"Бабочка" появилась висящим среди звезд исполинским мусорным ведром. На боку ее при нашем приближении распахнулся безгубый квадратный рот и мы влетели в десантный трюм.

Когда выбрались из модуля, я тут же оказался в центре внимания. Эти парни, отъявленные головорезы, любого из которых тут же казнили бы, появись он в Федерации, были искренне рады меня видеть. – Привет, сушеная обезьянья мошонка! – поприветствовал меня Роджер и от его удара по плечу я чуть не упал. – Что, всех оттрахал на этом Мировым Разумом забытом Линче? – Привет, не всех, – ответил я, ощущая, что нахожусь в одном из немногих безопасных мест в этой Вселенной, где никому нет дела до того груза, который лежит у меня в рюкзаке.

До маленького неказистого приборчика под условным названием "Молния".

"Бабочка" садилась тяжело, вздрагивая и скрипя корпусом. Рейд на Хичкок выдался сложным не только для экипажа, но и для видавшего виды звездолета. Корабль постоянно перекашивало и в один момент я подумал, что мы не удержимся и к собственному позору брякнемся на бок.

Но Вилли что-то сделал там, в рубке, "Бабочка" дернулась и замерла. Заскрежетали посадочные опоры. – До завтра свободны, кальмары безмозглые, – сказал Олег, свирепо топорща усы, – но кто опоздает на вахту – лично украшу его лицо…

Взводный не шутил – в отношении такой вещи, как дисциплина, он вообще не умел этого делать.

Я дождался, пока перестанет кружиться голова, после чего встал с койки и направился к трапу. Не то чтобы я сильно рвался напиться и пообщаться с какой-нибудь сговорчивой девицей, о чем мечтали мои соратники, просто хотелось немного прогуляться.

Спилберг встретил меня как и в первый раз – холодным ветром, улыбками нескольких лун, болтающихся на небе, несмотря на присутствие солнца. Всю картину портили коричневые облака, величественные, как кучи грязи.

Знакомых на планете у меня было не так уж много, так что я немного подумал и решил навестить Джона, диспетчера по должности и большого любителя поговорить по призванию.

Пассажирский терминал за те дни, что я тут не был, не претерпел никакой перестройки. Посещай Спилберг туристы, им вполне можно было показывать это разваливающееся здание под маркой "руины города исчезнувшей цивилизации".

Туристы и не такое проглотят за милую душу.

Постучав в дверь, на которой светилась надпись "Диспетчерский пункт", я услышал знакомый голос: – Чего надо? – Мармелада! – ответил я и вошел. – Герхард! – завопил Джон и спешно убрал излучатель. – Вот так встреча! А у меня где-то завалялась бутылочка…

Думаю, что даже в момент тепловой смерти Вселенной, когда всем наступит полный и окончательный абзац, у Джона найдется бутылочка горячительного пойла. Вздохнув, я уселся на ящик для гостей и сказал: – Наливай!

Джон не заставил себя упрашивать. – Ты что, у нас такие новости! – бормотал он, вскрывая банку консервов с надписью "Завтрак космического туриста". – Около планеты объявился зелаврианский крейсер! – Да ну? – удивился я и бутылка, из которой текла живительная влага, чуть звякнула о край стакана. – И что? – А то, что к планете он все корабли пропускает! – банка с судорожным всхлипом сдалась, обнажив довольно неаппетитное содержимое. – А всех, кто пытается взлететь, останавливает и обыскивает! – Капитанов? – А что? Это же крейсер класса "Вулкан"! Чего они с ним сделают! Кое-кто вернулся, иные подчинились, а Железный Ласло оказался гордым, полез в драку… Осталось только облачко пыли от Железного Ласло! – Да, грустная история, – я поставил бутылку. В этот раз мы, судя по запаху, пили коньяк. – Ну, будем! – Будем! – Джон опрокинул стакан и полез ложкой в "Завтрак туриста". – Так что капитаны задумывают объединиться и напасть на него скопом… Какой бы он ни был крейсер, гуртом и инопланетянина бить легче! – Это точно, – я благоразумно закусил яблоком. Насчет того, из кого сделали "Завтрак", у меня имелись не самые хорошие подозрения. – Да, а вот еще что, – сообщил диспетчер после второго стакана, – на последнем рейсе из Федерации прилетела целая куча каких-то странных типов… человек пять! – А чем они странные? – А очень по повадкам на легавых похожи, – Джон улыбнулся. – Вот придурки!

Я покачал головой. Нужно быть очень смелым легавым, чтобы сунуться на планету вроде Спилберга. – И что с ними сделали? – Пока ничего, – пожал плечами Джон, – живут у Матвея, ведут себя вроде прилично. Только рыпнутся, тут же в землю лягут, а так – кому они нужны…

Колесики у меня в голове, смазанные коньяком, завращались быстрее. Вряд ли обыкновенных полицейских отправят в Смешанный сектор, а значит на Спилберг явились агенты спецслужб. Очень хотелось бы верить, что их визит никак не связан со мной, но…

Скорее всего они из Бюро и задача у них одна – захватить, а если не выйдет, то ликвидировать предателя. – А, среди них одна дама! – продолжал разглагольствовать диспетчер. – Такая цыпочка! Фигура – замечательная, а уж как посмотрит, так ноги и слабеют! – Так ты их видел? – Ага, в городе, – взвывшая на ВПП сирена прервала наш разговор, Джон повернулся к пульту, дабы отправить в космос очередной пиратский корабль.

Упоминание женщины меня смутило, в Бюро их было не очень много. Но в любом случае шанс выжить я получу только если буду безвылазно сидеть на "Бабочке". Проникнуть туда чужаку не так просто, а вот в любом другом месте я стану хорошей мишенью. – Спасибо за коньяк, – сказал я, когда Джон отвернулся от пульта, – но мне пора… – Уже уходишь? – на лице диспетчера появилось выражение искреннего огорчения. – Так быстро? – Извини, Джон, – я улыбнулся, надо сказать, довольно фальшиво. – Дела, дела…

Я открыл дверь и шагнул в круглый зал терминала. Не успел сделать и пары шагов, как в спину мне уперлось что-то твердое, а суровый голос сказал: – Не вздумай дергаться, а не то получишь дырку в боку…

Тут же второй ствол уперся в меня с другой стороны. Так, а вот это совсем паршиво. Против двоих шансов почти нет.

Не показываясь на глаза, меня ловко охлопали от щиколоток до шеи. Добычей их стал пистолет в кобуре под мышкой, которого меня тут же и лишили. Бюро, судя по всему, прислало лучших. – Опасно ходить с такими игрушками, – насмешливо сказал первый голос.

Они вели меня, придерживая за локти и подталкивая в спину стволами пистолетов, я все пытался придумать, чего же делать. Ничего разумного в голову не приходило.

Но все вопросы отпали, когда мы вышли из здания космопорта. Тут нас ждали двое подтянутых мужчин в темных костюмах, а также женщина, которую я знал очень неплохо. – Диана? – деланно изумился я. – Неужели ты здесь как турист?

Она улыбнулась, а когда заговорила, то в голосе ее звучал холод космоса. – Все шутишь? Ты сможешь шутить и дальше, Найджел Лесли, если отдашь нам "Молнию" и расскажешь все, что о ней знаешь… – Это несправедливо! – упоминание настоящего имени заставило меня вздрогнуть. – Вы знаете, кто я, а я о вас ничего не знаю! – А, ты не догадался? – она подошла ближе. – Тогда, пожалуй, мне стоит представиться. Диана Ди Сивио, Второй Отдел Федерального Разведывательного Управления…