и душно. У меня зарябило в глазах от различных цветов форм адептов, веселящихся на вечеринке в честь… Точно! Как я могла забыть о дне рождения Тинга?! А он успешнее меня, раз поздравить его собралось в два-три раза больше людей, включая старшекурсников: не знала, что мой лысый одногруппник настолько общительный.

— Мирка! — схватила меня за руку Кора и потянула на себя, однако, узнав стоя́щего рядом со мной Фарлага, быстро отпустила и обратилась к нему. — Ой, извини…те. Я украду вашу спутницу на пару минуток?

— Конечно, — подыграл Фар. — Я пока принесу для прекрасных дам напитки.

— Спасибо, — расплылась в улыбке Кора, будто дежурный комплимент ей действительно понравился.

Фар смешался с толпой, а Кора подтолкнула меня в сторону дальней колонны.

— Ты с ума сошла? — почти прокричала Кора. — Хочешь из Академии вылететь?

— Ты о чём? — растерялась я.

— О твоём романтическом увлечении, — недовольно сжала губы девушка. — Слухи слухами, но вместе на вечеринку зачем приходить?

— Ты точно Кора? — схватила я подругу за плечи и начала пристально осматривать. — А, нет! Дора, прости, не узнала!

— Что ты несёшь? — фыркнула Кора.

— Что в тебя вселилась чересчур рассудительная сестра, — отмахнулась я. — Расслабься. Я пропускала занятия с Господином Фарлагом, поэтому ректор назначил его моим личным конвоиром на ближайшие два дня.

Кора мгновенно расслабилась и растянулась в улыбке.

— Прекрасно! Точнее, прости, ужасно, конечно, — затараторила Кора. — Я рада, что голова у тебя всё ещё на месте.

Нет, в неё точно вселилась Дора — такой осторожной и внимательно полуогневичка просто по натуре быть не может! С Корой определённо происходят странные вещи. Вдруг кто порчу на неё наслал?

— Девочки, держите коктейли! — протянул фужеры с розоватой жидкостью вернувшийся Фар.

Кора с удовольствием приняла напиток из рук ушастого и, отхлебнув, скривилась:

— Они безалкогольные!

— Конечно, вам завтра на занятия, — поучительно произнёс Фарлаг.

Кора уже раскрыла рот, чтобы продолжить спор ни о чём, но я её перебила:

— Не могли бы вы нас оставить ещё ненадолго? Мы не все новые сплетни успели обсудить, — хлопая глазами с самым глупым выражением лица, я обратилась к Фарлагу. — Пожалуйста.

По взгляду Фара было ясно, что он намерен ответить отказом, поэтому я поспешила добавить:

— Хотя, знаете, нет! Лучше скажите, какие румяна мне пойдут больше: персиковые или ярко-розовые — в городе распродажа.

Кора, то ли уловив мой план, то ли действительно заинтересовавшись, тоже спросила:

— А мне купить терракотовую помаду или тёмно-гранатовую?

— А тени, — продолжила наступление я, — зелёные или фиолетовые?

— Да, и насчёт платья, — влезла Кора, — мне идёт лимонный?

Господин Фарлаг с каждым вопросом отступал всё дальше и дальше, пока не поднял руки, сдаваясь:

— Понял-понял, ухожу!

Я выдохнула.

— Для справки: мне нравится тёмно-гранатовый, и лимонный тебе идёт, — бросил Коре на прощание шатен.

Эй! А мне ответить? Так нечестно!

Кора умиротворённо улыбалась и помешивала тонкой палочкой принесённый Фаром коктейль, мечтательно смотря на танцующих адептов.

— Что ты хотела мне сказать? — попыталась вернуть её внимание я.

— А? — Кора будто не расслышала вопрос.

— Ну, ты же хотела мне кое-что про кое-кого рассказать, — с нажимом намекнула на Роя я.

— Да, — опомнилась Кора, — ты знаешь, он ходит на дополнительные занятия к Господину Тиру.

— Что? — это была явно не та информация, которую я ждала.

— Мы тоже удивились. Не знала, что Тир даёт частные уроки.

— Это всё? Больше ничего странного вы не заметили? — сегодня из разговорчивой Коры слова я вытягивала клешнями.

— Ещё с Тасей у него непонятные отношения.

— Нет, это точно не то, что нужно! — покачала головой я.

Да уж, просить близняшек следить за Роем — одна из худших моих идей. Хотя, может, Дора что-то путное узнала? Я огляделась в поисках полуводницы.

— Ты не понимаешь! — настаивала Кора. — Все думают, что у них любовь и всё такое, но…

— Но это не наше дело! — перебила её я.

— Да, послушай ты, — вернулась привычная настойчивая и чересчур активная Кора. — Они обнимаются и держатся за руки только на людях, но едва они остаются наедине, как Рой перестаёт её замечать!

— Ну, поссорились. С кем не бывает? — парировала я. — Это никак не относится к тому, что Рой рылся в моём шкафу, или, по-твоему, он там искал инструкцию, как помириться с девушкой?

— Ты не понимаешь! Тася по уши влюблена и не замечает перемен в поведении Роя! — твердила Кора, намекая на, по её мнению, явный вывод, но между её строк я читать пока не научилась.

— Ты уже рассказала? — к нам подошла Дора и, повернувшись ко мне, добавила. — Привет!

— Если о Тасе, то я в курсе, — ответила за Кору я.

— А о нашем плане?

— Каком?

— Понимаешь, сколько бы мы ни следили за Роем, он всегда пропадает из виду, а больше всего времени он проводит с Господином Тиром и Тасей. Если Тир — это странное увлечение уставом Академии — кто знает, вдруг старик ищет себе преемника; то с Тасей — другое. Она каждое утро мечтательно рассказывает Коре про неземную любовь с Роем, но, пару раз подглядев за ними, я никаких чувств не заметила, со стороны Роя — точно.

— Давай конкретнее, к чему ты клонишь? — запуталась в тяжёлой логической цепочке Доры я.

— К тому, что только Тася знает секреты Роя и сможет их раскрыть — слежка ни к чему не привела.

— Тогда чего мы ждём? — поторопила я девчонок.

И, правда: быстрее проверим эту бредовую идею, быстрее убедимся в её несостоятельности и, наконец, придумаем реальный действенный план. Например, прижмём Роя к стенке и под пытками заставим сознаться, зачем он вломился в мою комнату и рылся в нижнем белье — шучу, без пыток, конечно, но почему бы и нет — он заслужил.

Мы нашли Тасю, танцующей в центре зала. Кора привела её в наш пункт сбора за дальней колонной и начала допрос. Однако умение Коры убеждать в этот раз дало сбой: все вопросы о Рое Таисия стойко оставляла без внимания. А когда в ход пошли аргументы, доказывающие иллюзорность воздушных замков, построенных Тасей, где в конце их с Роем ждут кольца, белое платье и смерть в один день, — наша янтароглазая подруга вовсе попыталась уйти.

— Да, это тяжело принять, но он тебя не любит, — холодный голос Доры резал сильнее ножа.

— Хватит! Я не хочу с вами больше общаться! — Тася была на пределе.

Я её понимаю: неприятно слышать подобное, тем более от самых близких подруг.

— Не веришь? Смотри! — Дора убежала в толпу разгорячённых адептов.

Минут пять я, Кора и Тася растерянно прятались в тени колонны,