солдаты, унтер-офицерский состав, офицерство младшее и старшее, командующий даже… нам во многом, почти во всём подчиняющийся. И всё равно, чувствовалось, что в любой момент может «взыграть ретивое» и кинутся новоиспечённые союзники на своих кровных врагов, напрочь руша выстроенными по отвоеванию их же города планы. Вот и проявляли что Кроевич, что ди Ларго, что иные храмовники рангом пониже свои таланты, сдерживая и перенаправляя ярость в несколько иное русло. Сложно, бесяще, но необходимо.

Суета вокруг. Деловитая такая, ни разу не напрягающая. Привычная по уже воистину десяткам сражений, в которых довелось побывать, находясь именно в роли общего координатора. Не люблю я термин «командующий», он не совсем отражает то, чем вот уже давненько стал в этом мире заниматься. Командуют отдельными отрядами, частями войска в целом такие как ди Ларго, Кроевич, Трантино, иные храмовники. Я же, смотря на всё это, исключительно свожу нити в единое целое, реагирую на внезапные изменения ситуации. Координирую, проще говоря. Если же всё идёт так, как было запланировано заранее, на военном совете, то личного вмешательства может и вовсе не потребоваться. Плюс разумная инициатива, которую не люблю пресекать. Пресекать надо исключительно ошибочные решения, но вот эти — сразу и жестко. Бывали случаи, мда, причём даже с лучшими. Никто и никогда не застрахован от ошибок, а появляющееся ощущение непогрешимости надо в себе давить жестко и сразу. Иначе череповато выходит, право слово.

— Проломы в стенах уже готовы, сразу два, как вы и указывали, — докладывает Златан, находящийся сейчас рядом, но готовый отойти несколько в сторону, чтобы уже оттуда «раздавать всем сестрам по серьгам», зачастую в крайне нецензурной форме. Кровь южно-славянская, горячая. Понимаю и принимаю своих людей такими, какие они есть. У каждого свои недостатки, как говорилось в классике. Главное, чтоб достоинства перевешивали, вот в чём главный секрет.

— Отлично. Теперь картечью туда при малейших признаках заложить проходы хоть деревянными конструкциями, хоть собственными, прощу прощения, задницами.

— Орудия выдвинуты, картечь заряжена, — порадовал Кроевич. — Ждем только твоего приказа. Как отдашь — штурмовые колонны начнут строиться. Первыми братья с ростовыми щитами и меж ними аркебузиры. Пройдут в пролом, закрепятся, а на улицы города этих раскрашенных выпустим. Их же город, пусть помогают. И ненавистью с науа меряются, у кого она больше и злее.

— Икстли что?

— Порывается лично участвовать. Придется приставить к нему пятёрку сервиент-арморумов во главе с оруженосцем. Пусть защищают от случайностей. Он нужен Ордену, одним Китлали не обойтись.

— Верно мыслишь, Златан. Ну и позиции батарей вкупе с лагерем нельзя без внимания оставлять. Поверишь, я так и не могу понять, где этих науа больше — внутри или снаружи.

— Снаружи, гроссмейстер, — не пожелал оценить шутку серб. — Я думаю, что как только мы прорвёмся в город, оставшиеся внутри науа начнут выходить через вторые ворота, а там их поддержат внешние. Потом — ищи индейца в лесах!

Лениво отмахиваюсь от подобного предположения. Не из неверия в озвученный расклад, а по причине слабой значимости для планов.

— И пусть катятся, как колесо от повозки. Нам нужен город, а не куча трупов воинов империи Теночк. И чем меньше будет в этом Папантле разрушений, тем сильнее окажется благодарность тотонаков. Союзники же, нам сейчас столь важные и своевременные.

— А потом?

— Как себя поведут, — пожимаю плечами. — Но Орден Храма никогда не нарушает ни букву, ни дух заключённых договоров. Выбор сугубо за ними — как сами сотворят, так дальше и жизнь повернётся.

Хотел было высказать ещё подробнее, в том числе относительно нравов местных жителей и их сравнения с европейцами и азиатами, однако… В Папантле началась явная и оживлённая суета. Неожиданная, поскольку не было похоже ни на подготовку к прорыву, ни на попытку заткнуть пробитые сектора крепостной стены.

Стоп! Так это ж они говорить желают. Од-на-ко! Это же просёк и мой командующий войском, с ходу оценив ситуёвину и ахнув:

— Неужто сдаются⁈

— Науа? — саркастически хмыкнул я в ответ. — От них подобного не дождёшься. Но посмотрим, что они хотят сказать либо предложить.

Посмотреть и впрямь было на что. Как только мы убедились, что это не какая-то военная хитрость, что даже попытки внешних атак и обстрелов прекратились совершенно и более того, науа вне крепости отошли на заметную дистанцию. Осталось лишь дождаться парламентёров. Их, а вовсе не наших. Как говорится, инициатива, она имеет конкретно инициатора. Хотели разговора — будем вам разговор, однако не на ваших условиях.

И вот оно. Ворота Папантла приоткрылись, и оттуда показалась довольно представительная делегация во главе с тлакатекатли — аналогом ацтекского генерала.Выше него в армейской иерархии империи Теночк стояли исключительно тлакочкалкатли, каждый из которых имел право командовать полноценной армией. К слову сказать, не удивлюсь, если одна такая уже собирается вокруг Папантла и, если бы мы проваландались достаточно длительное время, имели бы дело ещё с таким вот подданным тлатоани Маквилмалиналли Акмапитчли.

Само собой разумеется, какой генерал обходится без полагающегося сопровождения. Простых воинов, а именно текуин, куэштекатли обычных и даже звёздных, а также виснауатли в сопровождении не имелось, не говоря уж о едва обученных призывниках масеуитли. Только воины-ягуары, парочка момояктли, куачики… Ч-черт, практически полный состав, чуть ли не вся иерархическая воинская пирамида империи Теночк, за исключением командующего армией да солдат-наёмников ну или из числа завоёванных народов. Эти назывались отоми и отонтли, соответственно, простые воины и командующие ими «недоофицеры».

Делегация, однако! Просто так подобное «шоу» нам бы не устроили. И вид у них откровенно воинственный, с такими рожами договариваться о капитуляции обычно не планируют. Исключения, возможно, и случаются, но явно не в случае этих вот обитателей Мезоамерики.

Сколько их там всего? Менее полусотни. И топают они целеустремлённым манером аккурат в мою сторону. Аккуратно, стремясь не раздражать горячих тамплиерских парней, у которых пальцы на спусковых крючках аркебуз и арбалетов аж подрагивают. Понимают, что первой же попытке провокации начнётся пальба с понятным результатом. Кто понимает? Как науа, так и храмовники.

Вот и этап частичного отсечения плюс разоружения. Смотрю на это зрелище и улыбаюсь, теперь окончательно убеждаясь, что науа во главе с их генералом- тлакатекатли действительно желают поговорить. Ведь разоружение какими-то там чужаками для ацтекской аристократии — это если и не абсолютное унижение, то нечто близкое к этому. Следовательно, получен явный и недвусмысленный приказ от тех или того, кто выше. Таковых кандидатур, что логично, отнюдь не много.

Всё,