— У тебя, кажется, есть знакомая, которая работает на киностудии костюмершей, так?

Нехотя:

— Ну, есть… Ладно, я взял у нее костюм, но она ничего не знала, понятно? Я ей сказал, что прикид мне нужен для одного розыгрыша.

— Да уж, розыгрыш получился удачный.

— Ага. Я забрал Маховикова и вывел его из отделения. Он все пытался смотреть мне в глаза, но я велел ему идти впереди и сказал, что, если он побежит, я выстрелю. Это его впечатлило, но, едва мы вышли во двор, он стал сулить мне миллионы, если я отпущу его. Сказал, что у него куча денег и нам остается только разделить их. Я ответил, что такое предложение стоит обдумать, и пригласил его зайти в подворотню. Я боялся, что меня вот-вот раскроют, и понимал, что надо действовать быстро. Он… — Пауза. — Он схватил меня за руку, начал что-то говорить мне опять, но мне это надоело. Я просто вытащил нож и полоснул его, не глядя.

— И?

— А что еще рассказывать? Отвратительно все это было. Он схватился за горло, стал хрипеть… Напоследок я ему сказал, за что я убил его, чтобы он знал. Но тут возле отделения показались менты, и я ушел. Все равно он был не жилец.

— Ты понимаешь, что совершил три убийства?

— Как не понимать? Понимаю.

— Ты в них сознаешься?

— А какая разница? Все и так понятно, по-моему. Вы что, хотите знать, жалею ли я о том, что совершил? Нет и еще раз нет. Им не следовало вторгаться в мою жизнь. А Лена? Что эта ведьма с ней сделала? Разве такое можно простить?

— Ладно, отдыхай пока. Допрос окончен.

Среда, 24 апреля. Последние штрихи

— Ну что, товарищи опера, а также оперетты? — прогудел Тихомиров. — Еще несколько дел с плеч долой?

— Так точно, Модест Петрович, — ответил мой напарник.

— Ну-ну, не расслабляйтесь, — хмыкнул на это начальник. — Кстати, вот для вас свежее дельце. При закладке фундамента для новостройки найден труп. Так что вперед, ребята. И смотрите у меня, не нарывайтесь!

Это случилось утром, а вечером того же дня на нас свалилось сразу три бытовухи. Однако в промежутке между всеми этими прискорбными происшествиями мы все же успели кое-что сделать. Именно: Ласточкин сел в машину, которую нам все-таки вернули, и вместе со мной отправился на юг Москвы, где в ничем не примечательном доме жил серьезный человек, напоминающий какого-нибудь ученого профессора. Он носил очки, говорил очень тихим голосом и редко улыбался. Ласточкин вкратце объяснил ему суть дела.

— Клим Иваныч, — полушутя-полусерьезно закончил он, — нам очень нужна твоя помощь. Просто позарез!

— Ну что ж, — молвил Клим Иваныч, — давайте взглянем, что за письма вы принесли.

Читатель, разумеется, не забыл, что, хотя Парамонов и его сообщница были найдены, тайна писем, которые кто-то писал Ларисе Парамоновой от лица ее мужа, так и осталась нераскрытой. Разумеется, в общей картине они мало что значили, и все же Ласточкин, по его словам, любил расставлять точки над «ё» и не терпел никакой неопределенности.

Профессор Клим Иваныч устроился за столом и стал через лупу просматривать оригиналы писем, которые мы ему принесли. Это продолжалось довольно долго, но наконец он улыбнулся и, убрав лупу, откинулся на спинку кресла.

— Очень любопытно, — промолвил он. — Если бы я был графологом, я бы решил, что эти письма действительно принадлежат Парамонову, но на самом деле это не так. Их сочинил другой человек, находящийся с вашим другом в очень близком кровном родстве. Оттого, кстати, и почерки настолько схожи. — Клим Иваныч потер подбородок. — Я бы сказал, — и он улыбнулся еще тоньше, — что это была женщина.

— Ага, — с удовлетворением промолвил Ласточкин, — я так и думал, собственно. Огромное спасибо за помощь.

— Да не за что, — отозвался его собеседник. — Будет еще какое дело, заходи, не стесняйся.

Мы попрощались с экспертом и отправились восвояси.

— Интересный он человек, этот Клим Иванович, — заметила я. — Он давно работает графологом?

Ласточкин фыркнул:

— Он никогда в жизни этим не занимался. Вообще, он когда-то был одним из самых известных московских мастеров подлога. Подделать любой почерк для него — раз плюнуть. Как-то он ухитрился даже письмо Екатерины Великой подделать, да его подвело незнание французского. Он как-то не так ударения расставил, ну, на этом его и поймали. — Должно быть, у меня было совсем ошарашенное выражение лица, потому что Ласточкин прибавил: — Да ты не переживай так. Зато он специалист, каких мало, а это для нас самое важное.

— А он все еще… — начала я.

— Нет, он давно отошел от дел. У него жена и уже две внучки, насколько мне известно. Вообще он умный человек — всегда умел вовремя остановиться, и дело с ним иметь приятно, не то что с некоторыми.

Мы вернулись в отделение, где нас поджидал сюрприз. Мать Владислава Парамонова вместе со своей дочерью явилась выяснять отношения с теми, кто посмел упрятать ее восставшего из мертвых сыночка за решетку. Дочь Лада, впрочем, вела себя вполне пристойно и то и дело шепотом одергивала мать, но последнюю уже было не остановить. Не было таких ругательств, которых эта фурия не обрушила бы на наши головы. Между делом мадам Парамонова заявила, что мы все равно получим по заслугам, потому что есть же на свете божественная справедливость.

— Конечно, — с невинным видом отозвался мой напарник, который на редкость хладнокровно выдержал все оскорбления, которыми нас осыпала разъяренная старуха. — И иногда она преподносит весьма занятные шутки. Если бы нас в свое время открытым текстом не предупредили, что ваш сын жив, мы бы вообще никогда не взялись за это дело.

— Я так и знала! — взвизгнула Парамонова. — Моего Славочку, моего умненького ребенка предали! Чтобы та тварь, которая это сделала…

— Да, — еще более ласково промолвил Ласточкин, и его глаза замерцали. — А ругаться не надо. Ведь этой тварью были вы.

Лада разинула рот. Ее мать, казалось, обратилась в соляной столп. Ласточкин достал из кармана письма, с которых все началось, и помахал ими в воздухе.

— Да, Наталья Петровна, всему виною вы и только вы. Вы всегда ненавидели своих невесток, особенно Ларису, которая ни капли на вас не походила. Вы считали, что она не пара вашему сыну. Когда до вас дошли слухи, что после его смерти она собирается устроить свою личную жизнь, вы не выдержали. Вы знали, насколько ваш почерк похож на почерк Владислава, и вы начали писать эти дикие, нелепые письма. Вы знали, что Лариса — нервная, впечатлительная женщина, и стремились уязвить ее побольнее. Я не знаю, откуда вам были известны те личные подробности, на которые вы ссылались в письмах, но догадываюсь, что либо ваш сын чрезмерно распускал язык, либо вы окружали его соглядатаями, которые доносили вам о каждом его шаге. Но потом вам стало мало писем, и вы принялись звонить бедной женщине и дышать в трубку, чтобы окончательно свести Ларису с ума, а если получится, то и подтолкнуть к самоубийству. — Сухие ненавидящие глаза Парамоновой были прикованы к его лицу. — Но вы знаете, Наталья Петровна, я все равно благодарен вам. Вы оказали нам бесценную помощь, и только благодаря вам мы сумели изловить вашего Славочку и упрятать его туда, где ему самое место. Низкий вам поклон!