— С дороги! — сигналил и махал рукой Пьер. Но микроавтобус оставался на месте. А к дверцам с двух сторон бежали молодые, дорого одетые ребята.

— Мы хотим у вас кое-что узнать, — на ужасном французском языке кричали они через окна.

— Вы русские журналисты? — догадался Пьер Эжени. Парни растерянно закивали.

— Хотите узнать про Иванова? Снова закивали.

— И предлагаете рубли?

— Нет, нам удобнее доллары, — обрадовались парни.

И замахали в воздухе пакетом, в котором сквозь пленку просвечивали пачки долларов.

Одного вида пакета с долларами было довольно, чтобы Пьеру навсегда потерять работу.

— Нет, нет, не надо! — закричал Пьер, испуганно мотая головой. И, сдав назад и сминая клумбу, вырулил на дорогу. Парни бежали рядом, стучали в стекла и о чем-то кричали.

— Нам только с ним поговорить!..

Днем позвонил русский приятель Константин.

— Надо бы увидеться, — сказал он.

— Приходи ко мне на работу, — предложил Пьер.

— Нет, на работу не хочу, давай встретимся где-нибудь на нейтральной почве.

Раньше Константин никогда не предлагал встречаться где-нибудь, кроме работы. Раньше Пьер предлагал.

Все это было странно...

Но стало еще более странно, когда они сели за столик и Константин, остановив Пьера, сделал заказ.

— Сегодня угощаю я!

— Ты получил повышение по службе? — пошутил заинтригованный Пьер.

— Ага... Держи карман шире!..

— Зачем карман шире? — не понял Пьер.

— Так говорят у нас, когда ничего не светит. И мне не светит! Я как сидел в вашем паршивом Париже, так и буду сидеть до самой пенсии.

— Париж паршивый? — не поверил Пьер, памятуя, что Париж называют столицей мира.

— Ну конечно!.. Мне бы лучше куда-нибудь в Азию или на худой конец в Африку.

— Разве Африка лучше Парижа? — поразился Пьер.

— Хуже, конечно, но там бы я толкнул партию танков или ракет какому-нибудь шейху или вождю племени, купил акции “Майкрософт” и жил на проценты в полное свое удовольствие. Не исключено, что в Париже. А здесь, да на моей должности, капиталов не сколотишь.

Пьер посочувствовал неудачливому дипломату.

Но сочувствия тому было мало.

— Кстати, ты мне можешь помочь, — сказал Константин.

— Поехать в Африку?

— Нет, заработать в Париже.

И Константин махнул кому-то рукой.

Обычно после этого появлялась “случайно проходившая мимо жена”. Но на этот раз появилась не жена.

К столику подошел и, не здороваясь и не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло крепкого вида мужчина с синими рисунками татуировок на руках.

— Мой русский друг, — представил его Константин.

— А этот фраер нас не заложит? — спросил мужчина по-русски, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Он сердечно приветствует вас, — перевел Константин и улыбнулся.

Пьер кивнул в ответ и тоже улыбнулся.

— Короче, скажи ему, что, если он сдаст нам Иванова, мы отстегнем ему кучу бабок, — вновь открыл рот мужчина.

Пьер расслышал имя “Иванов” и напрягся.

— Он поздравляет вас с поимкой русского гангстера Иванова, — перевел Константин.

Пьер чуть успокоился. И зря успокоился.

— Кто он, этот твой друг? — поинтересовался он.

— Вообще-то бандит, — ответил Константин. — Русский бандит. Но в данном случае чрезвычайный и полномочный посол.

— Чей?

— Папы, — без запинки ответил Константин вначале по-русски, потом по-французски.

— Папы, Папы, — закивал мужчина с татуировкой.

— Его послал сюда отец? — наивно удивился Пьер.

— Будем считать, что так, — туманно ответил Константин. — Будем считать, что они из одной семьи и у них случилось горе.

— Какое? — из вежливости спросил Пьер.

— Большое. У них замочили... в смысле убили кое-кого из членов семьи. Иванов убил.

— Иванов, Иванов! — подтвердил мужчина, потирая палец о палец. — Папа сказал, что отстегнет любые бабки.

— Теперь они кровники, — объяснил Константин. — Есть у нас такой дикий обычай — отвечать смертью на смерть.

— Так он приехал сюда убить Иванова? — заинтересовался Пьер.

— Нет, выкупить его. У тебя выкупить. За очень хорошие “бабки”. Так у нас называют деньги.

— Да ты что! — возмутился и испугался Пьер. — Я полицейский!

— Ну так поэтому к тебе и обратились. У тебя товар — у них деньги, можно провернуть неплохую сделку, — и Константин по-приятельски хлопнул Пьера по плечу.

Эти русские чего-то не понимали.

— Меня уволят с работы! — попытался объяснить Пьер.

— Да и хрен с ней, с такой работой, — успокоил Константин. — Эти тебе заплатят больше. Эти тебе заплатят столько, что хватит до конца жизни. Часть заплатят прямо сейчас, как только высокие договаривающиеся стороны придут к согласию.

— Нет, — решительно сказал Пьер. И встал.

— Он что — ломается? Цену набивает? — забеспокоился “сын” Папы.

— У них тут не принято брать взятки, — объяснил по-русски Константин.

— Чего?.. Кончай пургу гнать! Чтобы мент — и в лапу не брал?! Зачем тогда ему работать!

Пьер попытался уйти, но Константин поймал его за рукав и потянул вниз.

— Хорошо, можешь не отдавать. Можешь его сам... При попытке к бегству. Это будет дешевле, но будет тоже неплохо.

— Я же сказал — нет! — повторил Пьер.

— Ты пойми, больше такого случая не представится, ни у тебя, ни у меня, — горячо убеждал Константин. — Срубим “бабки” по-легкому... ну то есть получим хорошие дивиденды... и все будет тип-топ...

Пьер вырвал руку и, сопровождаемый удивленными взглядами, быстро пошел к своей машине.

И что это всем вдруг понадобился этот Иванов? Ну просто всем...

Генерал Трофимов ожидал аудиенции Большого Начальника, ожидал в предбаннике. Не в смысле в комнате ожидания в приемной, а в натуральном предбаннике, который перед дверью в баню.

Он сидел за деревянным столом на скамейке и ждал, когда его вызовут. Уже более четверти часа ждал...

Внимания на него никто не обращал.

Туда-сюда сновали с полотенцами, обмотанными поперек бедер, с вениками, шайками и кейсами в руках молодые люди. Они ныряли в жар парилки и тут же выскакивали обратно — с пустыми руками или заталкивая в папки какие-то бумаги.