотча ртом.

Пока они деловито тащили слабо опирающегося пленника к плите, установленной под дубом, женщины в белом поднялись и встали кругом вокруг костра.

Тот тип, что выбрался из внедорожника (по повадкам — главарь шайки), встал у изголовья плиты, опершись спиной на ствол дерева. Его помощники (а кем они ещё могут быть?) шустро развязали вытащенному из багажника руки, и связали их длинной верёвкой, охватывающей ствол дерева. Затем обошли лежащего на плите кругом и шустро спащили с него штаны и трусы, оставив совершенно голым. И тут же привязали ноги к оперативно вбитым в землю колышкам. А штаны аккуратно свернули валиком и подложили пленнику под голову. Заботливые, блин!

Главарь поднял над головой какую-то книгу и принялся что-то вещать. Что именно, разобрать было невозможно. Тем более, что в этот момент из колонок раздалась музыка. Странная, скажу честно. Как если бы мелодии хеви-метал-рока исполняли на органе. Точнее, там было два инструмента: синтезатор, настроенный под орган, и ударная установка. Прикольное сочетание.

Женские фигуры начали двигаться, склоняться и кружится вокруг костра. Теперь уже было чётко видно, что фигуры женские: пламя костерка просвечивало сквозь тонкие белые покрывала, высвечивая однозначно определяемые силуэты, со всеми характерными вторичными признаками. И это признаки так призывно колыхались, что даже я отвлекся от скучного мужика с книжкой.

Да, это вам не сиськи молоденьких соплюшек, мнящих себя идеалом красоты, и гордо выставляющих на обозрение свои «виноградинки», «абрикоски» и «яблочки»! Это зрелые, полновесные дыни и арбузы, один удар которых может сбить с ног крепкого мужика. А если уж накроет в койке, то до утра не выберешься.

От созерцания танца ведьм меня оторвал возглас Ксанфы:

— Внимание, начинается!

Вместо книги в руке главаря был нож. Один из помощников передал ему что-то чёрное, яростно трепыхающееся. Главарь поднял вверх обе руки, что-то проорал (не различимое за грохотом колонок) и одним ударом снес черной курице голову. А затем полил привязанного человека кровью из перерезанного куриного горла. Тот задергался и замычал. Как по команде, танцующие женщины развязали какие-то шнурки у горловины балахонов, повязали их на пояс и опустили верхнюю часть, высвободив руки из рукавов. И опять закружились под ускоряющуюся мелодию.

Но мне было не до кружащихся старушек. Я наблюдал за главарем. Или проповедником? Или как его там назвать?

Вот помощники поднесли ему еще что-то вроде пакета. Пакет заскулил, и стало видно, что это щенок. И тоже чёрного цвета. Я подумал, не вмешаться ли мне, но не успел. Взмах ножа, и визг животинки сменяется бульканьем. И на привязанного к плите голого мужика опять льется кровь.

Ого, а у парня ведь встал! Заметил это не только я, но и продолжающие странный танец женщины. По одной они останавливали общение, подходили к плите, опускались перед раздвинутыми ногами мужчины на колени, наклонялись…

— Они что, ему… хер сосут? — удивленно охнул Славик.

— Просто выражают уважение оплодотворяющей силе природы, темнота, — отозвалась Ксанфа. — То, что ты сказал, даже «по-быстренькому» длится намного дольше. Подожди, вот когда они начнут проводить ритуал единения двуединой животворящей сущности…

Но я не стал ждать. Кажется, приближалась кульминация ритуала. Помощник подал главному магу (а кто ещё это мог быть?) подушечку, на которой лежал…

Было темно, и я не слишком разбираюсь в холодном оружии. Но это определённо был кинжал. С металлической рукоятью, покрытой глубокой гравировкой, небольшой гардой и длинным, узким, ромбовидным лезвием. С двумя блестящими острыми гранями. Именно таким кинжалом, согласно отчету экспертизы, была заколота пострадавшая на злопамятном ритуале женщина. Я посмотрел на жертву, и вдруг как будто на пару секунд провалился в его глаза. Несмотря на расстояние. Кроме того, я понял, что нужно делать! Да маг же сейчас зарежет этого бедолагу!

Не обращая внимания на крики Славика «Куда, дурак, ноги поломаешь!» и что-то кричащую Ксанфу, окончательно выбил нависающую часть крыши и сиганул со второго этажа.

Повезло. Ничего не сломал и даже не подвернул. Приземлившись на согнутые ноги, тут же стартовал к площадке. Рука как будто сама выхватила из кобуры пистолет. Палец лёг на спусковую скобу.

— Никому не двигаться! — заорал я на бегу. — Полицейская операция! Бросай оружие!

Главный маг недоумевающе глядел на меня. Кажется, он все ещё пребывал в состоянии самогипноза, и не мог вернуться в реальный мир. Его пальцы ещё сильнее охватили рукоять кинжала. Я направил ствол ему в лоб и палец как будто независимо от моей воли плавно выбрал холостой ход.

«Первый выстрел в воздух», как будто продиктовал кто-то в моей голове, и я чуть довернул кисть вверх. Выстрел!

«Мимо», с сожалением сказал в моей голове другой голос. «Мимо воздуха, что ли?» — мысленно огрызнулся я, глядя,