Он неторопливо шел к Литейному мосту, поглядывая на редких прохожих и понимая, что, оказывается, совершенно не знает их жизни, что он для этих людей чужой, инопланетянин, неизвестное существо, живущее по каким-то непонятным для них законам. Сейчас у него не было привычной охраны, машины, отделявшей его последние годы от окружающего холодного, промозглого и ветреного мира, – и вдруг он испытал странное облегчение, словно пробудился от тяжелого похмельного сна.

Андрей не думал сейчас ни о своих деньгах, ни о странном, неожиданном освобождении – держали-держали, били-били, стращали, пугали, а потом вдруг на тебе – подписка о невыезде и гуляй, Вася!.. Не думал он о том, что его никто не встретил, что он не знает, что произошло в его «епархии» за то время, пока он маялся в «Крестах», живы ли вообще его кореша, цел ли капитал и идут ли начатые сделки, крутятся ли дела, разрабатываются ли новые «темы». Он шел к себе домой на улицу Рубинштейна и впервые за многие годы по-настоящему отдыхал душой.

Но уже возле своей парадной ощущение покоя улетучилось. Не маячила в будочке, торчавшей под окнами первого этажа, привычная широкая морда Генки-охранника или его сменщика Слепого. Машин «своих» во дворе тоже не наблюдалось.

Он запрокинул голову и посмотрел на свои окна. Ничего не высмотрев, сплюнул и, сгорбившись под грузом снова обрушившихся на него проблем, зашлепал мокрыми ботинками по лестнице. Он еще не уяснил для себя, что за проблемы навалились на него секунду назад, но то, что они есть, понимал отчетливо. Вот сейчас он откроет дверь своей квартиры, сядет на телефон и начнет разбираться. А как не хочется…

То, что в его квартире побывали посторонние, и, может быть, не один раз, он понял сразу. Телефонный аппарат в прихожей сдвинут с места, двери в комнаты распахнуты – он никогда не оставлял их в таком положении, Андрей был в этом смысле большим педантом, да и прислуга вышколенная работала здесь уже несколько лет. А вот сейчас – ни порядка, ни прислуги…

Андрей захлопнул за собой входную дверь и замер на миг, прислушиваясь. Ну вот. Конец?

«Нет, Андрюха, это не конец, – сказал он сам себе. – Если бы хотели пришить, зачем такие сложности? В дом лезть… Переговоры будут… Только вот с кем?..»

Он глубоко вздохнул и шагнул в комнату. Страха Андрей не испытывал. Последний страх отбили у него в «Крестах», где он уже был готов к тому, что грохнут его, сонного, в камере. Намекали на такой исход доблестные следователи, сменявшие один другого каждую неделю. Он еще удивлялся, чего это они целой оравой за него взялись. Видно, дела нешуточные закрутились. Ну, сейчас, может быть, и прояснятся.

В его любимом кресле у окна сидел средних лет мужик в средней стоимости и качества костюме, с невзрачным, незапоминающимся лицом, бесцветными волосами и словно выгоревшими, блекло-голубыми глазами, которые с веселым прищуром уставились прямо на вошедшего хозяина. Или он здесь уже не хозяин?..

– Здравствуйте, здравствуйте, Быков, – весело сказал сидящий. – С освобожденьицем вас!

– А вы кто будете, собственно? – спросил Андрей, остановившись в дверях.

– Это хорошо, что вы так собой владеете, – ответил, продолжая улыбаться, бесцветный. – Это очень хорошо. А я-то, признаться, боялся, что нервы вам попортят в этом заведении…

– Правильно боялся, – сказал Андрей и не сделал еще никакого движения, только внутренне собрался для броска. Это заняло долю секунды, но он успел заметить, что бесцветный все понял, веселый блеск его глаз погас, они сделались матовыми, жуткими, весь облик его изменился – теперь в кресле находилась машина, предназначенная для убийства, хорошо отлаженная, мощная и, как всякая машина, не рассуждающая, а точно и споро делающая свое дело.

Андрей увидел все это за долю секунды и понял, что мужичок вовсе не так прост, как ему показалось с первого взгляда. Да и не «мужичок» это вовсе. Это настоящий профессионал, равный Андрею по опытности, а может быть, и превосходящий его. Учитывая же время, проведенное в «Крестах», бесконечные побои, питание, которое нельзя было и назвать-то питанием, отсутствие свежего воздуха и другие «прелести», то сейчас Андрей явно проигрывал этому таинственному незнакомцу чисто физически.

Они поняли друг друга, не сделав ни единого видимого движения, – так боксерам-профессионалам, выходящим на ринг, не обязательно сразу лупить друг друга по головам, чтобы оценить силу противника. Едва заметные повороты головы, «нырки», движения корпусом – опытному взгляду сразу видно, серьезный боец находится перед ним или дилетант. Этот, в кресле, был более чем серьезным.

– Ну, вот и славно, – сказал бесцветный, когда Андрей расслабился. – Меня зовут Григорий Владимирович. Лучше просто Гриша. Ты проходи, проходи, чего в дверях-то топтаться. Побеседовать есть о чем.

– Да уж я догадался, – ответил Андрей. – Вообще-то я бы съел что-нибудь.

– А, ну да, это точно, это правильно, – засуетился Гриша. – На кухню?

Андрей молча повернулся и двинулся к кухне, надеясь на то, что Лидия Павловна, его домработница, все-таки что-нибудь да оставила в холодильнике на всякий случай. Так уж было заведено у них, что даже в случае долгого отсутствия Андрея необходимый запас продуктов дома должен быть. В силу своей работы Андрей мог появиться внезапно, без предупреждения, что и бывало частенько…

Он пошарил в холодильнике под внимательным взглядом Гриши, нашел сосиски, батон копченой колбасы, достал из шкафчика банку кофе, поставил чайник.

– Ну, о чем речь пойдет? – Андрей присел на табурет и вопросительно посмотрел на Гришу.

– О многом. В основном о приятеле твоем, Михалыче.

– Михалыч?.. – Андрей поднял глаза к потолку. – А что Михалыч? Да он и не приятель мне никакой… А ты, Гриша, все-таки из какого ведомства?

– Из того самого, – ответил Гриша. – Из того, какого надо, ведомства.

– Ага. Так это вы меня вытащили?

– Не совсем. Но не без нашей помощи.

– Понятно. Значит, я теперь вам что-то должен? Так?

– Андрей, ты же понимаешь… – Гриша усмехнулся. – Работа с нами для граждан всегда была делом добровольным…

– Ну да, конечно.

– Вот, я так и думал, что ты правильно мыслишь.

– Ладно, кончай базар. Что нужно?

– Помощь нужна.

– Это ясно. Какая? И что мне за это…

– За это будет жизнь, Андрюша, которую ты уже получил, тебя ведь замочить должны были в «Крестах». По доброму пожеланию того самого Михалыча, дружка твоего. А мы тебе жизнь подарили.

– Хм. Ну, Михалыч…

– А нужно нам от тебя, чтобы ты помог нам найти невесту твою, Настю.

– Настю?! – Андрей встрепенулся. – А она-то тут при чем? Что вам от нее-то нужно? Она не при делах.

– Ну, конечно. Андрей, ты только со стула не упади, держись крепче. Настя твоя Михалыча замочила. И документы пропали, которые нам от него нужны. Так что только ее команда могла их прибрать. Наши люди были на даче старика через несколько минут после твоей невесты. Все пропало. Искать надо.