знаю, зачем ты намеренно дистанцируешься от родных. Я бы полжизни отдала за хоть кого-то под боком…

Андрей снова упёрся взглядом в военный корабль на горизонте и с трудом вздохнул, ощущая в груди тяжёлый камень вины: он ведь упорно старался выгрести со своего зимнего морального дна, но куда ни глянь, всё ещё казался себе неблагодарным мудаком, не умевшим ценить всё, что имел, и всех, кто был рядом.

«Почему все люди как люди, а я…»

– Ты права.

– А насчёт майских… – договорить Злата не успела, потому что оба их телефона в карманах пронзительно запиликали. – Что это?..

– Э… – Фенрир достал Террафон и вчитался в уведомление: – «Вы подключены к резервной…» Что за фигня?

Следом прилетело ещё одно сообщение: «Всем агентам и солдатам «Феникса», не занятым в спецоперациях, необходимо вернуться в Москву в срок не более 24 часов. Спецпропуска будут подгружены к вашим личным делам в течение часа. В столице объявлен режим ЧС. Подробности будут озвучены на собрании завтра в 18:00. Пики».

– Мы тоже должны…? – Злата тревожно нахмурилась.

– Полагаю, что да, – почувствовав нехорошие мурашки, Фенрир сжал челюсти. – Что там должно было случиться, что объявили ЧС?

– В новостях тишина, – рыжая быстро листала соцсети. – Обсуждают только сам факт блокировки города…

– Ладно, погнали, – Фенрир выпустил её из рук и нагнулся за своими кроссовками.

Шальная мысль прямо здесь подарить Злате бабушкино кольцо и попросить её остаться с ним на «долго и счастливо» с некоторой долей сожаления была отложена на потом. Но, несмотря на внезапный вызов, Андрей всё же надеялся, что хотя бы на пару дней им удастся улететь в Сочи, где он расскажет Злате об удалении «Кукловода» и предложит сменить фамилию со Смирновой на Давыдову.

«Одна неделя… И всё изменится…» – дождавшись, пока рыжая обуется, Фенрир изобразил на лице улыбку и, махнув рукой морю, сжал тонкие пальцы Геллы, уводя её с пляжа к арендованной машине.

* * *

После шокирующих известий от Моцарта Лера с Денисом коротко обсудили план действий, и вот она уже звонила в Рим, нервно постукивая пальцами по поверхности стола.

– София Николаевна?..

– Господи, что у вас там творится?! Во всех новостях одно и то же! Я никому не могу дозвониться! Где пропадает Денис?!!

Пики поморщилась от чрезвычайной эмоциональности его тёщи и, вздохнув, произнесла с улыбкой:

– Не паникуйте, пожалуйста. Мы скоро разберёмся, но я бы очень хотела попросить вас об одолжении. По поводу детей…

– Даже не думайте! Валерия, никакого возвращения! До конца мая я их отсюда не отпущу! Не хватало ещё…

– Да!!! – прерывая поток мыслей Софии, воскликнула Лера. – Именно! Пусть задержатся подольше. Рада, что мы с вами на одной волне.

– Э… Да?.. Очень хорошо… Тогда…?

– Мы заберём Сашу и Карину, когда будем уверены в полной безопасности в столице. Спасибо вам за понимание!

– Ага… – растерянно пробормотала София, которую внезапно лишили шанса поспорить.

Лера мгновенно переключилась с разговора с тёщей Морока на срочные вопросы, отправила всеобщую рассылку всем сотрудникам «Феникса» с требованием немедленно вернуться в город и уже сосредоточилась на чтении письма от Минобороны с пометкой «секретно», как телефон завибрировал входящим звонком от Черномора:

– Что за шутки?

– Матвей, мне некогда. Либо чётко спрашивай по делу, либо перезвони завтра.

– Ты получила письмо от Моцарта?

Лера помедлила, размышляя, насколько сомнительной была идея обсуждать с Григорьевым суть случившегося.

– Я получаю их чуть ли не ежедневно.

– Пупсик, не делай из меня дебила. Я про то, которое прилетело только что.

– Получила…

– Пробей мне и пятерым моим парням спецпропуск.

– Я не уверена, что…

– У меня приказ от Минобороны, но они там все переполошились и не отвечают на мои звонки, а из области я в город без пропуска не попаду!

– Перешли мне приказ, – процедила Пики.

– Он секретный.

– Сейчас всё секретно! Без приказа пропуск не сделаю.

– Ты мне не доверяешь?

– Я тебе четверть ярда дала в долг по первому звонку!

Черномор тяжело вздохнул и неохотно произнёс:

– Проверяй почту…

Лера щёлкнула по входящему письму и цокнула языком:

– Боже, какая секретность! У меня точно такой же приказ. Дошли мне список парней. В течение пары часов сделаю вам пропуски.

– Спасибо. И это… Как ты думаешь, что происходит? Это переворот?

– Очень надеюсь, что нет…

Вернувшись к письму, Пики подрагивающими пальцами поглаживала переносицу, а внутри у неё ворочалась смутная тревога.

«…Зона падения вертолёта в радиусе десяти километров на данный момент заблокирована для спутниковой слежки. Президент и пять членов экипажа предварительно мертвы. Все тела направлены на срочную ДНК-экспертизу. По её итогам дата и время официального разглашения будут назначены сегодня после 18:00. Всем командирам частных подразделений – оставаться в пределах страны и быть готовыми к…»

Глава 22. Государственная тайна

Макс сонно почёсывал щетинистый подбородок, третий час сидя вместе с Ларионовым, устало разминавшим мышцы спины, напротив неподвижной, буквально окаменевшей Леры. Та была подключена к срочному совещанию, и с экрана ноутбука наблюдала ещё девятнадцать хмурых лиц. В основном – мужских. Руководил секретным разговором Моцарт, вместе с ним – ещё несколько не слишком известных широкой публике «серых кардиналов» от Минобороны.

Смерть президента Поталина и всех членов экипажа была подтверждена правительственной судмедэкспертизой. Предварительно причиной падения вертолёта была названа техническая неисправность, возникшая в полёте. Исполняющим обязанности президента по закону был назначен действующий премьер-министр Олег Ефимов. Главным для присутствующих на совещании оставался вопрос безопасного продолжения взаимодействия. Но и другие пункты тоже подробно проговаривались: вероятность преступных действий и того, что катастрофа могла быть подстроена, настроения в правительстве, известная всем негативная позиция Ефимова касательно сотрудничества с частными военными компаниями и добровольческими формированиями.

Лера, насколько позволяло утомление, приглядывалась к лицам командиров и держала про запас параноидальную мысль о том, что замешан в трагедии мог быть кто-то из них. Частные армии, частные деньги,