Поверить не могу, что она не сказала им, что вчера скончался именно Рэм. Похоже, у нас с агентами есть некоторые проблемы с доверием. Впрочем, здесь мне и скрывать нечего.

– Я прикончил Рэмингтона Вальзак-Ротта, моего двоюродного брата.

– За что?

– За то, что он пытался прикончить меня, – я вздохнул, – все просто!

– Все просто, да? – агент ухмыльнулся. – Все очень просто…

Рубан встал с места и, прикусив губы, начал медленно идти ко мне. Он так близко подошел, что от последующего ора мне чуть не заложило уши.

– ТОГДА, МОЖЕТ, ТЫ ОБЪЯСНИШЬ, КАКИМ ЛЕСОМ У НАС ПОД БОКОМ ПОЯВИЛАСЬ СОТНЯ ПРОБУЖДЕННЫХ ЗА ОДНУ НОЧЬ!? ЭТО ТОЖЕ, НАДЕЮСЬ, БЫЛО ПРОСТО, МАТЬ ТВОЮ ЕТИ!

Я широко открыл глаза и отшатнулся, стирая с лица полетевшие в меня слюни. Девушки молча переглянулись. Полагаю, этот вопрос интересовал их не меньше, чем экспрессивного Рубана.

Честно говоря, я понятия не имел как лучше ответить. Сначала подумал о Сдвиге, но было бы безрассудно делать это при Тине, да и при остальных агентах тоже. Даже не знаю, что было бы подозрительнее, чем применение навыка в такой ситуации.

Молчание, во время которого я вертел в голове варианты ответа, затянулось. Ничего более-менее правдоподобного в голову не лезло. Нашел Камень Пробуждения? Да ну как же. Их не так много. Да и на Пробуждение таким способом ушло бы куда больше времени, чем ночь. Если бы вообще получилось Пробудить больше десятка. Спихнуть все на Родиона? Это не решает ни одной проблемы, особенно учитывая, что до этого я не говорил о нем ни слова.

В итоге мой ответ был взрослым и взвешенным: я молча пожал плечами.

Баркер с Тиной сначала с упреком посмотрели на меня, а затем с опаской на Рубана. Что-то подсказывало, что сейчас на меня выльется лишний литр слюней агрессивно настроенного агента.

Однако вместо этого он просто громко выдохнул и покачал головой.

– Давай сядем, Марк, – он кивнул в сторону дивана.

Я встретился взглядом с Тиной и, приподняв бровь, обошел бежевый диван. Рубан сел рядом и сцепил руки в замок.

– Не знаю, как у тебя вышло это сделать. И если ты способен это повторить, то разжевывать, сколько людей заинтересуются твоими способностями, и сколько отдадут все ради твоего уничтожения, я не собираюсь. Вроде бы уже не маленький.

– Не понимаю, что вы хотите от меня услышать.

Рубан посмотрел себе под ноги.

– Раз у нас еще не было этого разговора, давай я объясню популярно, что именно мы вообще забыли в твоей стране.

Я промолчал.

– Как думаешь, Пробужденные – это благо или проклятие?

– С какой стороны посмотреть. Две стороны у медали, все дела, – у меня не было настроения вдаваться в полемику.

Скорее, я считал, что раз уж в нашем обществе дела обстоят именно так, нет смысла разглагольствовать на эту тему. А остальное – мелочи, можно иметь сколько угодно мнений по этому поводу.

– Где-то ты прав. В твоей стране, может быть, это и не особо заметно, однако в Империи Пробужденные за какие-то сто с лишним лет продвинули прогресс так, как он не продвинулся за предыдущие триста. Но в остальном… – Рубан почесал щетинистый подбородок, – от этого больше проблем, чем пользы. Проявление нового Пробужденного – это все равно, что внезапно материализовавшийся пистолет у случайного человека. Да, вполне вероятно, стрелок поначалу из него хреновый. Вот только это ему не помешает при большом желании вынести мозги своей жене, соседу или нагрянуть в школу с особо шумными детишками.

Я кивнул.

– А теперь представь, что большая часть людей физически не может стрелять из пистолета, а у других этот пистолет всегда прикручен к руке. Видишь проблему, да?

Вижу, очень ясно.

– Они получили исключительное право силы, – я нахмурился, – и теперь могут считать себя выше других.

Рубан кивнул.

– Возможно, ты не думал об этом. Однако ни в Империи, ни в Республике, ни в Азиатском Конгломерате никто не хочет видеть хаотичный рост Пробужденных. Все стремятся к тому, чтобы этот процесс был четко регламентирован и контролируем. Желательно от рождения. Республика решила поставить этот вопрос на государственный контроль, и в наших с тобой странах осталось кастовое разделение.

– Аристократия?

– Ага. Кланы, чины, знатные роды… все это большой механизм по контролю людей с этими самыми пистолетами. Несмотря на способности, Пробужденные остаются людьми, со всеми вытекающими. А так у них есть место в социуме, где они могут безболезненно получать подтверждение своей исключительности и находиться в условиях равной конкуренции с такими же, как они. Не трогая тех, кто заведомо слабее, – Рубан на секунду задумался. – Расправа с Августом Локком была бы серьезным прецедентом в Империи, но в этой стране законодательная база имеет столько же веса, сколько расписка без подписи. Все держится на неписаных правилах поведения.

– К чему вы ведете? – я сощурился.

– К тому, что ты меньше, чем за сутки выдал такие пистолеты целой сотне невоспитанных и неподготовленных подростков, или кто там у тебя. И сейчас у нас охеренная дилемма, Марк. Нам бы по-хорошему их всех ликвидировать, пока они только и делают, что глазками от счастья хлопают, а не договариваться с тобой о каких-то тренировках. Ты выдал оружие гребанной рвани. Думаешь, их жизнь станет теперь гораздо лучше? Они будут служить на благо общества? Работать?

– Ну…

– Хера с два, Марк! Можешь загибать пальцы, считая дни до момента, как они пойдут делать то же самое, что сейчас делают кланы. Рэкет, грабежи, власть сильного… простые трущобные парни попробуют откусить кусок пирога, давным-давно поделенного между кланами. Слабого перестают волновать проблемы слабых в ту же секунду, как он сам становится сильным.

Я улыбнулся. Спасибо, дядя Рубан, за лекцию по социологии, но это все я и так прекрасно понимал. По этой причине я и закинул удочку Максу: его люди войдут в состав клана Роттов.

Мне захотелось возразить.

– А теперь назови мне причины, по которым мне не стоит в эту же секунду дать отмашку бойцам провести ликвидацию всех свежих Пробужденных. Если думаешь, что мы их не найдем, то ошибаешься. Тина выкопает их из любой норы.

Я не стал смотреть на ее реакцию. Но что-то подсказывало, что именно так она и поступит. Оставалось только отвечать.

– Во-первых, та сотня людей уже состоит в определенной структуре и имеет устоявшегося лидера. Во-вторых, с этим лидером у меня налажен контакт, и я собираюсь ввести его людей в состав клана Ротт.

Я вдохнул полной грудью.

– И с этим кланом есть одна жирная проблема. Для них я никто, всегда был и