— Ну да, как же! Держи карман шире! Слушай, а может, ты подделала его? Чтобы не пускать меня к Алискиным капиталам? С тебя станется!

— Сережа! Что ты себе позволяешь! Она сама, своей рукой подписала его! И у меня будут свидетели, если хочешь знать!

— Ага, свидетели, которым ты заплатишь, старая сука!

— Что? Немедленно убирайся! Ты не в себе!

— Очень даже в себе! Отдавай завещание!

Шум, треск, что-то опрокидывается на пол.

— Не отдам! Убирайся! Ты не получишь этих денег!

— Еще как получу! Стой! — Шум, хрип, возня. — Отдай, сука! Отдай! Убью!

— А-а-а! На по… на помощь! Люди доб…

— Нет здесь никаких людей!

В ответ — только хрип.

Кажется, мы чуть не опоздали. По крайней мере, приди мы хоть полуминутой позже, Сергей Шестопалов уже задушил бы дорогую бывшую тещу. Это нам уже потом сообщил врач.

Убийцу с трудом оторвали от жертвы и оттащили в угол. Лицо его было багрово, поперек лба вздулись жилы. Вера Федоровна, полулежа на диване, растирала шею и тихо стонала.

Поняв, что его заманили в ловушку, Шестопалов грязно выругался.

— Гнусные провокаторы! Я ни в чем не признаюсь! Слышите? Ни в чем! И ничего вам не скажу!

— И не надо, — равнодушно отозвался Ласточкин. — Мы и так уже все знаем. — Он обернулся к Антипенко: — Ну что, Андрей, я думаю, уже можно брать его приятеля-снайпера. Того самого, который служит в его охранной фирме.

Услышав эти слова, Шестопалов оцепенел.

— Так это он? — простонала Вера Федоровна. — Это и впрямь был он? А я вам не верила… Я думала, вы… — Она оборвала себя на полуслове и заплакала.

Я подошла к ней и погладила ее по плечу. Вера Федоровна схватила меня за руку и крепко пожала ее:

— Спасибо… спасибо вам, спасибо… Вы и сами не подозреваете, что сделали для меня… Теперь я знаю, что моя девочка не останется неотомщенной. — Она заломила руки: — Но Саша! Как же мне объяснить мальчику? Он ведь так любит своего отца…

Ласточкин отвел глаза.

— Да, — угрюмо сказал он, — это будет трудно.

* * *

На следующий день, девятнадцатого апреля, мы с Павлом, а также Андрей Антипенко и примкнувший к нам Стас Зарубин собрались, чтобы отпраздновать успешное завершение трудного дела. Для справки сообщаю, что пили мы исключительно минеральную воду, а закусывали ее тем, чем полагается закусывать именно минеральную воду.

— Н-да, лихо, — одобрительно сказал Стас, любуясь на воздетый на вилку соленый огурец. — Но ты все-таки должен нам объяснить, как, черт возьми, ты допер, что за убийствами стоял именно Сергей Шестопалов. Ведь его даже никто не подозревал!

— Я и сам его не подозревал, — отозвался Ласточкин. — Просто он себя выдал.

— Это как? — заинтересовался Андрей.

— А вот так. Взял и выдал.

— Нет-нет, — вмешалась я, — давайте, пожалуйста, с самого начала. Почему Сергей захотел убить свою бывшую жену и ее мужа — не из ревности же?

— А ревность тут абсолютно ни при чем, — ответил Ласточкин. — Тут был чисто коммерческий расчет. Такая многоходовая, хорошо продуманная комбинация. Видишь ли, Лиза, Сергей Шестопалов привык ворочать большими деньгами. И когда волею судьбы он оказался не у дел, ему стало очень обидно. Вдобавок жена, которая раньше чуть ли не каждый день клялась ему в любви, сразу же ушла от него к другому богатею, и это тоже не прибавило Шестопалову оптимизма. Он понял, что его использовали и выкинули, как только у него закончились деньги, а такое простить трудно. Он затаил злобу — на Алису и на ее преуспевающего мужа, который занял его место.

— Слышал бы ты, как он крыл свою бывшую жену на допросе, — вмешался Антипенко. — И бездарность, и убожество, и не знаю кто еще. Послушать его, так он оказал обществу услугу, убив ее.

— Не мешай, — велел Зарубин. — Ну, положим, злобу он затаил, а что дальше?

— Дальше? Видишь ли, Алиса забыла одно простое правило: бывший должен оставаться бывшим, а Сергей Шестопалов по-прежнему был вхож в ее дом. Вероятно, все это он делал под предлогом общения с сыном, а Алиса не захотела ему препятствовать, потому что он вел себя корректно, никогда не пытался вернуть ее, не устраивал сцен — словом, знал свое место. Кроме того, его фирма оказалась весьма полезной, когда надо было устанавливать видеонаблюдение в новом особняке на Рублево-Успенском шоссе. Конечно, эта фирма была лишь сараем по сравнению с былым величием Шестопалова, но как только он попробовал осторожно намекнуть бывшей жене, что ему бы немного денег и он бы… — как она ответила категорическим отказом. Таким образом, у него не оставалось выбора.

— Павел, — вмешалась я, — а немного денег — это сколько?

— Что-то вроде десятка миллионов, — снисходительно пояснил Андрей. — Не рублей, ясное дело. Продолжай, Павел.

— Однако деньги были ему нужны по-прежнему, и, вероятно, в это время он узнал, что Георгий Лазарев написал завещание, по которому все его имущество в случае смерти отходит жене. Сергей сразу же произвел в уме несложные подсчеты. Если вдруг Лазарев присоединится к большинству, Алиса станет очень богатой, но решит ли это проблему Шестопалова? Вряд ли. А если после этого умрет и Алиса, кому отойдут все деньги — и ее собственные, и унаследованные от мужа? Опять-таки согласно завещанию, все имущество Алисы должно достаться ее сыну, а если Саша на тот момент будет слишком мал, то опекуном над ним назначается его дорогой любящий отец. И в этом случае он, Шестопалов, получит в свое распоряжение огромные деньги!

Ради этого определенно стоило рискнуть, и Сергей решил рискнуть. По его понятиям, он ничего не был должен бывшей жене — она использовала его, а теперь он сам использует ее. Но он во что бы то ни стало желал остаться в стороне, чтобы на него не упала даже тень подозрения. Вне всяких сомнений, он прикидывал и обдумывал самые разные варианты, но ведь не так-то легко убить человека, который живет на охраняемой территории под постоянным прицелом камер наблюдения. И вдруг накануне дня рождения Алисы строители на соседнем участке повредили кабель, и все камеры в особняке, кроме одной, перестали функционировать. Сергей моментально прикинул шансы: вечеринка, толпа народу, работает только камера на входе, — определенно, стоило попытаться. Проблема была только в том, что день рождения собирались праздновать вовсе не в особняке, а в клубе «Бегущая по волнам».

Тут Сергей делает гениальный ход: он звонит в полицию, используя преобразователь голоса, и предупреждает их о том, что некто, кого Алиса хорошо знает, собирается в день рождения убить ее ударом ножа в сердце. Чтобы его сообщение приняли всерьез, Шестопалов называет некоторые детали, которые были известны только узкому кругу лиц. Все прошло гладко, начато расследование. Алиса не на шутку обеспокоена и решает перенести празднование дня рождения в особняк. На руку Сергею играет и тот факт, что Оля Баринова, у которой с Алисой давние счеты, числится уборщицей в «Бегущей». Возможно, он с самого начала знал об этом, а возможно, и нет, — следствие покажет.